Mophieが昨年、ストラップ式のiPhoneバッテリー「Juice Pack」を発表した際、明らかに正しい方向へ進んでいたことは明らかだった。しかし、品質管理上の問題と高価格が、本来スマートな製品の魅力を損ねてしまった。今週、IncaseはiPhone 3G用Power Slider Case（100ドル）をリリースした。これは明らかにJuice Packにインスパイアされた製品で、ほとんどの機能は継承しつつも一部は改良されている。しかし、大きな欠点である駆動時間の低下が見られ、その他の点ではJuice Packの素晴らしさにはやや及ばない。
Juice PackとPower Sliderはどちらも、賢い発想から生まれました。AppleのiPhoneのバッテリー駆動時間は平凡ですが、予備バッテリーや充電ケーブルを持ち歩くのは必ずしも便利ではありません。そこで、これらのバッテリーは、背面に取り付けるカスタム成型バッテリーを採用しました。巨大なリュックサックのような形状で、Dockコネクタを内蔵したラップアラウンド型のケースです。Juice Packは、iPhoneの底面スピーカーとマイク用の溝がピットのようなハーフシェル構造で、やや不格好でしたが、IncaseはiPhone 3G用のSlider Caseを再設計し、主に厚みを増したバージョンにバッテリーを内蔵しました。
これは賢いコンセプトで、iPhone 3G 本体の保護と旅行時の予備電源の両方をユーザーに提供します。特筆すべきは、Power Slider がクリーンな黒のソフトタッチゴムでコーティングされたことです。画面保護はありませんが (Incase のケースでは相変わらず画面保護が欠如しており、困惑させられます)、珍しくケース用の持ち運び用バッグが付属しています。このバッグは見た目も良く、旅行時の収納に便利ですが、フィルム製の画面カバーがあればもっと良かったと思います。ゴム製のボタンカバーが一体化していたら言うまでもありません。Power Slider を装着すると 3G のカメラ ポートとヘッドホン ポートがたっぷりと露出しますが、このケースでは最大の特大ヘッドホン プラグは使えません。iPhone 3G をドッキングする場合や、他の底面取り付けアクセサリを使用する場合は、ケースを完全に取り外す必要があります。
Incaseのスリムなプラスチックケースデザインのファンは、Power Sliderの避けられないデザイン要素の一つに、あまり満足できないと感じるかもしれません。背面にバッテリー、そして底面に接続ハードウェアが搭載されているため、このケースはiPhone 3Gの厚さを約2倍にし、高さも少し増します。iPhoneは洗練された外観から、まるで大きな黒いレンガのよう。薄さにこだわらないユーザーでさえ、使用していない時はバッテリーを取り外したいと思うかもしれません。
それは予想以上に難しいことが判明しました。
バッテリーのせいです。Incaseは1330mAhのリチウムイオンポリマーセルを採用し、iPhone 3Gのバッテリー駆動時間を2倍以上に延ばせると謳っています。しかし、注目すべきは、このセルは同価格帯の1800mAh Juice Packバッテリーよりもパワーが劣っていることです。Just Mobile、Kensington、RichardSoloといったメーカーがテストした40ドルから60ドルの有名バッテリーと比べるとなおさらです。4日間の旅行中、Power Sliderを接続する前にiPhone 3Gのバッテリーをゼロ、部分放電、完全放電のテストを連続で実行したところ、iPhoneを1回フル充電できるか、Incaseのバッテリーがフル充電されたとしても少し足りない程度でした。つまり、Power Sliderを装着したヘビーユーザーなら、iPhone 3Gは半分どころか、1日中持ちこたえられるでしょう。
iPhone 3G は、一日の始まりに本体と Power Slider をフル充電し、互いに接続して、Slider が必要に応じて 3G に少しずつ電力を供給するように使用した場合に最もパフォーマンスが上がりました。3G のバッテリー残量が 10% で充電が切実に必要だった時、パフォーマンスは最悪でした。Slider が iPhone のバッテリーを回復させようとしており、充電が完了したばかりで、まだ 20% から 30% も残っていない状態だったため、実際に熱くなっていることに気づきました。つまり、少なくとも一日の前半は Slider を装着したままにしておくことを覚悟しておきましょう。薄型のケースをもう一つ持ち歩くつもりがない限り、その後も装着したままにしておく必要があります。
Power Sliderのデザインには、他にもいくつか注目すべき点がありました。MophieのJuice Packは素人っぽく粗雑な作りで、使い始める前からゴムが剥がれていましたが、Incaseのソフトタッチラバーの使用とケース全体のデザインは、厚みを除けば非常に美しいです。
何日間もポケットに入れて使っていますが、ゴムに問題はありません。また、電源状態を示す 5 つの白い LED ライトと凹型ボタンを備えた背面も非常に気に入っています。
Incase には、バッテリー充電用の特別な USB 2.2 ケーブルも同梱されているという。ケースとマッチしたラバーコーティング以外に、このケーブルの何が特別なのかは断言できないが、バッテリーの容量が限られていることを考えると、充電にはかなり時間がかかり、バッテリーが 100% の状態を長く保てないようだ。何度か、夜間にバッテリーをフル充電したのに、朝に戻ってみると 5 ドット中 4 ドットしか残っていないということがあった。そのうちの 1 回でテストしてみたところ、iPhone 3G は 90% より少し低い充電しか受けられなかった。これは、精度にこだわった LED 設計によるものではなく、使用していないときの急速な消耗を反映していると考えられる。一部のセルでは、この問題を回避するためにオン/オフスイッチを使用しているが、いずれにせよ、使用する前に Power Slider を満充電しておくことを推奨する。
最後に、iPhone 3G の干渉テストの結果は、ばらつきがありました。幸いなことに、Power Slider を併用しても目立った無線干渉の問題はありませんでした。5 バー セル、3 バー Wi-Fi、Bluetooth、GPS は、このバッテリーの有無にかかわらず、すべて同じように機能しているようで、違いがあったとしても、まったく明らかではありませんでした。残念ながら、Power Slider の下部には、iPhone 3G のスピーカーとマイクを覆い、充電用のミニ USB プラグを配置するための美しいプラスチック メッシュ グリルが付いていますが、テストの発信者は、Power Slider がスピーカーフォン モードでオンになっているときは「かなり」声がエコーバックし、受話器モードでは多少のエコーは少ないもののエコーが返ってきたと報告し、どちらのモードでも Power Slider を外すとエコーは返ってこなかったと報告しました。
