見た目も音も違います。でも、最近リリースされた iPod と iPhone のオーディオシステム 2 つ、Soundfreaq の SFQ-01 Sound Platform (200 ドル) と XtremeMac の Tango TRX (180 ドル) のコンセプトは同じです。Bose の SoundDock など、長年愛用されている大物製品と比べても破格の値段で、洗練されたデザインのドッキングステーションとワイヤレススピーカーのオールインワンハードウェアを提供し、iOS ユーザー向けに無料のリモートコントロールアプリケーションも提供しています。どちらのオーディオシステムも、Apple がリリースしたばかりの AirPlay ワイヤレスストリーミング規格には対応していませんが、開発者が Bluetooth を採用したことにより、大幅なコスト削減、即座の店頭販売、そして音質と UI の若干の妥協を実現しています。200 ドル以下の AirPlay ワイヤレススピーカーが iPod と iPhone 向けにリリースされるまでは、どちらも良いつなぎの選択肢になります。また、Bluetooth に対応しているため、iPad のオーディオも再生できますが、Apple の大型タブレットデバイスをドッキングしたり充電したりすることはできません。
まずはXtremeMacの比較的安価なTango TRXから始めましょう。これはTangoスピーカーシリーズの一つで、2006年に登場した最先端のデザインを特徴とするモデルに遡り、その後、機能を簡素化した準後継機であるTango Studio、そしてより直接的な後継機であるTango X2が発売されました。Tangoスピーカーはすべて200ドル以下で販売されており、音質よりもその工業デザインで群を抜いていました。
Tango TRX は、XtremeMac 初のワイヤレスオーディオシステムで、過去のモデルからデザイン要素を借用し、リミックスしています。Tango Studio のファブリックフロントグリル、Tango X2 に似た前面に取り付けられたボリュームノブ、そして方向とサイズが明らかに変化しているものの、漠然とオリジナルモデルを思い起こさせるクリーンでスラブのようなデザインがあります。ほとんど黒で構成された TRX は奥行きよりも高さがあり、エンボス加工されたグレーの側面と傾斜したオープンフィートを備えた箱型のくさび形です。ボリュームノブとピンホールサイズの電源およびソースインジケーターライトには、オレンジ色のアクセントが使用されています。Tango TRX では、ドックを中央に配置するのではなく、左端の底部に配置し、上面の右側に 5 つのボタン (再生/一時停止、低音、高音、ソース、電源) を配置しています。背面には補助入力ポートと電源ポートのみがあり、底部の金属グリルはシステムの低音ドライバー用です。他の 4 つのスピーカーはフロント グリルを通して前方に音を発します。
Tango TRX の制御は、接続された任意のデバイスで動作する付属の赤外線リモコン、または App Store からダウンロードできる無料の Tango TRX アプリケーションによって行われます。
興味深いことに、アプリの画面の 1 つはリモコンをほぼ完全に模倣しており、ソース、音量、トラック、再生/一時停止、低音および高音のボタンがあり、赤外線ユニットの電源トグルのみが省略されています。 両方のリモコンは約 30 フィートの距離から動作しますが、専用リモコンは Tango TRX の IR 受信機との直線接触を必要としますが、アプリは約 30 フィートの範囲内であればどこでも使用できます。 さらに興味深いのは、このアプリが、iPod ファンが長年デバイスへの統合を切望していた機能を提供していることです。それは、5 つのプリセットと 5 つのチューニングバンドを備えたグラフィックイコライザーです。 これは、一見細かいバンドが TRX のサウンドに実際に違いをもたらさなかったとしても、長年の iPod アクセサリメーカーである XtremeMac のような会社が当然思いつくようなクールな機能です。 イコライザーをしばらく操作してみましたが、実際に Tango の出力が変化しているようには見えませんでした。実際に状況を変えたのは、ユニット上部のボタンと音量ノブの組み合わせだけです。
Soundfreaq の SFQ-01 Sound Platform も似たような話だが、Soundfreaq は iPod/iPhone アクセサリの世界では新参者であり、その実装はほぼすべての点で少なくとも少しは異なっている。Soundfreaq は、見た目のスタイルやテーマで分類するのが難しいシステムを設計した。主に光沢のある黒いプラスチックで作られており、これまでにリリースされた iPod や iPhone オーディオ システムの中で最も印象的なラインを備えているが、それぞれのラインは、システムが考えなしに見えないようにする何らかのアクセントで相殺されている。例えば、前面は黒い布の板の上に細い銀色のラインがあり、下には厚い銀と黒の台座がある。中央にドックがあり、左側に渦巻き状の金属製のサウンド チューニング コントロールが 3 つ、右側に凹型のトラック、音量、ソース、電源、ペアリング ボタンがある。システムを右に回すと、付属の10ボタン赤外線リモコン用の収納スペースがあります。リモコンはオレンジ色のライトバーで光り、同様に光沢のある左側面（閉じたまま）と並行に並んでいます。背面には通気口があり、ケブラー繊維で強化されたドライバーが通気性を確保しています。
つまり、正面から見ると、どちらのシステムも、オレンジ色のアクセントが付いた、簡素化された、徹底的にモダンなオールインワンのように見えますが、Soundfreaq のデザインは比較的、それほどミニマリスト的ではありません。
静電容量式ボタンの近くにはオレンジ色のテキスト画面があり、一言で言えば、現在のオーディオソースの名前が表示されます。付属のアンテナケーブルと連携して、FMラジオ局をデジタルで選局することもできます。iPod/iPhoneドックの後ろにあるもう1つのライトバーは、オーディオの再生時に点灯または点滅します。高級感はありませんが、ひどく気を散らしたり、悪い印象を与えたりするものではありません。SoundfreaqのiOSアプリケーションであるSoundFreaq remoteは、基本的にIRリモコンの機能に、低音と高音のコントロールとプレイリストベースの音楽再生メカニズムを組み合わせたものです。Tango TRXとSFQ-01はどちらも、AppleデバイスのネイティブiPodまたはミュージックアプリケーションを介してより簡単に制御できますが、スピーカーの音量を適切に調整できるのはデバイスの赤外線リモコンとアプリのリモコンのみです。AppleのiPodおよびミュージックアプリ内での変更は、デバイスからの出力音量を減衰させるだけで、スピーカーは以前のレベルのままです。
ワイヤレス性能（どちらもiOSデバイスと簡単にペアリングでき、Bluetoothを使用して音楽を適切に再生できる）など、他の点では似ているかもしれませんが、スピーカー間には予想どおりには再生されなかった大きな音質の違いがあります。一つ驚いたのは、SoundfreaqがSFQ-01のスピーカーについてあまり詳しく取り上げておらず、調べてみた結果、このユニットに搭載されているのは2.75インチの「フルレンジドライバー」2基のみだということがわかったことです。オーディオファンならご存知の通り、これは200ドルのスピーカーにとっては致命傷です。チャンネルごとにドライバー1基で、高音から中音、低音まで全てをカバーしようとすると、たいていは惨憺たる結果になります。しかし、SFQ-01のドライバーの品質には概ね感銘を受けました。スーパースターとまではいきませんが、価格を考えると、限られたハードウェアから期待される以上のきらめきと少しだけ力強い音を提供してくれます。本来であれば、SFQ-01の2基のスピーカーはTango TRXの5基に匹敵するものではないはずですが、実際はそうでした。さらに、SFQ-01のイコライゼーションノブをいじることで、より意味のある低音の改善が得られることがわかりました。
Tango TRXのサウンドは全体的にSFQ-01とほぼ同等ですが、若干の違いがあります。TRXはやや温かみがあり、クリアさに欠けるサウンドですが、SFQ-01はよりクリーンで高音域の再生に優れています。TRXではベースのビートがやや響きやすく、SFQ-01では歌声がより際立ちます。
