iPadドッキングスピーカーシステムは確かに作る価値があるが、これまでiPodやiPhoneのオーディオシステムに特化していた企業にとって、真にスマートな新デザインは驚くほど実現が難しいことが分かっている。iHomeは、iPodとiPhone用に既に設計していたiA100目覚まし時計に土壇場で変更を加えることで早期の成功を収めたが、iPadスピーカーに必要なものを完全に再考するという課題に取り組んだ企業は、価格、ユーザーエクスペリエンス、そして音質の課題に直面している。Altec LansingのOctiv Stage MP450（150ドル）は、JensenのJiPS-250iを踏襲した「惜しいが及ばない」デザインで、現世代のiPadユーザーの一部には魅力的かもしれない機能を搭載している一方で、他のユーザー、そしておそらくは将来のiPadモデルの購入者にとって重要な機能をいくつか省いている。
JiPS-250i の 50 ドルという価格の優位性はさておき、Altec と Jensen のスピーカーには多くの共通点があります。どちらも主にプラスチックで作られており、2 つのスピーカーを重みのあるベースに搭載し、上部と前面から T 字型の取り付けアームが突き出ています。各システムは技術的には他の Apple デバイスと互換性がありますが、アームは 2010 年の iPad のサイズと形状に非常に特化しており、保護ケースを収納できるほど側面が拡張できない硬いアームを使用していますが、縦向きから横向きの表示モードに 90 度回転するデバイスを支えます。各システムでは、傾斜オプションも提供されており、付属の壁アダプターを使用してシステムの電源と iPad の充電を行い、音量、電源、トラックのコントロールボタンを備えた赤外線リモコンが同梱されています。
赤外線リモコンは、センサーが Octiv Stage の前面に隠れているにもかかわらず、30 フィートの距離からでもかなり確実に動作します。
Altec のより高価なモデルには、Jensen のものより優れている点がいくつかある。Octiv Stage の iPad ホルダーは、底部に余裕を持たせてすっきりとしたデザインで、左右どちらにも 90 度回転できるのに対し、JiPS-250i は左回転のみで、これはささやかな、一般的には重要ではない違いだ。Octiv Stage では、JiPS-250i の光沢のある安っぽいベース素材ではなく、布製のスピーカーグリルとマットブラックのプラスチックが使われている。台形の形状がしっかりとしたサポートを提供し、Altec のリモコンはボタン群にメニューナビゲーションを追加している。さらに、Altec のチルトアームは Jensen のものより安定性が高く設計されているため、iPad を最も極端な位置に置いた状態でもユニットが倒れることはない。一方、Octiv Stageの剛性と回転は、スムーズで軽快というよりは、やや硬すぎるように感じます。また、ベース部の占有面積は明らかに大きく、JiPS-250iはビデオ出力とライン入力の両方のポートを備えていますが、Altecはライン入力のみです。Octiv Stageの底面にある謎のポートには、用途不明の小さなピンが5つあります。ゴムで密封されていますがラベルが付いていないため、おそらく工場出荷時のファームウェアアップグレード用で、それ以外の用途はなかったと思われます。
どちらのシステムも、2 つのスピーカーを使用して可能な限り多くのオーディオ スペクトルを表現するという点で、音質的には「許容できるが素晴らしいわけではない」という同じクラスです。
Jensen は中音域に重点を置いたスピーカーを正面ではなく左右に音を発するように設計しており、この選択により前面で高音が弱く感じられる一因となっているが、Altec のドライバーはよりバランスが良く、低音の重低音と高音のざわめきが十分にあり、通常のリスニング レベルで概ね満足できるものである。また、このシステムはピークに達したときに目立った歪みがなく、小さな部屋を満たすには至らないが、他の場所に設置した場合は部屋のどの隅でも聞こえる程度である。一方、Octiv Stage は、音量を大きくして静かな瞬間に特に目立ち、アンプのヒス ノイズが顕著である。音量を下げるとヒス ノイズも小さくなり、iPad を数秒間停止するとヒス ノイズは消え、再生ボタンを押すと再びノイズが聞こえる。Octiv Stage はオーディオの分野で Rocker より一歩上と呼べるものの、さらに改善の余地がある。
両システムの間には、もう1つ、小さくておそらく重要ではない違いがあります。AltecのOctiv Stageにはアプリが統合されていないのに対し、JensenではJensen Rockerという無料アプリをインストールすることで、アラーム時計などの機能をスピーカーに追加できる点です。JiPS-250iでJensenがやったようなことを避けるには、Altec側で実際にある程度の自制が必要でした。JiPS-250iはiPad専用に設計されているにもかかわらず、アプリは明らかにiPodとiPhone向けに設計されており、ネイティブiPadサポートを備えていませんでした。Altecは、既存のiPodやiPhoneアプリをOctiv Stageと一緒にプッシュするのではなく、控えました。機能が不十分に実装されている方が何もないよりはましかどうかは議論の余地がありますが、ここで近道をしなかったAltecを称賛したいと思います。とはいえ、Alarm RockソフトウェアのiPad用バージョンも見つかれば嬉しいですね。
