ヘッドホン選びは大変なことです。形、サイズ、サウンド シグネチャは無数にあり、価格は小銭から大金までさまざまです。どうすれば、本当に「良い」ヘッドホンがどれなのかわかるのでしょうか。レビュアー (私たちも含む) は主観的な印象しか提供できず、サウンド シグネチャと品質の客観的な測定値を探すのは徒労に終わります。経験豊富なレビュアーの間でも測定値が異なることはよくありますし、最も高価な測定機器でもユーザー エラーやテスト条件の変動の影響を受けやすいのです。メーカーは、自社のヘッドホンが「アーティストが意図した通りの」サウンドを奏でると約束しますが、それもほぼ不可能です。ほとんどのオーディオ機器は、再生されているサウンドに何らかの色付けをします。私たちはアーティストがレコーディング中にどんな機器を使ったかを知ることはできませんし、アーティストも私たちが聴くためにどんな機器を使っているかを知ることはできません。こうしたオーディオに関する不安が渦巻く中、ラトビアのオーディオ テクノロジー企業 Sonarworks は、True-Fi ソフトウェアで新しいアプローチを採用しています。
Sonarworks の True-Fi アプリは現在 macOS および PC と互換性があり (モバイル版は開発中)、デジタル信号処理 (DSP) を使用してヘッドホンのサウンド特性を「リファレンス」サウンドに変更します。ここで疑問が生じます。Sonarworks は何を「リファレンス」とみなしているのかということです。CES で同社に会ったとき、Sonarworks は、ミュージシャンとマスタリング エンジニアに音楽を作成するときに使用する機器と彼らが「リファレンス」サウンドと考えるものについてアンケートを取り、その機器を測定して、処理済みの部屋でプロが調整したフラットなサウンドのスピーカーと比較しました。このすべての情報を使用して「リファレンス」カーブが作成され、他のヘッドホンの測定値と比較されます。幸いなことに、Sonarworks はこれを難しい方法で行っています。つまり、すべてのヘッドホンに一般的な補正カーブを適用するのではなく、各ヘッドホンを個別に測定してカスタム調整カーブを作成します。
もちろん、Sonarworksは魔法のように完璧な測定装置を所有しているわけではありませんが、すべてのヘッドフォンを同じ装置で測定しているという事実は、少なくとも結果の一貫性を保証しています。この記事の執筆時点では130種類以上のヘッドフォンに対応しており、市場に出回っているすべてのヘッドフォンに対応することは不可能でしょうが、現在市場で最も人気のあるヘッドフォンの大半は既に測定済みです。
True-Fiアプリはイコライザーではないことを理解することが重要です。ほとんどのコンピューターやモバイルデバイスにはイコライザー設定機能がありますが、解像度が限られている場合が多く（iTunesのイコライザーは10バンドのみ）、プリセットの種類も曖昧（「ロック」「ベースブースト」「小型スピーカー」など）で、ヘッドフォンを過負荷にすると歪みが生じ、音質が損なわれる可能性があります。一方、True-Fiは独自のサウンド再生デバイスとしてインストールされ、プレーヤー（iTunes、Foobarなど）とDACの間に挿入され、アナログに変換されて増幅される前にサウンドを整形します。この方法により、Sonarworks独自のDSPは、約4,000ポイントという、どのイコライザーよりもはるかに高い精度で調整を行うことができます。それでも、Sonarworks では、その結果を盲目的に受け入れる必要はありません。ユーザーは、加齢補正調整 (加齢に伴う聴力低下を考慮して高音をブーストする) や低音調整 (100 Hz 未満で +/- 8 dB の調整) を追加して、サウンドを微調整できます。
私たちは、60 ドルの Philips SHP9500、180 ドルの Beyerdynamic DT 770 Pro 80 ohm、250 ドルの Audio-Technica ATH-MSR7、1,000 ドルの Focal Elear、および 1,400 ドルの Sennheiser HD 800 など、さまざまなヘッドフォンで SonarWorks をテストしました。
すべてのテストで、経年補正と低音調整はオフにしました。アプリの使い方は簡単です。使用したいヘッドホンを検索すると、ドロップダウンメニューに保存され、すばやく切り替えることができます。True-Fi DSPは、大きなボタンをクリックするだけで瞬時に切り替えられます。A/Bテストを複雑にするような遅延やスキップはありません。True-Fiアプリは、各ヘッドホンのサウンドシグネチャに聞き取れるほどの変化を加えましたが、私たちが検出できる歪みはありませんでした。True-Fiが再現する「リファレンス」サウンドシグネチャはスムーズで、MSR7やHD 800（DT 770よりはるかに少ない）よりも高音の存在感が比較的少なくなっています。これは非常に聞きやすく、疲れないサウンドシグネチャですが、私たちが通常好むよりもエッジが柔らかいです。テストセットのより高価なヘッドホンでさえ、変化は時々微妙で、他の時には顕著でした。
True-Fi アプリによってすべてのヘッドフォンの品質が魔法のように向上したわけではありませんが (低価格の SHP9500 の制限は DSP 後も残っていました)、True-Fi アプリによって各ヘッドフォンが Sonarworks の「リファレンス」サウンド シグネチャに近づきました。
