ホームビデオ（国によってはDVD）をiPod対応のビデオフォーマットに変換したことがある方は、その過程で大きな問題に遭遇したことがあるでしょう。数分でリッピングできるCDとは異なり、ビデオの変換には何時間もかかることがあります。iPodの新しくて優れたH.264フォーマットを使用すると、数年間アップグレードしていないPCでは、1つのビデオの転送プロセスに4時間以上かかることも珍しくありません。2007年8月29日更新： ADS Tech（およびMacintoshに特化したElgato Systems）に対し、当初のレビュー（2007年3月19日公開）で指摘された問題点の修正に数か月を費やした後、本日、両製品の現行バージョンの最終評価を発表します。このレビューの最後に説明文があります。
ADS Techには解決策がある。名前の通り、Instant Video To-Go Video Transfer Accelerator（80ドル）には、動画圧縮（特に時間のかかるH.264変換）用の専用ハードウェアが搭載されている。バンドルソフトウェアは、低画質（320×240）、中画質（320×240）、高画質（640×480）の4つの画質モードから選択して出力できる。この価格で、Instant Video To-Go本体（初代iPod shuffleとほぼ同じサイズと形状のUSB 2.0ドングル、カラーは黒のみ）に加え、USB延長ケーブル、キャリングバッグ、ソフトウェアCDが付属する。ドングルをケーブルに接続し、コンピュータに接続してソフトウェアインストーラを実行するだけで、すぐに使えるようになる。
ハードウェアのベースライン パフォーマンスを把握するために、Windows XP が稼働している古い 1.83GHz AMD Athlon ベースの PC で Instant Video To-Go をテストしました。このマシンは、Videora を使用して、わずか 2 時間弱で、元の 720×480、145 分のソースから、私たちが許容できないほど低品質だと考える H.264 320×240、15 フレーム/秒のムービーを作成する能力があります。
ADS Tech のソリューションでは、同等のテスト (320×240 低品質 15FPS) に 59 分かかりました。これは、ソフトウェア ベースのソリューションの約半分の時間であり、ビデオの元の実行時間のわずか 40% です。
予想通り、Instant Video To-Go では高画質のビデオを作成するのに時間がかかりました。同じ145分のソースから、320×240の高画質30FPSビデオ（ほとんどのiPod専用ビデオで使用されていると思われる）を作成するのに、古いマシンでは1時間15分かかりました。これはビデオの実行時間の約半分です。640×480の高画質ビデオの作成には2時間51分かかりました。これは元の実行時間よりわずかに長いだけです。同じタスクをテストPCで実行すると、6～7時間かかったでしょう。
良いニュースは、古いPCでもInstant Video To-Goは間違いなく速度向上の効果を発揮してくれることです。デバイスのパッケージに記載されているような効果、つまり100分のソースをハードウェアエンコードで20分、同じソースをソフトウェアエンコードで5時間という効果はまだ実感できていません。また、これらの数値はハードウェアエンコードのベストケースとソフトウェアエンコードのワーストケースを想定していることは明らかです。しかし、ここ数年で販売されたPCのほとんどがテストマシンのスペックを上回っているため、Instant Video To-Goを使えば「ベストケース」の変換時間を実現し、既存のソフトウェアエンコードソリューションを大幅に上回るパフォーマンスを体感できる可能性が非常に高いでしょう。
ただし、少し残念なお知らせもあります。ADS Tech は、ドングルに ArcSoft の Media Converter 2.0 というソフトウェア パッケージをバンドルしていますが、これは同社の標準 Media Converter ソフトウェアの簡易版で、Instant Video To-Go 専用に設計されたもののようです。
ドングルがコンピュータに接続されていないと動作しません。また、ユーザーによる操作は最小限で済むように設計されています。良い点としては、適切なソース素材であれば問題なく動作します。ホームビデオやDVDから保護されていない単一言語のVOBファイルを渡すだけで、高速かつ簡単に変換でき、通常よりも横幅の広い動画でも正しいアスペクト比で表示できます。
しかし、これはよくある話ですが、このソフトウェアにはDVDリッピングアプリケーションが含まれていません。これは、米国を含む一部の国では、DVDリッピングが違法と推定されるためです。DVDやDRM保護されていないビデオの保護されていないコンテンツのみを変換しますが、これは全く珍しいことではありません。しかし、DVDコンテンツを取り込むと、正しく処理されません。VOBファイルが多言語DVD（例えば英語とフランス語）のものである場合は、Videoraなどの他のプログラムでは英語が選択されるにもかかわらず、変換後のH.264ファイルはフランス語になる可能性が非常に高くなります。同様に、複数のVOBファイルがある場合、Media Converterはそれらを結合しないため、変換しようとするDVDビデオごとに複数のファイルが作成されます。Media Converterでこれらの欠陥を修正する方法はないようで、ユーザーはより優れたDVDリッピングプログラムを探して使用する必要があります。たとえ居住国で合法だとしても、現状では平均的なユーザーの専門知識の範囲を超えている可能性が高いでしょう。
Instant Video To-Goの評価はまだ見送りました。近い将来、ソフトウェアアップデート、そしておそらくWindows XP以外のOSへの対応が期待されるからです。「期待」という言葉だけでは足りないかもしれません。このデバイスの可能性と実用性を考えると、この製品、あるいは同様の製品がiPodやiTunesユーザーにとって大きな存在になることを期待しています。
