これまで iPod や iPhone のスピーカーを購入したことがある人なら、そのほとんどが 300 ドル以下で売られていることをすでにご存知でしょう。これは、大多数の iPod や iPhone 機器に当てはまる量販店価格です。高い価格を正当化するのは難しいことですが、一部の企業は、そのプレミアム価格に見合うデザインと性能を備えた高級スピーカーを作る方法を見つけることに特化しています。私たちがここ数週間テストしてきた 2 つの新しいハイエンド システムはまったく異なる方向性のものです。Geneva Lab は、2011 年バージョンの Geneva Sound System Model M (650 ドル) でエレガントさを目指しており、一方 Pioneer は、AirPlay と Bluetooth の両方のサポートが組み込まれた新しいワイヤレス システムである Elite Music Tap (479 ドル、別名 X-SMC4-K) で、台所のシンクを除くすべてを投入しました。このレビューでは Elite Music Tap について取り上げます。これは、単に「Music Tap」として 399 ドルで販売されており、Bluetooth ハードウェアは組み込まれていません。
現時点では、Apple がエレガントで使いやすいソリューションを採用していることは十分に確立されているため、その点についてその歴史を改めて説明する必要はないが、Elite Music Tap について議論する際には、まずこの点について触れておくことが重要である。Model M を金属製のフロントグリルを備えた簡素な木製の箱として開発した Geneva Lab や、Zeppelin Air をフローティングドックを備えたスタイリッシュな細長いフットボールとして販売している Bowers & Wilkins とは異なり、Pioneer はさまざまな要素を考慮して Elite Music Tap を設計した。電源をオフにすると、幅約 20.5 インチ、高さ約 9 インチ、奥行き約 5.7 インチのシステムは、正面から見ると光沢のある黒とマットな黒が混ざったように見え、中央のコアの横に 2 つの箱型のスピーカー ハウジングがあり、下部には銀色の脚がある。右下にはドックが飛び出し、その上に赤く光る時計があり、時計の左側には 2.5 インチのカラー スクリーンがある。小さなライトがさまざまな動作モードを示している。 USB、ヘッドフォン、および補助入力ポートは、画面とインジケーターの下にあります。
言いたくはないのですが、Elite Music Tapの見た目と感触は、エンジニアがデザインしたかのようです。時計の「P 2:27」は午後2時27分、「A 12:01」は午前0時1分を示します。Pioneerの鮮やかなカラースクリーンには、AirPlayスピーカーに興味があるかもしれない人の75%以上を間違いなく混乱させるような、膨大なメニュー項目が表示されています。
付属の 38 ボタン赤外線リモコンには「入力選択」ボタンがひとつもなく、Elite Music Tap のさまざまなモード間を移動できるように機能ボタンが 2 つあります。これらのモードのうち 2 つは、ドッキングした iPod をその上をかざすたびに充電モードのオンとオフを切り替えます。プラグアンドプレイのシンプルさを旨として設計されているほとんどの iPod および iPhone スピーカーシステムとは対照的に、Elite Music Tap のユーザーエクスペリエンスはあまりにも洗練されておらず乱雑なので、「普通の」人なら叫びたくなるでしょう。使用中もひどいですが、システムを電源オフモードから起動するときはさらにひどく、メニューを使い始めるまでに 45 秒も待たなければなりません。一生かかるように感じます。* (更新：Pioneer によると、Music Tap の「クイックスタートモード」機能はどういうわけかデフォルトでオフになっており、5 つの異なる設定メニューのうちの 5 番目に隠れているとのことです。)
しかし、そう、しかし、雑然とした機能の下には、Elite Music Tap には技術に精通したユーザーに提供できるものが数多くあります。まずはAirPlayワイヤレス機能から始めましょう。この機能は、リモコンと2.5インチのカラースクリーンを使ってシステムを802.11g/bネットワークに接続します。このプロセスは簡単ではなく、メニューを操作して、パスコードの各文字や数字ごとに矢印ボタンを手動で何度もタップする必要がありますが、それほど面倒なこともなく、一度実行すれば済みます。(背面のEthernetポートは、ルーターやネットワークケーブルの近くでシステムを使用したいユーザーのために用意されています。コンポジットビデオポートは、ドッキングされたiPod/iPhoneのビデオも通過させます。) 時折信号が途切れたり、Bluetoothに比べて曲の開始と変更の間に長い遅延が発生するなど、今ではよくあるAirPlayの問題を脇に置くことができれば、Elite Music Tapの使い方は実際に気に入るでしょう。iOSデバイスに接続すると、画面に信号強度、曲情報、さらにはアルバムアートワークが表示されます。
何らかの理由で、iTunes から音楽をストリーミングしているときにアルバムアートワークが表示されません。
また、技術者にアピールする他の機能も多数あり、DLNA、ネットワーク化された音楽サーバー、vTunerインターネットラジオのサポートなど、それぞれインターネットまたはホームネットワークベースのストレージデバイスからコンテンツをストリーミングできます。Elite Music Tapは、アルバムアートがないにもかかわらず、ネットワーク化されたWestern Digital MyBookLiveハードドライブからトラックを即座に検索して再生することができ、すぐにストリーミングできるように、よく分類されたインターネットラジオ局の幅広いセレクションを提供しました。このユニットは、より一般的なFMラジオのチューニングとBluetooth機能もサポートしています。FMチューニングはまともで、強力に表示された局で控えめなノイズがあるだけです。Bluetoothペアリングは問題なく、非常に優れた音質でした。Pioneerはまた、無料のAir Jamアプリケーションを提供しており、これを使用すると、最大4台のiOSデバイスのBluetoothストリームを切り替えて共有プレイリストを作成し、パーティーで複数人がワイヤレスで一緒にDJできるようにすることができます。 Bluetooth なしの Music Tap バージョンを検討している場合は、AS-BT200 アダプターを別途 79 ドルで購入し、必要に応じていつでもシステム背面のポートに接続できます。
音質的には、Elite Music Tap は、これまでテストした 300 ドル未満のドッキング スピーカー システムと同程度です。5 インチ ベース ドライバーを内蔵し、より深い低音を提供する Zeppelin Air などの高価なシステムとは同レベルではありませんが、それでも妥当な価格です。Pioneer は、ツイン 2.6 インチ フルレンジ ドライバーと 2 つの 3 インチ パッシブ ラジエーターを使用しており、この構成により、小さな部屋を満たすオーディオ レベルでは中音域に重点を置き、ほとんどのユーザーが満足するのに十分な高音と低音を生み出すことができます。高音上部と低音下部にはわずかな弱点しかありません。サウンドはユニットの端をはるかに超えて明白なステージを持ちませんが、幅が 20 インチを超えることを考えると大きな問題にはなりません。残念ながら、Elite Music Tap は音量を上げるとあまり良くなりません。スピーカーは 50 段階の音量レベルの 35 を超えると歪み始め、レベル 50 のピークではひどい音になります。この最高レベルは Zeppelin Air やさらに安価なシステムよりも明らかに低く、はるかに印象に残りません。
Elite Music Tap を評価するのは困難です。なぜなら、この製品はこれまで iPod や iPhone 向けにリリースされてきたほとんどのオーディオ システムとは大きく異なるからです。
