Formula、Ion、VaporといったiPhoneケースで知られるElement Case社が、iPhone 4および4S用のプレミアムデスクトップマウント「Vapor Dock」（120ドル）を発売しました。AppleのUniversal Dockよりも機能が少なく、価格は2倍ですが、その素材とデザインはプレミアム価格に見合うだけの価値があります。同名のケースと同様に、このアルミ削り出しドックは大きく大胆なデザインになっています。
Vapor Dock の設置面積は、実は Universal Dock と非常によく似ています。ベースはおなじみの丸みを帯びた長方形で、幅が約 3 3/8 インチと少し広く、奥行きは 2 インチと浅めです。Element では 90 度の形ではなく台形に傾斜しており、後端は底面から 1.5 インチ強垂れ下がり、前面はそれよりも 1/4 インチ低くなっています。ドックの重さは約 8.4 オンスで、iPhone 本体の 2 倍弱です。底面には表面保護用のゴム足が 2 つと、ケーブル ガイドと内蔵 Dock コネクタ ケーブル用のくぼみがあります。レビュー用ユニットの 1 つはケーブルがガイドにしっかり固定されましたが、もう 1 つは固定されず、ケーブルは所定の位置に置くたびに落ちてしまいました。Vapor Dock の上部には iPhone を置くスペースと、何のためのものかはよくわからない、肌触りの良い UltraSuede 裏地のくぼみがあります。 Element Case によれば、リングや Bluetooth ヘッドセットを収納できるとのことだが、ほとんどのペンには小さすぎる。
このドックは iPhone 4 と 4S を中心に、さまざまな iPhone および iPod デバイスを保持できます。
このケーブルは、テストで使用した裸の iPhone 本体を収納できますが、Vapor Case に入れた iPhone でも使用できます。ドッキング キャビティの中央から突き出ているのは Dock コネクタ プラグで、固定されており、Apple のものと非常によく似ていますが、小さなディテールからクローンであることがわかります。このケーブルは、コンピューターに接続すると、同期と充電をサポートします。両側にケースを支えるスペースがあるため、装飾のないユニットは押されるとどちらの方向にもぐらつき、電子接続が切断される可能性があります。プラグは所定の位置に留まっているように見えても、ケーブルを揺すると接続に影響する可能性があることもわかりました。これは、低品質または不良なケーブルを示しています。
様々な機種の厚さに対応するため、Element Caseにはプラグの裏側のくぼみにフィットする2本の黒いプラスチックバーが付属しており、背面をしっかりと支えます。厚い方のバーはデバイス単体用で、最初の数回は位置調整に少し苦労しましたが、ちょうど良いサイズです。ドック前面には、iPhoneのスピーカーから出る音をパッシブ増幅するための穴が機械加工されています。
スピーカーの下の小さなチャンネルと組み合わせると、確かに音量は相当上がりますが、劇的な違いというわけではありません。
iPhone 4Sをドッキングした状態で実際に使ってみた感想は、完璧とは言い難いものでした。Vapor Dockの重量が妙に重く、画面をタップしたりホームボタンを押したりすると、時々後ろに揺れるのです。倒れる危険性はありませんでしたが、安価なドックではこのような問題は起きないことを考えると、これほど高価なドックでこのようなバランスの悪さは意外でした。編集者の一人は、アルミニウムのサンドブラスト仕上げが黒板の表面のようだと、いくぶん奇妙な感触だと気に入りませんでしたが、別の編集者は問題ないと考えました。六角レンチが同梱されていることには戸惑いましたが、Element Case社によると、必要に応じてユーザーがケーブルを交換できるように同梱されているとのことです。ケーブルに関する私たちの経験からすると、それはある程度納得できます。
Vapor Dockは万人向けではありませんし、そもそも万人向けとして作られたわけでもありません。iMacと机の上に置くと確かに見栄えが良く、コンピューターのメタル感をiPhoneやiPodのドッキングステーションにもそのまま持ち込みたいユーザーにとっては、まさにユニークな選択肢と言えるでしょう。ただし、いくつか気になる点もあります。
