Rockstar Gamesの『グランド・セフト・オート：チャイナタウン・ウォーズ』（10ドル）は、携帯型ゲーム機としては異例の完成度を誇り、AppleのiPhoneとiPod touchデバイスへの移植も巧みに行われている。このゲーム体験を考えると、今すぐ読むのをやめてApp Storeの「アプリを購入」ボタンに直行したくなるかもしれない。GTAファン、特にシリーズ初代トップダウン型タイトルのファンなら、『チャイナタウン・ウォーズ』は必見だ。しかし、それ以外の人にとっても、Rockstarがこのゲームで何を正しく、何を間違えたのかを議論する価値はあるだろう。このゲームは、プレイヤーによって満足度が異なるだろうし、もちろんゲームプレイというよりもコンテンツの問題で、すべてのユーザー層に受け入れられるわけではない。
これまでのGTAシリーズと同様に、『チャイナタウン ウォーズ』は容赦なく暴力的で、意図的に攻撃的なビデオゲームです。17歳以上のプレイヤー向けに適切にレーティングされていますが、ゲーム開始数分で、これまでのどのiPhoneゲームよりも多くのドラッグ、売春婦、殺人、その他様々な違法行為への言及があり、フロステッドフレークの砂糖と同じくらい頻繁に罵倒語が使われています。当然のことながら、プレイヤーキャラクターは、マンハッタンのような架空のリバティシティを舞台に、中国系三合会のバッグマン、車泥棒、殺し屋として、次々と重罪を犯すよう促されます。
この粗雑さは完全に意図的なものだ。チャイナタウン・ウォーズは、今世紀版『ゴッドファーザー』とも言えるサーガのサイドストーリーであり、各作品でプレイヤーは、最終的に選んだ犯罪の道で成功を収める、いわゆる「地味なチンピラ」の役を演じる。今回は、暗殺されたと思われたチャイニーズマフィアのボスの息子であり、抜け目はないものの一介の実力者で、実力も能力も劣る叔父が後を継ぐことになる。命を狙う大胆な攻撃から間一髪逃れたプレイヤーは、守勢に立たされた状態からゲームを開始する。そして、襲撃中に盗まれた家宝の回収に協力し、リバティーシティの犯罪界における叔父の台頭を阻むことになる。
途中で、画面上のテキストだけで音声ナレーションのない、ほぼ完全にフラットな多数の 2D カットシーンを通じてストーリーラインをたどりながら、多くの人を殴ったり、撃ったり、爆破したり、轢いたりします。
徒歩時は、画面上の仮想ジョイスティックと、状況に応じて表示される拳、キック、銃、手榴弾などのボタンを使ってキャラクターを操作し、別のボタンを押して車両をカージャックし、ミッションで場所から場所へと高速移動します。注目すべきは、これらの操作は主に 3D ではなく 2D での移動に使用されます。ゲームでは都市を表現するために、ソリッドで時折驚くほど詳細な 3D の建物、道路、高架が使用されていますが、人物やアイコンは主に平面の 2D オブジェクトであり、車両は 3D のボディと平面の光源が混在しており、移動の大部分は北、東、西、南への移動で構成されます。階段を上ったり、ジャンプ ボタンを押して壁をよじ登ったり、スロープを使用して車を発射したりすることもできますが、コアとなるゲーム エンジンは、より最近のはるかに成功した GTA 3 および 4 タイトルの退化ではなく、オリジナルの GTA および GTA2 ゲームの進化形です。
つまり、チャイナタウンウォーズは、PSP 版のグランド・セフト・オート: リバティーシティストーリーズよりも、スーパーチャージされたニンテンドー DS ゲームのように感じられるのだ。PSP 版は、GTA3 の要素を可能な限り、より高性能なソニーの携帯ゲーム機に持ち込んだ、より野心的なアプローチであり、ゲームロフトが以前に iPhone 向けの GTA クローンであるギャングスターで模倣したアプローチでもある。そのため、肩越しに迫る銃撃戦や、建物の中でのリアルな 3D ビューを期待していた人はがっかりするかもしれない。これは実際にはトップダウンの 2D ゲームであり、自分のアパートや他の建物に入ると完全にフラットな 2D ビューに切り替わる。さらに、リバティーシティの世界を頭上から見た形で再現しようとしたロックスターの試みは、線路上を時折走る高架鉄道まで含めて、キャラクターとアクションの視界をたびたび遮ってしまう。指、仮想ボタン、さまざまなオーバーレイの間で、画面がかなり乱雑になることがある。
ニンテンドーDS、ソニーPSP、iPhone OS版の『チャイナタウンウォーズ』の違いについてすべて語ることはできませんが、RockstarがiPhone版を開発する際に、以前のリリースから特定の要素を取り入れ、他の要素を省いたことは明らかです。
その結果、ニンテンドーDS版よりもはるかに優れたビジュアルを実現しつつ、PlayStation Portableには容易に移植できなかったタッチスクリーン機能もいくつか残されています。例えば、iPhone版では前述のボタンに加え、タッチ操作可能なPDAボタン、GPSボタン、そして目標のマッピングや追跡に役立つその他の画面ボタンに加え、DS版から引き継がれたタッチ操作イベント（鍵開け、ゴミ漁り、車のイモビライザーハッキングなど）も搭載されています。PSP版と比較すると、iPhone版のチャイナタウンウォーズはテクスチャの解像度が向上し、ビジュアルスタイルもカートゥーン調ではなくなっていますが、音楽面では手抜きされています。イントロソングを除き、iPhone版の多数のオーディオトラックにはボイスが一切収録されておらず、PSP版に追加された新曲も収録されていません。また、ギャングスターなどのゲームで再現された、過去のGTAシリーズで誰もが愛したラジオ風のユーモラスなCMも、今作には収録されていません。 DS と PSP の両方のゲームで主要な機能として宣伝されているマルチプレイヤー機能は欠けているようですが、ゲーム内の統計トラッカーには「シングルプレイヤーで費やした時間」が示されており、DS モードと PSP モードが後でロック解除可能になるか追加される可能性があることを示唆しています。
野心の問題（2010年にGTA/GTA2風のタイトルにGTA3/4風のグラフィックを乗せたものが、果たしてそれほど素晴らしいと言えるのだろうか？）はさておき、『チャイナタウン ウォーズ』における大きな失望は、操作性とカメラ関連だけだ。人気ゲームを他プラットフォームからiPhone/iPod touchに移植しようと試みたほぼ全てのゲームと同様に、Rockstarも必須のバーチャル操作に少々苦労した。特に乗り物に乗っている時はそうだ。ステアリング操作には左右の矢印がデフォルトで表示され、アクセルとバックボタンも別々に表示される。操作方法を切り替えてアナログスティックを復活させても、運転操作は必ずしも正確で正確なものとは言えない。
