注目度の高いインイヤーイヤホンのイノベーションが活発に行われてきた5年間は、コンパクトなサイズや音質よりも、大きくて目立つファッションステートメントとして消費者に重点的に宣伝されたMonsterのBeats by Dreヘッドフォンの台頭により、2年前に停滞し始めました。Beatsの成功により、多くのライバルが似たような光沢のあるヘッドフォンハウジングの製造や有名人のスポンサー契約に注力するようになりましたが、ありがたいことに、少数の企業は技術面や音質の改良にも努力を続けました。今日は、AKGのK391 NC（200ドル）、オーディオテクニカのATH-ANC33iS（80ドル）、Logitech UEのUltimate Ears 900（400ドル、別名UE 900）という最近の3つのイヤホンとカナル型フォン、そしてAKGのハイエンドなオーバーイヤー型ヘッドフォンK551（380ドル）を見ていきます。小型のヘッドセットはこれまでテストした中で最高のもののひとつですが、最大のものは驚くほどがっかりするものでした。
オーストリアのヘッドホンメーカー AKG は Harman International の傘下であり、Apple アクセサリの世界では、数多くのデザインの優れた Harman および JBL ブランドのスピーカー、およびプレミアムおよびお手頃価格のヘッドホンで最もよく知られています。以前の製品と比較すると、K391 NC は明らかにミッドレンジモデルです。Harman Kardon ブランドの「NC」ヘッドホンよりもかなり小型で手頃な価格ですが、Audio-Technica の ATH-ANC33iS などのお手頃価格の代替品よりもセクシーで高価です。K391 NC は、小型のシルバーのブラッシュドメタルカナルホンのペアで構成され、左側のイヤホンからぶら下がっているワンボタンリモコンとマイク、および黒いケーブルの下部中央に配置された対応するノイズキャンセリングモジュールで構成されています。ケースとの互換性が高い 3.5mm オーディオケーブルが 2 本付属し、1 本はシルバーのハウジング、もう 1 本はブラックのハウジングで、それぞれノイズキャンセラーの下部にある接続ポートから 19 インチ伸びています。
AKG は各パッケージに、航空アダプター、布製キャリングポーチ、シリコンゴム製イヤーチップ 3 セットも同梱していますが、私たちのレビュー ユニットには、AKG の Web サイトに記載されている「iPhone 用プレミアム ハードケース」は付属していませんでした。
K391 NCと、より安価なオーディオテクニカモデルとの決定的な違いの一つは、ノイズキャンセリングボックスです。カナル型イヤホンとケーブルにマッチした洗練されたデザインの、シルバーメタルとブラックプラスチックのスリムなボックスには、35～40時間駆動するバッテリーが内蔵され、底面には付属のUSBケーブルで充電できるミニUSBポートが備わっています。このようなノイズキャンセリングイヤホンに充電式バッテリーが搭載されているのは非常に珍しいため、単4電池の生涯コストだけでモデル間の価格差を埋め合わせることはできないかもしれませんが、USB充電の利便性は確かに価値があります。上部のスイッチでノイズキャンセリングのオン/オフを切り替えることができ、万が一停電した場合でも、ダイナミックレンジは低下しますが、イヤホンは動作します。これは、アクティブノイズキャンセリングヘッドホンに共通する、あるいは普遍的な制限ですが、Boseのノイズキャンセラーは歴史的にバッテリーが切れると全く動作しなかったことを考えると、許容範囲内と言えるでしょう。
オーディオテクニカとは異なり、AKGはK391 NCのアクティブノイズキャンセリング性能について、仕様や推定値さえも公表していません。多くのメーカーは、周囲のノイズを80～90%程度と推奨していますが、その数値は多少不確かです。イヤホンの電源を入れて音楽を再生している時に、目の前にいる人の話し声を消音できるATH-ANC33iSの90%という性能と比較すると、K391 NCのシステムはそれほど強力ではなく、低～中音量の音楽では中音域のノイズがやや多く入ります。
違いは天と地ほどではありませんが、確かに存在します。それでも、音楽が中心となるため、多少の周囲のノイズは気にならなくなるでしょう。飛行機や電車でよく聞く低音のエンジン音を抑えたいだけなら、この製品でその効果を実感できるでしょう。
その他の重要な違いはカナル型イヤホン自体、つまり装着感とサウンドシグネチャーにあります。K391 NCは、比較的大きなハウジングにオーディオドライバーと周囲のノイズを感知するマイクを収納し、外耳道のすぐ外側に配置し、先端にゴムが付いた小さなパイプを音の導管として外耳道内に斜めに差し込むという、ハイブリッドイヤホン/カナル型イヤホンデザインのもう一つのバリエーションと捉えるユーザーもいるかもしれません。しかし、先細りのチューブ状のK391 NCの形状はATH-ANC33iSほどイヤホンらしさはなく、クールな金属製のボディは使い心地が良く、誤って外れる可能性も低いです。AKGが黒のアクセントと渦巻き状のシルバーメタルを採用したことで、オーディオテクニカのデザインや、2012年製のHarmanのやや箱型のAE + NIイヤホンよりもクールな外観を実現しています。これらは私たちがこれまで見てきたシングルドライバーイヤホンの中で最も小さいものではありませんが、ハウジングが優れているため、サイズが不利になることはありません。
音質面では、K391 NCはプレミアム価格帯のイヤホンとして十分な実力を備えています。ノイズキャンセリングをオンにすると、高音、中音、中低音域で特にクリアなサウンドを実現し、低音も十分に充実しているため、圧倒的な音質ではなく、十分に満足できるサウンドが得られます。
