エレクトロニック・アーツが7月中旬に『ザ・シムズ・ボウリング』（iLoungeレーティング：B-）をリリースした時、私たちは特に衝撃を受けたわけではなかった。EAの人気シリーズ『ザ・シムズ』から取り入れた軽めのロールプレイング要素は、比較的ありきたりなボウリングタイトルにはほとんどプラスになっていなかったからだ。最新のiPodゲーム『ザ・シムズ・プール』（5ドル）は、『ザ・シムズ・ボウリング』の平凡なグラフィック、音楽、キャラクターカスタマイズ機能、そしてセリフのほとんどを文字通り再利用している（1つのゲームから2つのゲームを作るには驚くほど手抜きなやり方だが）ものの、EAのビリヤードゲームは、ありきたりな要素を凌駕するほどに優れている。
単発のゲームをプレイする場合でも、シンプルなロールプレイングモードを楽しむ場合でも、「The Sims Pool」では9ボールビリヤード、8ボールビリヤード、トリックショットビリヤードからお選びいただけます。いずれも同じ3ステップのインターフェースでプレイします。キュースティックを回してクリックホイールで白いキューボールを狙い、タップしてボールの打点を指定してスピンをかけ、ショットのパワーを調整します。キューボールはテーブル上の色と番号が振られた1つまたは複数のボールに当たり、テーブルの6つのコーナーとサイドのポケットのいずれかに落ちれば成功です。
8 ボール ゲームでは、4 つのストライプ ボールまたは 4 つのソリッド ボールと 8 ボールを消して勝ちます。9 ボールでは、1 から 9 までの数字順にボールを消して勝ちます。
チャレンジ モードでは、すべてのボールがゲームの推奨初期位置からスタートし、3 ショットで 3 つのボールをノックアウトしたり、1 ショットで 4 つのボールをノックアウトするなど、さまざまなトリック ショットをクリアする必要があります。
端的に言えば、「The Sims Pool」におけるこれらのゲームの演出は、どれも派手ではありません。ドラマチックなクローズアップや3D効果を楽しむようなものはありません。しかし、キュースティックのエッジを視覚的に表現する優れたエフェクトのおかげで、ショットを打つ前に角度や大まかな結果を予測できるため、実はかなり楽しいゲームです。画面上のビリヤードは、ボタン操作による効果を推測するだけのゲームではなくなります。スピン機能の使用を避ければ、特定のパワーレベルのショットを打った後、ボールがどこに落ちるかをほぼ正確に推測できます。スピン機能を加えると、よりトリッキーなショットも打てるようになります。
8 ボール ゲームや 9 ボール ゲームは驚くほど奥が深く、難しいわけではなく、賭けやゲームに勝つための直接的な動機もありませんが、チャレンジ モードによって Sims Pool は面白くなっています。また、コンピュータ相手にプレイするのではなく、iPod を 2 人目のプレーヤー (つまり友人) とやり取りできる機能も面白いです。
EA のサウンド エフェクトは非常に控えめなので、自分で音楽を用意しない限り、イヤホンを渡したり共有したりすることを心配する必要はありません。ただし、もう一度言いますが、ゲームを開始する前に自分の iPod 音楽の再生を開始していない限り、耳を忙しくさせるものがあまりありません。
『ザ・シムズ・プール』で私たちが最も問題視したのは、『ザ・シムズ・ボウリング』から引き継がれた、キャラクターカスタマイズと通貨システムの弱さでした。複数のプレイヤーから1人を選び、服の色を変え、ビリヤードに出ては帰ることでお金を貯めます。ロールプレイング要素は前作と同じく付け足しのように感じられましたが、本作でもさらにその印象が強く、基本的に同じアート、セリフ、そして「お金を集めて必要のないものを買う」という無意味なシステムで、ボウリングボール用のクロスではなくキュー用のクロスを購入する必要があるという点が異なります。
EAが時折開催する「人生を変える」イベント（ビリヤードをしていない時にキャラクターの家でランダムに発生するはず）は、実際にビリヤードをプレイするよりも、より多くの収益を生み出します。しかも、ランダムイベントの内容も同じです。ゲームに勝って家に帰った後、再び高給の仕事を紹介され、ゲームから離れられるはずでした。
