スピーカーメーカーは、たとえ最も堅牢な設計であっても「防水」という言葉を避ける傾向が強い。「防水」と謳っていたスピーカーが、認証試験に不合格となり、後に「耐水性」や「防滴性」と再分類されるケースも少なくない。Grace Digitalの新製品、EcoxgearブランドのEcostone（150ドル）は、この一般的なルールの例外と言えるだろう。水に浮くスピーカーを長年販売してきたGraceは、最新のサウンドシステムを防水、耐衝撃、さらには防雪性能を備えていると自信を持って謳うことができる。今年初めにテストしたBraven BRV-Xよりもサイズは大きいものの、価格は比較的手頃だが、いくつかの問題点があり、決定的に優れているとは言えない。
Ecostone は、幅約10インチ、高さ5インチ、奥行き最大部分で3.6インチの大きさで、幅6.8インチのスチール製スピーカーグリルを厚さ0.7インチの硬質プラスチック製フレームで囲み、右側面にD字型のハンドルが切り抜かれています。前面には2.5インチのステレオドライバーが2基内蔵され、背面にはベース用の2.75インチサブウーファーを備えた対応するコンパートメントがあります。2つの頑丈な脚が平らな面に置いても所定の位置に固定され、左右の大きなリブが端からの落下を防ぎます。上面には、電源、Bluetoothペアリング、音量、トラック、再生/一時停止/通話のコントロールを含む多数のボタンと、上部に搭載され適度に明るい統合型LEDフラッシュライトのコントロールボタンがあります。
上面には、電源、Bluetooth、4本のバーで表示される残量インジケーターのLEDと、現在アクティブなUSB接続を示すライトも付いています。
Grace Digitalは、しっかりとねじ止めされた背面キャップを採用し、マイクロUSB充電入力、1アンペアUSB充電出力、オーディオ補助入力ポートを保護しています。さらに、本体全体に搭載された電源キルスイッチにより、意図しないバッテリー消耗を軽減します。Ecostoneに内蔵された12時間駆動のバッテリーは、付属の短いマイクロUSBケーブルと壁掛け充電器で充電できます。ケーブルを別途ご用意いただければ、USBポートからiPhoneやiPodを充電することも可能です。背面キャップと付属の金属製カラビナフックは、ナイロンと硬質プラスチックのストラップで本体に固定できます。4種類のカラーバリエーションからお選びいただけます。
実際に届いたEcostoneとGrace Digitalのウェブサイトに記載されている仕様には、かなりの差があることに留意してください。ウェブサイトでは、EcostoneはIPX7とIPX68の防水性能を備え、1800mAhのバッテリーと3.5インチのドライバーを搭載していると説明されています。付属のマニュアルにはバッテリー容量が2800mAhと記載されており、箱には防水認証がIP68またはIPX8と記載されています。また、実際のスピーカーの寸法はウェブサイトの説明よりも1インチほど小さいです。たとえ実際のユーザーエクスペリエンスに大きな変化がなくても、Graceは仕様を明確にする必要があります。
スペックの問題はさておき、Ecostoneの文字通りすべてのコンポーネントは並外れた耐久性を備えています。BravenのBRV-Xを際立たせたのと同じ堅牢性への取り組みの成果と言えるでしょう。ただし、Ecostoneは約2倍の大きさです。BRV-Xには車両やその他のマウントに取り付けるための金属製のナイロンストラップが付属していましたが、Ecostoneは底面に1/4インチの金属製ユニバーサルネジマウントを備えており、三脚やその他のハードウェアに使用できます。
しかし、大きな違いは耐水性です。BRV-Xは水しぶきがかかっても大丈夫ですが、Ecostoneは水深3フィートまで沈めても音楽を再生し続けます。箱には6.6フィートの深さまで対応と記載されています。いずれにせよ、私たちはEcostoneを水に沈め、激しいシャワーの下に置き、スピーカーグリルとすべてのボタンを繰り返し水にさらしました。防水スピーカーが水に濡れると予想される一時的な音量と周波数特性の低下はありましたが、再生は継続しました。Grace Digitalはまた、Ecostoneは華氏-40度まで耐候性があり、華氏165度まで耐熱性があるため、極端な環境でも使用できると説明しています。
ワイヤレス性能は非常に安定しています。EcostoneのBluetooth 4ペアリングは非常に高速で、iPhoneまたはiPadから60フィート（約18メートル）以内であればストリーミングは概ね安定しています。その範囲の端では、わずかな途切れが見られる程度でした。iOSデバイスとスピーカーの音量がミラーリングされ、iOSデバイスの画面にもバッテリー残量表示アイコンが表示されるのは嬉しい点です。
Ecostoneの実用上の欠点は、価格を考えると許容範囲と言えるでしょう。Siriの音声コマンドには対応しておらず、内蔵マイクはテスト通話で「ひどい」と評されました。枕越しに話しているような、こもった音で、技術的にはスピーカーフォン通話には対応しているものの、使いたくありません。
