ここ数年、JBLは「クールなiPodスピーカー」の代名詞となっていますが、それも当然です。エイリアンをモチーフにしたやや難解なデザインが、男女問わず主流の丸型および半丸型のスピーカードックへと進化を遂げたのです。JBLの高いデザインポテンシャルを初めて世に知らしめたのは、美しいクロックラジオ「On Time」でした。その後、クロックラジオ機能を搭載しない、よりパワフルなスピーカーシステム「Radial」が発売されました。どちらのシステムも300ドルという価格で発売されましたが、全体的な音質を考えると少々高すぎました。しかし、芸術作品のようなルックスのおかげで、ある程度納得できる価格設定でした。
JBLの新製品Radial Microは、Radialのデザインを一般向けに展開することを目指し、サイズ、重量、オーディオ性能を一部削減することで150ドルという価格帯を実現しました。Microの幅と高さは12インチ×10.5インチから8.5インチ×7.75インチへと小型化され、中央のiPodドックにはフルサイズのiPodがちょうど収まるスペースが確保されました。従来モデルの青いドーム型ライトは姿を消しました。Radialの3インチサブウーファーと60ワットのアンプも廃止され、Radial Microは4基のOdysseyフルレンジドライバーを搭載しながらも20ワットの出力にとどまりました。これは、従来型の大型モデルOn Timeの下位モデルにあたるものです。オーディオケーブルと電源アダプターは引き続き付属し、各種iPodモデルに対応する8種類のDockアダプターも付属します。
アダプターは、現在黒または白で提供される Radial Micro に適合します。
その他の変更点はあまり目立ちません。MicroはRadialのユニバーサルドックとドックサイドのクロームボリュームボタン、背面電源スイッチ、オーディオ入力、ビデオ出力、USB同期用のポートを継承しています。ただし、Microのビデオ出力ポートはSビデオではなく、ミニジャックスタイルのAV出力コネクタに変更されています。リモコンも、Radialの6ボタンRF設計から、ほぼ同じ機能を持つ10ボタンの赤外線コントローラーに変更されています。Microの追加ボタンにより、iPodメニューの操作、システムのミュート、音量、トラックの変更、再生/一時停止の状態を、説明書を見ずに操作できます。これは、以前のRadialリモコンの小さな問題点でした。
新しいリモコンの性能は、素直に言えば申し分ないが、驚くほど優れているわけではない。RadialのリモコンはRF基準からすると弱く、スピーカーシステムから直視できる距離でなくても約10メートル（35フィート）離れた場所から操作できた。
Radial Microのリモコンは、直線的な視線を必要とし、約6メートル離れた場所からでも確実に動作します。アイコンのデザインが改良されている点を除けば、機能面と性能面はJBLのOn Stage Microリモコンと同等です。
JBLがかつて人気を博したスピーカーを、より安価で小型な形状へと削ぎ落とした最後の試みであるOn Stage Microを例に挙げると、Radial Microも基本的に同じ原理を踏襲している点で適切です。On Stage Microは、JBLの先代On Stage IIから2つのスピーカードライバーとRFリモート技術を犠牲にすることで、バッテリー駆動による携帯性と低価格を実現しました。Radial Microは小型のRadialというよりは、On Stage IIの形状を見直し、性能と価格を若干落としたバージョンです。どちらもバッグやブリーフケースに簡単に収まりますが、どちらもバッテリー駆動ではありません。
Radialの力強い低音は、その斬新な形状から見ておそらく最大のセールスポイントだったが、この製品では失われ、同じ150ドル台の価格帯であるLogitechのポータブルmm50やAltec LansingのiM600と同等の、粗削りな音質となっている。「粗削り」という言葉が適切で、私たちは全体的にmm50の音の方が好みだった。そのドライバーは明瞭度と音域の広さで優位に立っていたが、Radial Microとこれら他の製品の違いはそれほど大きくなく、適切なステレオ分離や低いアンプノイズなど、その他のサウンドテストにも問題なく合格した。しかし、Radial Microにはこれらのシステムの充電式バッテリー、真のポータビリティ、疑似3D空間化機能が備わっていない。見た目を脇に置くなら、どちらかのオプションの方が価格に見合った価値があるだろう。
私たちの見解では、Radial Micro の価格を正当化する最大の理由は、その筐体にあります。
