長所： AirHeadは古い録音をわずかに向上させます。ER-6は不要な周囲ノイズを優れた遮断性能で遮断します。iPodとアクセサリーを収納できるコンパクトなキャリーケース付き。
短所： AirHeadは現代的なレコーディングには無意味です。ER-6は低音が弱く、中高音域のレスポンスが鋭すぎます。キャリーケースはiPodとイヤホンだけを入れるには大きすぎます。
Etymotic ER-4イヤホンと同じくらい良い音が聞きたいと思い、Etymotic Researchの139ドル（HeadRoom Corp.では129ドルで販売）のER-6「Isolator」イヤホンを試してみました。
そして、HeadRoom Corporation の 119 ドルの AirHead ポータブル ヘッドフォン アンプと組み合わせて試し、iPod のオーディオ出力がどの程度向上するか聞いてみました。
Etymotic イヤホンと AirHead ポケット アンプは、HeadRoom の「パッケージ システム」(239.00 ドル) としても販売されており、すっきりとした 2 つのコンパートメントがあり、耐候性のあるクリップ式のジッパー付きポーチに収納されているため、すべてを 1 つのユニットとして持ち運ぶことができます。
エアヘッドヘッドフォンアンプ
AirHeadを付属の小さなパッチコードでiPodのオーディオポートに接続し、イヤホンをAirHeadに差し込みます。HeadRoomによると、このアンプ（iPodより少し大きいプラスチック製の箱で、単4電池3本を使用）は、イヤホンの左チャンネルの音をわずかに遅延（300ミリ秒）させて右チャンネルにコピーし、その逆も同様にコピーすることで、実際の部屋で音が収束する「スイートスポット」でステレオスピーカーを聴いているときに得られる空間情報をシミュレートします。（図を参照）
「これは、頭の中でリアルな音像を作り出すために必要な音響情報です」と彼らは言います。また、「この追加情報は、頭の中で固まった音像を広げることで、脳への負担を軽減します」とも言われています。
119 ドルのデバイスを試してみたが、私は同意できない。
ベースブーストとセンタースミア
AirHeadアンプは、ヘッドフォンで聴く音に非常にわずかな変化しか与えません。このわずかな効果は、音をわずかにぼやけさせ、かすかな低音を加える程度です。アルバムプロデューサーが懸命に目指す、水平方向に広がる「サウンドステージ」全体にわたる鮮明な音像定位は、この追加ボックスによってぼやけてしまい、サウンドレイアウトがぼやけてしまいます。
AirHeadアンプを、小型のSennheiser製ヘッドホンプロセッサーと比較してみました。Sennheiser製ヘッドホンプロセッサーは、サラウンド情報がエンコードされた音楽から「バーチャル・ドルビー・サラウンド」を実現すると謳っています。しかし、Sennheiserのモジュールもそれほど優れているわけではありません。サウンドステージの端から中央に音を寄せ集め、AirHeadがそれをぼかしてしまうのです。
満足できない音
AirHeadの心臓部は、5ドルのSSM2475デコーダーチップ2個で、iPodの左右のオーディオチャンネルから「サラウンドサウンド」情報を抽出します。この情報は4つのトランジスタアンプチップを介してヘッドフォンに出力されます。
HeadRoom のスタッフによると、これは、ステレオの左端と右端が極端に音の中央に「穴」が残る古いビートルズの録音に非常に効果的だそうです。
「Penny Lane」で試してみたところ、左と右のチャンネルが「より暖かい」センターチャンネルにブレンドされ、低音がわずかにブーストされました。
Etymoticのヘッドフォンでは、低音がわずかに改善されました。しかし、Sony EX-70イヤホンは低音が増強されましたが、この増強された低音は満足できるものではありませんでした。AirHeadはSonyイヤホンほど低音域まで届かず、低レベルの濁った「ドン」という音しか出ていないかのようでした。iPodの純正イヤホンでは、このわずかな増強された低音は全く感じられませんでした。
HeadRoom Corporation に AirHead の周波数応答と出力について問い合わせたところ、10Hz (低音) から 20kHz (高音) までの範囲であると「推測」しましたが、「回路を設計した人が辞めてしまい、詳細を教えてくれなかった」ため、確かなことは言えませんでした。
オーディオトラックに「サラウンドエンコード」情報がない場合（通常は存在しません）、AirHeadは音をぼかすだけで、何のメリットもありません。古いビートルズの録音をiPodにダウンロードしたトラックであれば問題ありません。AirHeadは多少音質を向上させるかもしれませんが、最近のトラックのほとんどには意味がありません。
エティモティック ER-6 イヤホン
Etymotic ER-6は、耳の穴に押し込むタイプのインイヤーイヤホンです。Etymoticの取扱説明書によると、イヤホンを耳の中に固定する柔らかいシリコン製の「プラグ」が外部の音をほぼ遮断し、音楽だけの世界へと誘うのが最大のセールスポイントのようです。
