野心的だがバグだらけのiPadゲームの代表格といえば、残念ながらTelltale Gamesだろう。昨年、深刻なバグを抱えた『ウォレスとグルミット ラスト・リゾート』を開発したこの開発会社が、先日『バック・トゥ・ザ・フューチャー Ep 1 HD』（7ドル）をリリースした。iPadの3Dグラフィックハードウェアを同様に見事に活用した本作は、まるでリリース前にデバッグされていないかのような印象を与える。映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー』や、歩きながらタップするだけの軽快なアドベンチャーゲームのファンなら、本作の野心的なストーリー展開、ボイスキャスト、そして完全に再現された3Dの世界に感銘を受けるだろう。しかし同時に、Appleが最新の「今週のiPadゲーム」を選出する際に見落としていた、あちこちに見られるカクつきやバグにも衝撃を受けるだろう。
『バック・トゥ・ザ・フューチャー』には、前作の続きを描く全く新しいストーリーラインが収録されています。1930年代、ヒル・バレーが禁酒法時代の酒浸りとギャングの活動の真っ只中にあった時代、経験の浅いマーティ・マクフライが牢獄に囚われたマッドサイエンティスト、ドク・ブラウンを救出するために奮闘します。タイムトラベル可能なデロリアンと、ヒル・バレー内の物体や人々をタップして得られる手がかりを頼りに、プレイヤーは真の3D環境を次々と体験し、車に搭載されている有名なフラックス・コンデンサーからドクの研究室にある巨大なスピーカー、そしてあまり知られていない新しい発明品まで、あらゆるものを操作することができます。
登場人物たちは洗練された表情アニメーションを使ってセリフを喋ります。マーティ、ドク、ビフ、ジョージ・マクフライは、写真のようにリアルなアバターではなく、ドラマチックな効果を出すために控えめに似顔絵風に描かれていますが、見た目も声も基本的に映画と同じです。さらに、おなじみのヒル・バレーの道路や地域は、映画で描かれたものと挟まれた10年前の姿で描かれています。
表面的には、『バック・トゥ・ザ・フューチャー エピソード1』の映像とサウンドが素晴らしいことに疑いの余地はない。Telltaleは、完全にプリレンダリングされたシーンを、真のインタラクティブ性を持たせて再現した。例えば、多くの開発者が平面のままでよかったと思うような、歩行可能な3Dバージョンのヒル・バレーの町の広場や、マーティが乗り降りするときにデロリアンがわずかに跳ねる動き、なびく髪、スチームパンク風のギアが表示されたインベントリー画面など、細部への驚くべき配慮が感じられるアニメーションなどだ。音楽は映画からそのまま出てきたかのようなサウンドで、セリフも同様だが、画面に表示される複数のテキスト選択肢を飽きさせないよう、少しパンチが効いている。オリジナル3部作のファンはきっと感銘を受け、このシリーズが毎月計5話配信されることになっているエピソードを最後まで見届けるほどだろう。
しかし、このタイトルが持つ素晴らしい要素をすべて活かしながらも、どういうわけかTelltaleは全体像を台無しにしてしまった。リップシンクされたセリフはほんの一瞬のズレどころか、文章ごとズレてしまい、ドラマチックにフェードイン／フェードアウトするはずのシーンが、まるで重なり合っているかのように感じられるのだ。
探索エリア内で発生するトリガーイベントは、直感的でなく、無理やり感があり、次のステップが一見非常に分かりやすいように見えても、ゲーム内のヒントシステムに頼って行動の順序を理解せざるを得ない状況が多々あります。主に仮想ジョイスティック、オブジェクトタップ、セリフセレクターで操作するマーティの操作は、ぎこちなく不正確です。ビデオゲームの基準からすると、『バック・トゥ・ザ・フューチャー エピソード1』は面白くありません。
本作がさらに低い評価を免れたのは、深刻な欠陥を抱えるエンジンの中に秘められたコンテンツの強さによるところが大きい。全くインタラクティブではない映画のファンなら、本作がまるで映画4作目の一部のように感じられることを考えると、ぎこちないインターフェースにも概ね満足できるだろう。ただし、映画にユーザー参加要素が加わっているだけだ。ゲームの問題点のほとんどは発売後のちょっとしたクリーンアップ作業で解決できると簡単に言うことはできるが、「ウォレスとグルミット」は昨年半ばから深刻なゲーム停止を引き起こすバグを抱えたまま放置されているため、本作でもそれが実現するとは確信できない。
