スピーカーメーカーが高価なオーディオシステムを正当化する方法はいくつかあります。優れた音質、優れたデザイン、特別な機能などです。そのため、Harman Kardon の新しい MS 150 ミュージックシステム (690 ドル) は、理論上はプレミアムスピーカーの分野で目立つために必要なものを備えているように見えます。押し出し加工された楕円形のシャーシは Bowers & Wilkins の Zeppelin Mini によく似ていますが、MS 150 は比較的大きく、およそ幅 19.4 インチ、高さ 9.5 インチ、ベースプロファイル 7.5 インチで、物理的な容積は B&W のフルサイズの Zeppelin Air や Bose の SoundDock 10 に匹敵します。さらに、600 ドルのライバルとは異なり、MS 150 は iPod および iPhone のサポートだけでなく、CD プレーヤー、FM ラジオ、目覚まし時計も含まれているため、「追加機能」の要件を満たしています。しかし、MS 150 は見た目も良く、音質もかなり良いのですが、その体験を考えると非常に高価であり、機能面でも時代遅れになっています。今ではなく、2、3年前にリリースされていたら、もっと魅力的だったかもしれません。
まず全体的にポジティブな面から始めると、MS 150 は非常に印象的な工業デザインで、ソニーの初代 PlayStation 3 コンソールのソウルメイトのようなシステムです。その曲線はフットボールのような Zeppelin Air ほど大胆ではありませんが、中間的な位置を占めている点で MS 150 にとっては有利に働き、スレートのような形状の SoundDock 10 のやや高級な代替品として機能し、価格に見合う高級感と実質を備えています。角度があり指紋がつきやすい光沢のある黒色の上部表面から青みがかった白色のスクリーンが覗き、シンプルな時計が常時表示されています。右側面にはボタンの窪みがあります。スタンバイ モードでは電源ボタンが赤く点灯し、MS 150 の電源がオンになるとすべてのボタンが明るい白色に点灯します。Harman が電源、音量、トラック、再生/一時停止、ソース ボタンをシンプルな柱に配置した点はエレガントなタッチです。 3.5mm ヘッドフォン ポートと AUX 入力ポートは、前面のボタンのすぐ下にあります。
MS 150のデザイン上の特徴の一つは、議論の余地がないと言えるでしょう。システム背面下部が、B&WのZeppelin Miniとは異なり、押し出し加工された楕円形から大きく膨らんでいる点です。これにより、MS 150本体にはスピーカーの通気口と内部コンポーネントの収納スペースが確保され、フロントからは背面の隆起が全く気になりません。Harmanはこの膨らみ部分に、昔ながらのコンポジットビデオ出力やRCAスタイルの左右オーディオ入力、3.5mm/光AUX入力、Sビデオ、電源、アンテナ、サブウーファー出力ポートなど、RCAスタイルのポートを多数配置しています。
マニュアルに記載されている USB 同期ポートは最終製品には搭載されませんでしたが、Harman では、必要に応じて光オーディオ ケーブルとアナログ オーディオ ケーブル、大きなレンガ型の壁面電源、外部 FM ラジオ アンテナ、赤外線リモコンを同梱しています。
問題となるのは、2つ目のデザインの違いです。Zeppelin Mini、Zeppelin Air、SoundDock 10はいずれもAppleデバイス用のドックを様々な高さで前面中央に配置していますが、MS 150のドックは後付けのように感じられます。 iPod と iPhone のみに対応し、iPad には対応していません。本体から物理的に分離された状態で出荷され、左下側面に差し込むことで本体の幅が約 23 インチに広がります。これは、やや扱いにくい Zeppelin Air とほぼ同じ幅ですが、Zeppelin Air のようなエレガントさはありません。また、ドックと MS 150 の他の部分との間には大きな継ぎ目があり、ドックが元々そこにあったはずではないような印象を与えます。また、iPhone をドックから取り外す際に、何度か静電気を感じました。これは、世界で最も象徴的で明らかに iPod および iPhone 専用のスピーカー システムを開発してきた Harman としては珍しい工業デザイン上の問題です。同社が、高価な CD プレーヤー兼ラジオユニットに、土壇場で Apple サポートを追加しただけの印象を受けます。このドックについて言える唯一の良い点は、さまざまな iPod および iPhone モデルにユニバーサルに対応していることと、多くのケースを収容するのに十分な内部スペースがあることです。
MS 150 の iPod/iPhone ドックの対応が少々遅いことも言及しておく価値がある。Harman Kardon はドッキングしたデバイスと緊密に連携し、トラックの詳細を本体上部の画面に表示するという点は評価に値するが、この機能は実装の洗練度が低いという欠点がある。トラックの詳細テキストが交互にスクロールしたり点滅したりするため、MS 150 のディスプレイを長時間、あるいは全く見たくないと思うだろう。また、デバイスを接続するたびに数秒間の「接続中」の一時停止が発生する。私たちがテストした中で最も優れたスピーカーの一部とは異なり、MS 150 は iPod/iPhone を接続して音楽を再生しているときに自動的にスタンバイ モードから起動しない。むしろ、再生を開始する前に本体の電源をオンにして「ドック」ソースに切り替える必要がある。これは、4 つの独立した補助オーディオ入力を含む、他の 6 つの入力ソースをスキップすることを意味する場合もある。
MS 150 には、同様に時代遅れで奇妙な実装になっている機能もあるものの、その他の機能が不足しているわけではありません。
本体前面の黒い金属製スピーカーグリルの中央下部には、フロントローディング式の CD プレーヤーがあり、上部の画面には限られたトラック情報が表示されます。CD プレーヤーは基本的に期待通りに動作し、iPod/iPhone のオーディオ入力とほぼ同じ音量と明瞭度でオーディオを再生します (CD 一体型 iPod オーディオシステムでは必ずしもそうではありませんでした)。しかし、2011 年後半の高級スピーカーになぜこのような機能が搭載されているのか疑問に思います。動作が遅く、MS 150 に表示されるトラック情報は貧弱で、CD 機能のせいで、本来ならもっと合理化されて低コストで済むはずの設計がさらに複雑になっています。さらに、CD 入力ソースに切り替えるとディスクのスキャン処理が長くなりますが、ありがたいことにソース選択ボタンをもう一度押すだけで中断できます。
付属の背面アンテナを接続すると、パワフルな音声を再生し、ヒスノイズもわずかしか出ない FM ラジオ（アンテナがないと選局機能は失われる）に加え、本体上部の画面にはシンプルなアラームシステム付きの時計も表示されます。この時計の調整には、付属の単 4 電池式リモコンを使用しますが、奇妙なことにこのリモコンのボタン ラベルが使用されています。「奇妙」というのは、リモコンのボタン ラベルが少々奇妙で、ボタン上とボタン上のマークが混在しているため、最初はアラーム設定だけでなく時計の設定も不必要にわかりにくいからです。ボタンの機能を理解してしまえば、ラジオ、CD プレーヤー、ドックをオーディオ ソースとして使用し、毎日、平日、週末の繰り返し用に 1 つのアラームを設定できます。価格と発売日を考えると、MS 150 には、より統合された強力なメニューベースの設定システムやアプリ サポートがあった方が良かったかもしれません。
MS 150 に救いがあるとすれば、それはスピーカーだ。Harman の 2 つの主要ドライバーは 125mm サイズで、同社では 5 インチ スピーカーまたは 4 つの 15/16 インチ スピーカーとして宣伝されている。2 つの 3/4 インチ ドーム ツイーターは控えめに評価されているが、高音と中高音を処理するために間違いなく必要だ。比較的少数の iPod/iPhone オーディオ システムにこれほど大きなメイン ドライバーが内蔵されており、メーカーによっては 2 インチまたは 3 インチの中音域ドライバーでバランスを取らないと、5 インチ スピーカーは重くて圧倒的な低音に偏ってしまうことがある。しかし、これまでテストしたすべての Harman/JBL オーディオ システムと同様に、同社は選んだスピーカーに関して異例なほど印象的な仕事をしている。安全なリスニング音量では、システムは非常にバランスが良く、5 インチ ドライバーで中音域、中低音域、そして貧弱に聞こえない程度の低音域をカバーしている。
