G-Project が今年初めに G-Boom で実証したように、100 ドルで優れた 4 ドライバー Bluetooth ポータブル スピーカー システムを構築できます。他の多くの企業も、100 ドルから 300 ドルの間で、異なる工業デザインと機能を備えた代替製品をリリースしています。そのため、IK Multimedia が今年初めに iLoud (300 ドル) を発表したとき、私たちは興味と懸念を同時に抱きました。一方で、初めてスピーカーを製造するメーカーは歴史的に見てそれほど優れた実績を残していません。経験不足と製造上の課題が重なり、さまざまな予期せぬ土壇場での問題が発生することが多すぎるからです。しかし一方で、IK Multimedia は「ミュージシャン第一」というキャッチフレーズにふさわしい、優れたプロシューマー向けおよびプロ仕様の iOS アクセサリをミュージシャン向けに継続的に提供してきました。そのため、iLoud が同社の素晴らしい業績を継続しているという事実は驚くべきことではありません。完璧ではありませんが、この新しいアクセサリは、私たちがテストした中で最も音質の良いポータブル Bluetooth スピーカーの 1 つです。
現在のBluetoothスピーカー市場におけるiLoudの位置づけを理解するには、少し背景を説明する必要があります。300ドルのワイヤレススピーカー市場は現在、JawboneのBig Jamboxや、そのやや上位機種であるBraven 850 HDといった、ずんぐりとしたレンガのようなスピーカーが主流ですが、iPodやiPhone用のポータブルスピーカーは歴史的に背が高く、一部の開発者は大型のオーディオドライバーを内蔵することができました。iLoudは、幅9.8インチ（約23.4cm）、高さ6.3インチ（約15.3cm）、奥行き2.3インチ（約6.8cm）のプラスチック製筐体という、クラシックなフォームファクターに立ち返り、中央の折りたたみ式脚で奥行き4インチ（約10.2cm）までリクライニングできます。これらの数値を例に挙げると、iLoudの筐体はAppleの最初の4つのiPadとほぼ同じサイズですが、厚みは6～7倍あり、直立しています。
外観デザインにおいて、金属が目立っているのは、中央の赤いライトリングで囲まれた渦巻き状の金属製ボリュームノブ、その下のiLoudロゴ、そして背面の1/4インチギター/マイクポートだけというのは意外ですが、安っぽい印象や感触ではありません。とはいえ、見た目や質感にこだわるなら、JawboneとBravenのデザインの方がはるかに金属感があり、高級感があります。iKは各パッケージに、数フィートのケーブルが付いた黒い壁掛け充電器と、1メートルのオーディオケーブルを同梱しています。
iLoud は、その簡潔な名前から、Apple デバイス対応のブームボックスのように思えますが、iLoud の背後にあるコンセプトは、ポータブルな筐体でスタジオモニター品質のパフォーマンスを実現することです。これは、容易ではないエンジニアリング上の課題でした。100 ドルで 4 つのスピーカーをプラスチックの筐体に収めるのは簡単ですが、スピーカーを優れた音質に仕上げるのは、特にバックパックに放り込めるほど小さな筐体で実現するのは、決して簡単なことではありません。正面や側面から見ると、IK の 3/4 インチツイーターと 3 インチフルレンジドライバーが、G-Boom のやや大型のスピーカーとほぼ 2 倍の奥行きを持つ筐体よりも優れているとは想像しにくいかもしれません。しかし、iLoud は、ハイエンドドライバーと優れたアンプが適切に調整された場合に得られる違いを実証します。さらに、IK のバイアンプ 40 ワット増幅システムは、実際には G-Boom の 2 倍以上の出力を誇り、充電式バッテリーにより、通常音量での使用で G-Boom の 6 時間に対して 10 時間の駆動が可能です。 iLoudの部屋いっぱいに響く小さなピーク音量では、駆動時間は3時間にまで大幅に短縮されるため、この用途では壁アダプターを使用する方が賢明です。iLoudとG-Boomのパフォーマンス差は、モデル間の価格差が大きいことを考えると驚くべきものではありませんが、開発者が低価格を実現するために多くの妥協を強いられることが少ない場合、何が実現可能かを示す好例と言えるでしょう。
音質的には、iLoudは非常に優れたスピーカーです。Big Jambox、Braven 850 HD、G-Boomよりも数段優れていますが、音質はそれぞれ異なります。通常の音量で単体で聴くと、iLoudは設定を気にすることなく非常に快適に楽しめます。周波数帯域全体にわたって、際立ったディテールとバランスを実現し、音楽を心地よいシャープさで再生します。それは、臨床的というよりは、むしろ計算された音と言えるでしょう。
低音は圧倒的でも深みもありませんが、しっかりと存在し、オーディオマニアも納得のコントロールがされています。高音量に最適化されているものの、通常の音量でも全く問題なく動作するG-Boomと比較すると、iLoudはわずかに音量が大きく、ドライバーのコントロールが明らかに優れています。ただし、最大音量になると、全周波数帯域で歪みが顕著になり、アンプ特有の雑音が目立つようになります。また、Big JamboxやBraven 850 HDよりも高音域と明瞭度が格段に優れており、同価格帯のスピーカーでは平坦に聞こえるような、奥行きのある音で楽曲を再生します。モデル間の差はそれほど大きくありませんが、音質に関してはiLoudが群を抜いています。G-Boomの3倍もの価格を支払うかどうかは、全く別の問題です。
iLoud は、その優れたポータビリティに加え、ミュージシャンが競合製品よりも好むもう一つの理由を備えています。それは、前述の背面のギター/マイクポートです。このポートは、ミュージシャンが使用する1/4インチのギターマイクやプロ仕様のマイクに対応していますが、その仕組みはiRig ユニットのように、楽器入力をiOSデバイスにパススルーし、アプリで処理する仕組みです。iLoud のスピーカーから再生されるわけではありません。ほとんどのユーザーはこの機能を必要としないでしょうが、ミュージシャンにとってはありがたい機能かもしれません。
iLoudについて他に言及する価値のある点は、ユーザーインターフェース、特に他のポータブルBluetoothスピーカーと比べて何が欠けているかという点です。IKはフロントデザインをシンプルに保っており、ボリュームノブは左右に回すだけで簡単に操作でき、赤い電源ランプが点滅して音量が最大または最小になっていることを示します。電源ボタンを背面の小さなオン/オフスイッチとして配置するのではなく、ノブに統合してほしかったのですが、これはiLoudをバックパックに放り込んだ際に誤って電源を消費してしまうのを防ぐためでしょう。
