Boseは2004年にオリジナルのSoundDockを発売し、Appleスピーカー市場で名を馳せましたが、古いデザインをリサイクルする傾向が強かったため、競合他社が積極的に進歩する一方で、その「新しい」製品は陳腐な印象を与えています。そのため、SoundLink Air（350ドル）が、以前発売されたSoundDock Portable（2007年発売のビンテージモデルで、当時人気のあったiPod classicに合わせて設計された）の焼き直しであることが驚くには当たりません。BoseはSoundLink Airをニュートラルな漆黒のみで販売していますが、「新しい」デザインは間違いなく以前のバージョンをほぼ完全にベースにしており、特にSoundDock Portableの30ピンiPodドックをAppleのAirPlayワイヤレステクノロジーに置き換えています。Boseのほとんどのスピーカーと同様に、SoundLink Airはその価格に見合う価値があるとは思えませんが、同社の工業デザインや音響デザイン哲学のファンなら、きっとしっくりくるはずです。
Bose の SoundLink Air バンドルには、SoundDock Portable のものと多くの共通点があります。最大部分でおよそ 12.1 インチ x 6.7 インチ x 4.2 インチの奥行きのスピーカーに加えて、キャンディーバー型のゴムとプラスチックの赤外線リモコン (8 つのボタンのラベルと機能以外は以前のバージョンと同一)、および出力とスピーカープラグの互換性が同じでコード管理に便利な特大の壁アダプターが付属します。399 ドルで発売され取り外し可能なバッテリーを同梱していた SoundDock Portable とは異なり、349 ドルの SoundLink Air ではバッテリーが別売りで 90 ドルかかります。バッテリー オプションがある点が SoundLink Air を壁コンセントにつなぐだけの他の AirPlay スピーカーとは一線を画すものですが、バッテリー パックの価格が高いのは残念です。200 ドルから 300 ドルの AirPlay スピーカーの中には充電式セルを内蔵しているものもいくつかあります。
SoundLink Airのパッケージで驚いたのは、本体背面の新しい「セットアップ」ポートに接続するUSB-Micro-USBケーブルです。Boseは通常、SoundDockやSoundLinkにシンプルなケーブルを同梱しませんが、このケーブルが同梱されているのには理由があります。これまでテストした他のAirPlayスピーカーとは異なり、SoundLink AirにはPCまたはMacからダウンロードできるAirPlay設定ツールへのガイドが付属しており、オンラインユーザーマニュアルにのみ記載されている「代替」セットアップ方法については簡単に触れられているだけです。
コンピューターのUSBケーブルとソフトウェアを使えばSoundLink AirをWi-Fiネットワークに接続できます。オンラインマニュアルをダウンロードして検索すると、iOSデバイスのウェブブラウザで同じ設定を行う方法も説明されています。しかし、SoundLink AirにはiOSアプリやケーブルを使ったシンプルなセットアップオプションがないのは残念です。背面の補助オーディオポートが唯一の有線接続オプションで、それ以外はSoundLink Airは純粋なAirPlayワイヤレススピーカーです。
以前のSoundDockシステムと同様に、SoundLink Airの内蔵コントロールとインジケーターは最小限に抑えられています。静電容量式の音量ボタンは右側面上部に配置されており、電源、ソース、再生/一時停止、トラックのコントロールは付属のリモコンのみとなっています。注目すべきは、電源ボタンは実際にはスリープモードの切り替えスイッチであり、システムはオンの状態のままAirPlayデバイスからのオーディオストリームを待機状態のままにしておく点です。
SoundDock Portable からの Bose の唯一の大きな工業デザインの変更は、マットブラックのフロントグリルの微調整です。以前のモデルのフロントグリルは、上部中央付近に黄色がかったオレンジ色の覗き込むライトがあり、中央に回転ドックがある下部のマットなバーの上で止まっていました。SoundLink Air では、マットな下部バーが上部に移動され、2 つ目の新しく追加された光沢のある黒いバーの上にあります。光沢のある表面から青い Wi-Fi アイコンが透けて見えます。これは SoundLink Air の電源と Wi-Fi ペアリング インジケーターで、Wi-Fi ネットワークに接続されているときはロイヤル ブルーからアクア ブルーに変わり、スリープ モードのときはロイヤル ブルーに戻ります。SoundDock Portable の回転ドックはなくなり、ユニットの前面下部を妨げる銀色の Bose ロゴだけが残っています。
音質的には、SoundLink Air はまったく驚くようなものではありません。SoundDock、SoundDock Series II、SoundDock Series III、または SoundDock Portable を聴いたことがある方なら、どれもほぼ同じような音がするので、SoundLink Air の音響特性とオーディオ品質は、とても馴染み深いものになるでしょう。
このシステムは、以前と同様に、温かみがありながらも低音が強すぎない音で音楽を再生するように調整されており、高音は特に不足に聞こえない程度に十分で、ステレオ分離は明らかですが、非常に没入感を与えるほどではありません。ピーク時には小さな部屋を満たす音量レベルに達することができますが、その時点では非常に明らかな低音の歪みがあり、鈍いドスンという音のように聞こえるクリッピングがあります。SoundDock Portableと直接比較すると、SoundLink Airは高音がわずかに優れており、中低音は適度にクリーンになっているように見えます。どちらもサウンドを以前よりも少しダイナミックにしていますが、違いは控えめです。Boseは350ドルで、AirPlayを備え、Lightningドックなしで250ドルのSoundDock Series IIIに相当する製品を提供しています。
SoundLink AirのAirPlayパフォーマンスは期待通りで、ワイヤレス規格特有の長所と短所がここに当てはまります。良い点としては、SoundLink Airのワイヤレス音質は、SoundDock Portableを介した有線/ドッキング接続と非常によく似ています。さらに、iOSデバイスまたはコンピューターで起動しているiTunesソフトウェアから音楽をストリーミングできます。Wi-Fiネットワークにセットアップすると、SoundLink Airは複数のデバイスで瞬時にオーディオソースとして表示されます。iTunesとの同時ストリーミングモードでも正常に動作するため、複数のスピーカーで同じ曲を完璧に同期して再生できます。残念ながら、これらの標準的なAirPlay機能は、曲変更時にキャッシュ関連の遅延によって相殺されます。他のAirPlayスピーカーと同様に、SoundLink Airに新しい曲をストリーミングし始めるたびに、または長時間の一時停止から再生を再開するたびに、3～4秒の遅延が発生しました。Bluetoothスピーカーは、複数スピーカーの同期を広くサポートしていないものの、実質的に区別がつかない音質で、より応答性の高いユーザーエクスペリエンスを提供し続けています。
「実質的に区別がつかないオーディオ品質」と言っているのは、AirPlay と Bluetooth ストリーミングの音質の違いは、現時点では理論上のものであり、現実的ではないためです。
