Apple による iPhone 5 の正式発表の数週間前、開発者たちが私たちに連絡してきて懸念を表明しました。9 年前の Dock コネクタがより小型のコネクタに置き換えられることは誰もが知っていたものの、Apple は新しい標準について何も明らかにしていませんでした。コネクタの供給が限られているため、サードパーティ製のアクセサリがホリデーシーズンに間に合わないと思われ、問題がさらに複雑になっていました。しかし、数社は Apple から特別な支援を受け、年末直前に限られた数の Lightning アクセサリが提供されることを約束し始めました。特に JBL は、Lightning ドッキング オーディオ アクセサリ OnBeat Micro (100 ドル) を公式に発表した最初のスピーカー メーカーです。このアクセサリは 11 月末前に私たちのオフィスに到着し、本稿執筆時点ですでに Apple Store に向けて出荷されています。
製品名は新しくなりましたが、OnBeat Microは実際にはOn Stage Microの再設計版です。On Stage Microは小型ポータブルシステムで、円形の皿型からウェーブ型へと3つのバージョンを経て進化を遂げてきましたが、いずれも価格は100ドルと変わらず、基本的な機能（スピーカー2台、上部に取り付けられた小型の充電ドック、壁掛け用アダプター、リモコン）は変わりません。注目すべきは、On Stage Microはバージョンを重ねるごとに少しずつ小型化され、価格が据え置かれてきたことです。2010年後半にOn Stage Micro IIIが登場した頃には、キャリングケースがなくなり、より個性的なスタイリングになりましたが、今回のOnBeat Microではさらに進化し、リモコンが廃止されました。その結果、壁掛け用アダプターのみが付属しています。ブラックとホワイトのバージョンが用意されています。
OnBeat Micro の最も顕著な変更点は工業デザインにあります。幅約 7 インチ、奥行き約 5.5 インチの丸みを帯びたピラミッド型で、頂点が 2 インチのところで切り落とされ、中央に深く窪んだドックがあり、上方に突き出た柔軟な Lightning コネクタを備えています。
Lightning プラグを内蔵するバネ式のフレックスジョイントが、従来の Dock コネクタと同じサイズなのは、決して偶然ではありません。これは、もともと旧型のプラグとともに発売される予定だったことを示唆しています。しかし、JBL がケースの互換性を考慮して Lightning コネクタを再設計しなかったことは注目に値します。金属製プラグの底部がプラスチックと面一になっているため、ほとんどの iPhone および iPod ケースは使用できません。ケースに入ったデバイスを OnBeat Micro と共に使用する場合は、Speck の CandyShell Flip のように、底部が大きく開くかフリップで開くケースを見つける必要があります。凹んだドックは iPhone 5 やすべての Lightning 搭載 iPod よりも幅がかなり広いですが、iPad mini やフルサイズの iPad を収容できるほどの大きさではありません。これらのデバイスやその他のデバイスでシステムを使用する場合に備えて、JBL は背面に 3.5mm オーディオと USB ポートの両方を備えています。
その他の改良点も注目に値します。JBLの新しい電源ボタンと音量ボタンは触覚的に操作でき、ドック前面に配置されているため、システムの電源を入れたり、音量を自由に調整したりするのが簡単になりました。また、JBLはバッテリーコンパートメントのデザインを刷新し、素早くアクセスできるようにしました。小さな指でゴム製の底部をワンタッチで取り外すことができ、何かをひねる必要はありません。
残念ながら、単4電池4本を別途用意する必要があるため、On Stage Microシリーズでは最大24時間の再生が可能でしたが、現在は5時間しか再生できません。このモデルを購入する場合は、ACアダプターを手元に置いておくことをお勧めします。
音響面では、OnBeat Microは、2012年のスピーカー＆アクセサリー・オブ・ザ・イヤーを受賞したJBLの傑作Flipと多くの共通点があります。実際、ほとんどの音量レベルでほぼ同じサウンドを実現しており、非常に小型のスピーカーとしては、低音、中音、高音のバランスが非常に優れていると言えます。OnBeat Microのピーク音量は意外にもFlipよりも少し低く、小さな部屋を満たすには至りません。
OnBeat Microは比較的低価格なので、一部の機能は多少は許容できるものの、このモデルの音質にはいくつか問題があります。まず、Flipは容積が約半分で、新型モデルをわずかに上回っているという点です。JBLのオーディオエンジニアリングにおける伝統を考えれば、OnBeat Microのような大型モデルならもっと良い音質を実現できたのではないでしょうか。さらに、OnBeat MicroはFlipにあるスピーカーフォンと充電式バッテリー機能を省き、完全に有線での使用を前提としています。一方、Flipは旧モデルやすべてのiPadを含むほぼすべてのiOSデバイスとBluetoothワイヤレス互換性を備えています。
