正直に言うと、Chalkboard Sports Baseball（5ドル）は理解できません。携帯ゲーム機や家庭用ゲーム機で野球ゲームをプレイしたことがないわけでも、野球というスポーツが好きではないわけでも、iPodでプレイできるとは思えないわけでもありません。ただ、D2C GamesがClick Wheel iPodファミリー向けの野球ゲームの独占権を獲得したらしく、このタイトルのように奇抜で、全体的に物足りなさを感じさせるゲームを思いついたのです。9人制の野球ゲームなら成功する可能性もあったし、漫画風の野球ゲームにも前例があるのですが、Chalkboard Sports Baseballは、リアルさと漫画風さが半々のキャラクターと5人制の守備という、ぎこちない組み合わせで、iPodゲームとしては全く物足りないものになっています。
D2Cでは、6つの仮想チーム、2つの難易度、そしてシングルゲームまたは3戦先取のプレイオフモードを選択できます。各モードは、守備ではなくクリックホイールを使った投球と打撃にほぼ重点を置いた限定ルールでプレイされます。最初はいくつかの標準的な投球タイプが用意されており、プレイオフをプレイすることでさらに3つの投球タイプをアンロックできます。
しかし、バッティングもピッチングも全く魅力的ではありません。ボタンかクリックホイールのスワイプ操作だけで投球とヒットをコントロールするしかなく、投球ごとにできることがほとんどありません。内野安打はすべてアウトになりますが、外野安打の半分はコンピューターAIによるアウトで、残りはベースヒットかホームランです。この制限された野球のスタイルは退屈で、チュートリアルを終えて全てのコマンドを覚えた後でも、操作はもっと面白くできたはずだと感じずにはいられません。マルチプレイヤーモードがあれば、さらに面白くなったかもしれません。
このゲームが奇妙になるのはプレイヤーたちだ。彼らは人間ではなく、野球帽、中央のアイコン、そしてバットかグローブを持った6足の靴が円を描いて回転しているように見える。当初はゲームのグラフィックエンジンに不具合があると思ったが、実はこれはD2Cのキャラクターデザインで、「SPOGS」と呼ばれている。中央のアイコンは顔にもロゴにも見え、どちらもかなり醜いが、ある程度は差し替え可能なアートでもある。
D2Cは現在、FaceMakerというウェブベースのツールを提供しています。これを使うと、プレイオフモードでゲームに追加できるSPOGフェイスを最大9つ作成できます。フェイス作成のプロセスはそれほど難しくありませんが、完全に直感的というわけでもありません。ウェブツールを使い、iTunes > iPod Games > Chalkboard Sports Baseballチェーン内のフォルダに画像を追加し、適切な名前を付けた上で、テストとしてブリトニー・スピアーズのフェイスをSPOGに追加することに成功しましたが、ゲームにはあまり役立ちませんでした。とはいえ、他の問題点はさておき、この機能だけでも子供たちはこのゲームに夢中になるかもしれません。
このゲームで興味深いと思った点は他に2つだけです。オーディオは素晴らしいとは言えませんが、デジタル化された観客の歓声が、単調な観客の声援や当たり障りのない効果音を時折中断してくれます。また、スタジアムの守備画面は、静止した広角レンズの視点とほとんど判別できないキャラクターのために全く退屈ですが、球場ごとに少しずつ変化し、キャラクターもそれに合わせて欲しいと思うほどリアルです。
