長所:見た目が優れており、衝撃によるあらゆる物理的損傷から iPod mini を優れた方法で保護します。
短所： Dockコネクタのゴム製プロテクターはまあまあで、上部の保護機能はありません。クリックホイールを常時操作できる環境を好むユーザーもいるかもしれませんが、私たちは現状のままのケースが気に入っています。
iPod miniの発売からわずか3ヶ月で、保護ケース市場は正式に成熟期を迎えました。5月下旬には、サードパーティのアクセサリーメーカーが、iLoungeの最高評価に値するゴム製や革製の製品など、多種多様な代替品をリリースしていました。唯一欠けていたのは金属製のケースでした。このタイプのケースは、iPod市場全体ではMatiasの人気商品iPod Armorが独占していました。
これまではそうでした。Matiasの新しいiPod mini用ケース「iPod Armor mini」の試作品を約2週間かけてテストした後、同社は改良された最終生産モデルを完成させました。試作品としても素晴らしい出来栄えのiPod Armor miniケースは、見た目も美しく、それでいて堅牢なiPod miniの保護を求める人にとって、ほぼ完璧な製品です。
デザイン
マティアスが手がけたオリジナルのiPod Armorケースは、iPodの金属保護の常識を覆すものでした。iPodの最初の3世代を、ぴったりとフィットするアルミニウム製のシェルで包み込んだのです。旧型とミニArmorケースはどちらも、ヒンジで連結された前面と背面の2つのパーツで構成されており、これらをカチッとはめ合わせることでiPodをしっかりと固定します。どちらのケースも、ホールドスイッチとヘッドホンポートにアクセスするための穴はそのまま露出していますが、Dockコネクタポートは取り外し可能な小さなゴム製の保護パーツで覆われています。
マティアスは賢明にも、オリジナルケースの外装装飾において競合他社を凌駕し、iPod ArmorにiPodの画面、ボタン、スクロールホイールの形状をスタイリッシュにエンボス加工しました。iPodの機能は一切見えませんでしたが、このエンボス加工によってケースの中身とケース自体が際立っていました。一方、プロポルタの競合する金属製iPodケースは、iPodをぼんやりとした銀色のレンガのように見せていました。ありがたいことに、iPod Armor miniケースはマティアスの伝統をほぼ踏襲しており、操作部があるべき場所に金属製の円が盛り上がっています。
この設計の結果は明らかです。Armor の中に入っている iPod は、Armor を開かない限り、コントロールにアクセスできません。
金属製ケースを選ぶユーザーは、iPodを可能な限り傷から守りたいという思いから、通常はこれを受け入れ（むしろ期待さえしています）ます。しかし、初心者の方は、優れたプレイリストプログラミング機能が備わっていない場合、ケースを何度も開閉せずに曲を聴き続けるためには、Appleのリモコンケーブルがほぼ必須となることを認識しておく必要があります。
ありがたいことに、iPod Armor miniケースは従来のArmorの方式を2段階上回っています。1つ目は、iPod miniの丸みを帯びたエッジによるものです。従来のiPod Armorとは異なり、iPod Armor miniはiPodの側面を包み込み、フロントパネルを開いた状態でもプレーヤーをしっかりと固定します。2つ目は、Matiasがエンボス加工された金属スクリーンの代わりに、硬質で透明なプラスチック製のスクリーンガードを採用したことです。これにより、ケースに入れたiPod miniをより快適に操作できます。この解決策は効果的で、スクリーンは完全に見えながらも保護されています。また、従来のiPod Armorケースの最大の不満点、つまりiPodをケースに安全に収納した後、実際に使いにくくなるという点にも、より一層対処しています。
物質的混乱
マティアスによるプラスチックと金属のハイブリッドな組み合わせは、実際には表面的なものではありません。iPod Armor miniのアルミニウムは、機能面よりも装飾的な用途で使用されています。iPod Armor miniをよく見ると、ケースの外側は薄い硬質アルミニウム板でできている一方、内側は2枚の硬質プラスチックで構成されていることがわかります。iPod Armor miniの前面部分は透明なスクリーンと同じ透明プラスチックで、背面部分は白色で、ケースの底面から透けて見えます。
金属とプラスチックを組み合わせたデザインには、利点と結果がそれぞれあります。旧型のiPod Armorとは異なり、iPod Armor miniのプラスチッククリップは、完璧にフィットし、取り外しも簡単です。しかし、iPod Armor miniの耐久性に関する問題も浮上します。プラスチックと金属を組み合わせたケースが、フルメタルケースほど耐久性があるはずがない、というわけです。
日常使用
実用上、金属とプラスチックの区別はほとんど意味を持ちません。ほぼあらゆる状況において、iPod Armor miniは、これまでテストしたどのiPod miniケースよりも、傷、衝撃、落下からiPodをしっかりと保護します。特に、クリックホイールと画面を完全に覆っている点が優れています。保護されていない唯一の表面はiPod miniの上部で、この設計により、Armorを装着したままiTripやNaviPodなどのアクセサリを取り付けることができます。
iPod mini の上部は露出していますが、Matias ケースは通常の使用時には mini をしっかりと保持します。
内部のプラスチック表面にはすべて柔らかいベルベット素材が使用されており、iPodを傷から守り、しっかりと固定します。試作品は、閉じたケースを逆さまにして何度も振っても、iPod miniをしっかりと保持できるほどしっかりと固定されていました。強く振ってもわずかに動くだけでした。iPodが動くのは、意図的に動かすか、Dockコネクタポートに何かを差し込もうとした時だけでした。たとえ元のデザインがそのままであっても満足していたでしょうが、Matiasが最終版のパッドを改良してくれたおかげで、iPodが内部で動く可能性はさらに低減しました。
iPod Armor miniケースで唯一気に入らなかったのは、ゴム製のDockコネクタプロテクターです。ケースへの取り付けがあまりにも単純なゴムヒンジで設計されていたため、フリップオープン式のプロテクターは「開いた」時に外れてしまうことがあり、最終的には完全に取り外した方が賢明だと分かりました。ケースの底面は、iPod miniをまっすぐに立てるために小さな突起が突き出ており、他の部分よりも少し厚みのあるデザインになっているため、プラスチック製の底面がゴム製プロテクターともう少し一体化するように設計されていたら良かったと思います。小さな問題ですが、それでも問題であることに変わりはありません。
iPod miniの上部を保護する機能があれば良かったのですが、MatiasがiPod Armor miniケースにそれを搭載しなかった理由は理解できます。miniはケースの上部から差し込む必要があり、miniの小型さゆえにケース前面から垂れ下がるプラスチック部品の弾力性が制限されることを考えると、この製品ではそれらを省略するのは妥当な選択だったと言えるでしょう。とはいえ、完璧なハードケースとは、上部も保護してくれるもので、できれば取り外し可能なものも必要でしょう。
結論
iPodケースメーカーに完璧を求めるのは難しいですが、価格が上がると私たちの基準も少し上がります。Matiasが49.99ドルで販売しているiPod Armor miniケースは、フルサイズのiPod Armorケースと同じ価格で、私たちは「興奮」評価のギリギリのところまで来てしまいました。
