現在iPodケースを製造している企業は数百社ありますが、カナダのiSkinは、競合他社よりも大幅に優れた製品を作ることにこだわる数少ない企業の一つです。成功することもあれば失敗することもありましたが、決して現状維持ではありません。だからこそ、今年1月に同社がCeruleanブランドのワイヤレス製品をいくつか発表した時、私たちは興奮しました。iSkinは、その工業デザインスキルをBluetoothアクセサリというオタクの世界に活かし、大きすぎたり、ハイテク過ぎたりするアクセサリを、よりクールなものへと変貌させようとしていたのです。
本日は、3 種類の Cerulean ワイヤレス製品パッケージをレビューします。まず Cerulean F1 (130 ドル) は、携帯電話用に設計された Bluetooth 2.0 ステレオ ワイヤレス ヘッドセットとマイクのアクセサリで、iPhone ともある程度互換性があります。2 つ目は Cerulean TX + RX (150 ドル) で、これは iPod Bluetooth トランスミッター (TX) とレシーバー (RX) をバンドルしたもので、ほとんどすべての iPod 専用スピーカー ドックに接続して、スピーカーから iPod のオーディオをワイヤレスで再生できます。3 つ目は Cerulean F1 ワイヤレス ヘッドセットと TX トランスミッターのパッケージ (190 ドル) です。スタンドアロンの F1 とは異なり、新しいバンドルには TX iPod トランスミッターが含まれているため、F1 ヘッドセットで iPod の音楽を聴くことができます。F1 本体と同様に、TX トランスミッターも iPhone である程度動作します。
ここまで読んで、ここまで読んで少し混乱している方もいるかもしれません。それはあなただけではありません。これら3つのパッケージは互換性のあるコンポーネントを使用しているかもしれませんが、それぞれ別々の製品として理解する必要があります。別途リンクされているレビューで詳細にレビューされているスタンドアロンのCerulean F1ワイヤレスヘッドホンは、iPhoneなどの携帯電話ユーザーにのみ役立ちます。iPhoneでは、ほぼ通話の発着信のみに使用でき、ステレオBluetooth 2.0機能を備えているにもかかわらず、音楽を聴くことはできません。音質の悪いモノラルiPhoneハックを使わなければ、音楽出力に使う人はまずいないでしょう。
これは Apple が課した制限であり、同社が iPhone をアップデートして真の Bluetooth 音楽ストリーミングを許可しない限り、iPhone ユーザーに低価格の片耳ヘッドセットよりも F1 が提供する唯一の利点は、通話相手の声を両耳で聞くことができるという点です。
対照的に、F1 + TX セットはヘッドセットの有用性を拡張します。付属の TX アクセサリを使用すれば、事実上すべての Dock コネクタ搭載の iPod、iPhone、または USB ポート搭載のコンピュータから音楽を出力でき、AD2P プロトコルを使用してステレオ オーディオを F1 に送信できます。TX は小さな黒いプラスチックの送信機で、物理的には第 2 世代 iPod nano に一致するように設計されているように見えますが、ここでも Dock 接続の iPod には依存せず、前面にシンプルな白いライトがあり、左側のゴム製キャップの下にミニ電源ポートが隠れています。iSkin には TX-USB アダプタも含まれており、必要に応じて TX をコンピュータに接続できます。Bluetooth 2.0 を統合したコンピュータでは、F1 ヘッドセットを使用するために TX またはアダプタは必要ありませんが、そうでないコンピュータでも Bluetooth オーディオを F1 およびその他のステレオ Bluetooth デバイスに送信できるようになります。
F1 + TX バンドルは、F1 のスタンドアロン パッケージとは少し異なります。130 ドルのパッケージと同様に、iSkin には F1 を充電するための USB ケーブルと、クローム アクセント付きとなしの 2 セットのプラスチック製イヤー マウントが含まれています。190 ドルのセットには、F1 で使用するフォームと透明ゴム製のイヤホン カバーも付属していますが、これらのパーツは F1 のスタンドアロン パッケージには含まれていません。F1 に取り付けるクローム、黒、透明のどのパーツであっても、イヤーピースは耳によく合いますが、Apple の同価格帯の iPhone Bluetooth ヘッドセットよりもかなり大きく、視覚的にニュートラルではありません。とはいえ、これまでテストした他のステレオ Bluetooth ヘッドセットよりも小型で軽量です。耳に装着したままにするためにわずかな圧力をかけることを除けば、疲れることはありません。
iPodアクセサリバンドルとして見ると、F1 + TXパッケージは、100ドルのLogitech FreePulseシステムや、300ドルのEtymotic ety8と競合し、価格とデザインの点でちょうど中間に位置します。190ドルで、これら2つのセットと基本的に同じBluetooth 2.0オーディオ機能が手に入ります。一方、Logitechは、F1と同じ6時間の音楽再生時間を実現する、安っぽい大型のイヤホンとヘッドフォンポート搭載のトランスミッターを採用しています。一方、Etymoticは、残念ながら見栄えの悪い、しかし7時間駆動する優れたカナル型イヤホンを採用しています。
TX ドングルに接続された iPod または iPhone、あるいは TX-USB アダプタに接続されたコンピュータで使用する場合、音量の調整とイヤホンの形状という最大の制限を回避する方法が見つかれば、F1 の音質は良好です。
iPod の Dock コネクタ ポートに接続しているにもかかわらず、F1 の音量は iPod または iPhone 本体のコントロールで調整でき、さらに F1 本体の内蔵コントロールで個別に調整できます。ボリューム コントロールが 1 つしかないアクセサリとは異なり、音質を最適化するための適切なバランスを見つけるのは少し難しいです。また、F1 のレビューで述べたように、イヤホンが耳にフィットするかどうかはわかりません。フィットしない場合は、明らかな低音の応答が弱くなり、浅く、チープな音に聞こえます。正しく挿入すれば、F1 の音質はステレオ Bluetooth ヘッドフォンの基準から見てかなり良いことは明らかですが、その形状のため、それを実現できるかどうかは疑問です。絶対的に、Apple の iPod に同梱されているイヤホンよりも感触も音質も優れているわけではありません。ここで得られる唯一の、そして決して小さくないメリットは、iPod とイヤホンの間のコードを切断できることです。
F1 単体でのレビューでも述べたように、このヘッドセットは Bluetooth 2.0 対応の Macbook Pro でオーディオ出力テストを行ったところ問題なく動作しましたが、iChat で使用しようとしたときに問題が発生しました。「ヘッドフォン」モードでは、ステレオオーディオ機能から期待したとおり、左右のチャンネルのオーディオが適切に分離されましたが、多くのデバイスと同様に、F1 のオーディオ品質は適切なコンピュータとヘッドセットの音量レベルの設定に等しく依存し、iSkin が選択したイヤホン型スピーカーによって制限されていました。15 ミリのドライバーを耳の中に完全にフィットさせることはできませんでしたが、これは耳かけ式のイヤホンやワイヤレスヘッドセットでよくある問題で、ドライバーはぴったりとはフィットするものの、耳の穴の中に完全には入りませんでした。さらに、Mac OS 10.5.1 の Leopard で iChat を使用し、F1 を「ヘッドセット」モードにすると、相手にはこちらの声が聞こえましたが、こちらには相手の声が聞こえませんでした。 iSkinによると、これはLeopardのBluetooth実装の問題で、今後のポイントアップグレードで修正される見込みとのことですが、Voyager 520を再テストしたところ、正常に動作しました。また、F1 + TXの設定で、iPhone内蔵のワイヤレス電話の音声とTX経由のステレオ音楽再生をスムーズに切り替えることもできませんでした。
私たちがテストした他の Bluetooth アクセサリに基づくと、iSkin の F1、TX、および RX 製品には、価格とパフォーマンスの比率という 1 つの大きな競争上の欠点しかありません。
