長所：多機能FMラジオ受信機、送信機、iPodリモコン。iPodの音楽を家庭用またはカーステレオに問題なく送信できます。iPod初のFMラジオチューナーであり、現在入手可能な唯一の選択肢です。
短所： FMラジオチューナーは、安価なFM/AMラジオを含む他のポータブルラジオ機器と比べると、まあまあといったところです。音質はトークラジオや、それほど期待しない音楽鑑賞には適しています。iPodのリモコンとして使用すると、ヘッドフォンからノイズが聞こえます。ラジオ使用中にiPodのバックライトが点滅し、電源スイッチがなく、インターフェースと工業デザインが不格好です。
長年、ラジオ受信機はiPodの最も求められている10の機能リストに挙げられてきましたが、Appleは現行のiPodにFMラジオもAMラジオも標準装備として搭載することを拒否しています。しかし、サードパーティ開発者の夢は変わりません。Griffin TechnologyはiFMと呼ばれるFMラジオアタッチメントを発表しましたが、後に開発中止となりました。また、他社も同様の周辺機器の開発を検討しています。
BTIのiPod Tunestir（69.95ドル、実売価格50ドル～）は、iPod向けに初めて発売されたFMラジオ受信機です。3G、4G、mini、PhotoのiPodであれば、本体の拡張ヘッドホンポートに接続することで使用可能です。電源はiPodのバッテリーから供給されるため、別途バッテリーは必要ありません。前面には選局しやすい液晶画面があり、上部にはヘッドホンポートが備わっているので、iPodを接続した際にiPodとラジオのどちらでも聴くことができます。
それだけではありません。TunestirはiFMよりも物理的に大きいですが、FMトランスミッターとAppleのiPodリモコンの代替機能という2つの追加機能を備えています。そのため、ヘッドフォンを外してTunestirを車や自宅に持ち込み、iPodの曲（当然ながらTunestirのラジオではありません）をステレオのスピーカーからワイヤレスで再生できます。
機能リストはさておき、Tunestirの実際のパフォーマンスは？これはまさに百万ドルの価値がある質問であり、デバイスの多機能設計ゆえに答えるのが難しい質問です。私たちは数日間この評価に苦慮し、多くのテストと社内での議論を経て、限定的な推奨レベルに落ち着きました。詳細は後述します。
美学
Tunestir の外観については遠慮するわけにはいきません。iPod の基準からすれば、まあまあの工業デザインに過ぎません。Apple の公式リモコンよりかなり大きい Tunestir は、3 つの別個のアクセサリを 1 つのシェルに統合するために、明らかにいくつかの妥協を必要としました。FM トランスミッターとして使用する場合、Tunestir のケーブルは iPod の側面から不格好に垂れ下がってしまうため、BTI は背面に取り外し可能なケーブル管理クリップを用意しています。これにより、垂れ下がりは短くなりますが、完全には解消されていません。リモコンとして使用する場合は、Apple のリモコン ケーブルの 3 分の 1 の長さしかなく、iPod が入っているズボンのポケットからちょうどはみ出すくらいの長さです。そのため、BTI は Tunestir の背面に取り外し不可能なベルト クリップも用意しており、その厚さは iPod mini 程度から 60GB の iPod photo よりも厚くなっています。そのため、手に持つと見た目も手触りもずっしりとしていて、まるで 2 つ目のデバイスを持ち歩いているかのようです。
灰色のシールが貼られた本体の表面だけが、白い光沢のあるプラスチック製ではない。アイコンとラベルが付いたメンブレン式のボタンが6つあり、「上」「下」「セット/トラック戻し」「スキャン/再生/一時停止」「メモリー/トラック送り」と、誤操作を防ぐロック機能が付いている。
小さな3段階スイッチ（「音楽」/「送信」/「ラジオ」）で、それぞれリモート、送信、受信モードを切り替えます。液晶画面には、現在選局中のラジオ局、またはリモートコントロールモードの場合は「iPod」が表示されます。競合製品の多くとは異なり、Tunestirの画面にはバックライトがないため、夜間の選局が難しい場合があります。また、iPodに接続している間は本体の電源が常時オンのままになります（電源オン/オフスイッチはありません）。そのため、使用しない時は外しておくことをお勧めします。
インタフェース
上記の奇妙なボタン名からお察しの通り、Tunestirのインターフェースは直感的とは言えません。慣れが必要です。iPodリモートモードでは、曲送り・曲戻しボタンは実際には曲送り・曲送りですが、FMトランスミッターモードではラジオ局の選局ボタンとなるため、曲送りには上下ボタンを使用します。FMラジオ受信機モードでは、ラジオ局の選局ボタンで音量調整を行い、上下ボタンで音量を調整します。ラジオの音量はiPodではなくTunestirによって増幅されるため、Tunestirの画面には現在の音量を示す01から16までの数字が一時的に表示されます。
精度、あるいは国際互換性を重視したためか、このデジタルラジオチューナーは0.1単位（101.1、101.2、101.3）で調整できます。これは新しい米国製カーラジオチューナーよりも古い機種に向いている機能です。また、チューニングボタンを長押ししても数字を素早く移動できません。その代わりに、チューニングボタンはメモリ設定と呼び出し機能も兼ねており、長押しすると5つのメモリスポットのいずれかに局を呼び出したり保存したりできます。0.1単位の調整と合わせて、87.9～107.9のチューニング範囲を移動するために、何度もボタンを押す必要があります。
しかし、これらの特異な点を克服すれば、Tunestirはそれほど使いこなせません。FMラジオ局を手動で選局することも、スキャンボタンを使ってラジオのダイヤルを順に進めて自動的に探したり、プリセットをプログラムして呼び出したりすることも可能です。同様に、FMラジオへの送信も、手動で選局するか、好みの局を5つ保存するだけで簡単に行えます。これらのインターフェースは、よりユーザーフレンドリーで一貫性のあるエクスペリエンスを実現するために統合できたはずですが、このユニットの3つの機能はそれぞれ個別にも十分に機能します。
パフォーマンス: FM送信とリモートコントロール
Tunestirは、そのすべての機能において、FMトランスミッターとして最高の性能を発揮します。音質だけで判断すると、堅実な（Bレベル）性能ですが、Newer TechnologyのRoadTrip! 87.9FM（iLounge評価：B+）など、同等かそれ以上の音質を持つデバイスと比べると、かなり高価です。RoadTrip! 87.9FMは、私たちのテストでは特に鮮明で強力な信号を送信しましたが、Tunestirも問題ありませんでした。
ラジオが飽和状態にあるオレンジカウンティと、さらに飽和状態にあるロサンゼルスとの往復でテストしたところ、Tunestirは適切な局を選局するとかなり良好な音質でした。重厚で低音も豊か、雑音による歪みも中～低レベルでした。あまり良い局を選局していなかったり、iPodの音量が70%未満だったり、ラジオやアンテナに対する設置位置が悪かったりすると、雑音による中断が増え、全体的な聴取品質が低下しました。チューニングはできたものの、Tunestirの最高の局が、FM放送で一般的に良好な87.9ではなく、104.7だったことに驚きました。周波数帯には他にも同様に安定した局がいくつかありました。
[FM 送信機に関する一般的な注意事項を簡単に説明します。FM 送信機はワイヤレスでアナログであり、市場ごとに強さや数が異なる既存のラジオ局と競合する必要があるため、明瞭度において有線ステレオ接続に匹敵するものではありません。
最高の FM トランスミッターであっても、何らかの干渉（静電気、ノイズなど）が発生することは予想されますが、通常は iPod の十分な音量でそれらの干渉を消すことができます。
Tunestir はリモコンとしてはそれほど優れたものではありません。ボタンの動作は期待どおりで、メンブレン設計のため Apple のリモコンほど反応がよくありませんが、正しく動作します。また、iPod とヘッドフォンのコードが 30 cm 以上長くなります。ただし、4G iPod のオーディオ欠陥と同一のオーディオ干渉が、iPod のハードドライブにアクセスするたびに音楽が重なり、Apple の同梱ヘッドフォンを含むどのヘッドフォンでも明らかに聞こえます。これは、Tunestir を 1G および 2G の iPod mini でテストした際にも確認された問題です。上記のオーディオ欠陥のリンクに記載されている場合を除き、Apple 独自のリモコンでは、または Tunestir なしでヘッドフォンを接続した場合は発生しません。この点で、Tunestir を Apple 製品の代替としてお勧めすることはできません。
パフォーマンス: FMラジオチューニング
TunestirのFMラジオ受信機能は、今回の評価プロセスで最も物議を醸し、議論を呼んだ。同機の最も斬新な機能であるにもかかわらず、性能はまずまずだったからだ。トークラジオとしては許容範囲内だが、音楽鑑賞には、小型または安価なラジオ機器と比較しても、疑問符が付く結果となった。
Tunestirに有利な点は2つあります。まず、AppleはiPodへのFMチューナー内蔵を避けてきたと報じられています。小型デバイスで高音質を確保することが難しいためです。そのため、Tunestirに過大な期待はしていませんでした。次に、iPod市場にTunestirの直接的な競合製品がまだ存在しないため、Tunestirが提供する機能は理論上、何もないよりはましです。しかし、読者が現在持っている他の選択肢、例えば15～30ドルのポータブルFM/AMラジオや、FMチューナー付きの競合MP3プレーヤーなど、持ち歩く機器についても現実的な視点で評価したいと考えました。これらを踏まえて、Tunestirはどれほど優れているのでしょうか？
局の選局は概ね非常に簡単でしたが、手動で0.1ずつボタンを押す必要があるため、少々時間がかかりました。屋外ではほぼすべての地元局を受信できましたが、遠距離や低出力の局では雑音が増えました。屋内では、Tunestirは同じ場所に設置した他のFMチューナー付き小型ラジオ機器とほぼ同等の性能で受信できました。つまり、当たり外れがあるということです。
音質比較のために、手元にあったポケットに簡単に収まるポータブルFMラジオ機器をいくつか試してみました。どちらもTunestirと同サイズかそれより小さいものでした。良い点としては、3人のリスナー全員がTunestirはトークラジオの視聴に全く問題ないソリューションであり、NPRや地元のトークラジオ局を楽しむのに十分な音質だと同意しました。スポーツ番組やより幅広いトーク番組を楽しめるAMチューナーがないのは残念です。Tunestirは明らかにこれらの用途に最適だからです。
一方、他のテストFMラジオ機器は、Tunestirよりも明瞭度と高音域のレスポンスが著しく優れていました。Tunestirは、より豊かな低音域をノイズで強調することがよくありました。これは音楽を聴く際によくある問題であり、集中力を妨げる要因でした。同じ3人のリスナーは全員、競合機器の音質をTunestirよりも高く評価し、より詳細な情報、高音域、ステレオ分離感を聞き取ることができました。また、「受信状態が悪い」状況でも改善しやすいと感じました。ニュートラルヘッドホンを使用した場合、Tunestirの音は低音域が豊かですが、平坦でした。誰もこの音質を好みませんでしたが、1人は許容範囲内でしたが、残りの2人は許容範囲外でした。
その結果、トーク ラジオやニュースを聞くためだけに FM チューナーを探しているのであれば、BTI のソリューションで十分だという結論に至りました。ただし、少なくとも同等に優れた 2 つ目のデバイスを持ち歩くよりも、かなり高価で扱いにくいという欠点もあります。
