ここ数年、iPhone用スピーカーフォンを様々な機種でテストしてきた結果、いくつかの点を予想するようになりました。まず、車のバイザーに取り付けるスピーカーフォンであれば、搭載されている技術に関わらず100ドル程度が相場であること。次に、スピーカーフォンとiPhoneのペアリングは比較的簡単であること。そして3つ目に、ある機種は特に優れているものの、他の機種ではそれほど優れているとは言えない、際立った特徴が1つか2つあることです。ScoscheのsolChat 2*（100ドル）は、これまでの常識を完全に覆す製品ではないかもしれませんが、そのパフォーマンスは、類似の競合機種がひしめく中で、私たちが強く推奨するに値するほどのものでした。
SolChat 2 は「Bluetooth ソーラー電源スピーカーフォン」と謳われており、特定の気候下でバッテリーを受動的に充電する手段としてソーラーパネルを搭載した、バイザーに取り付ける別のスピーカーフォンである Iqua の Vizor Sun と同じカテゴリに入る。しかし、扱いにくいボタンパネルを備えた巨大なユニットである Vizor Sun とは異なり、Scosche のデザインは私たちが見た中で最も小さいものの 1 つで、2008 年初頭から愛用している SurfaceSound Compact と同じくらい大きくクリアな音を出すスピーカーを、同じ表面積を必要とせずに巧みに組み込んでいる。もちろん、妥協点もある。SurfaceSound は一回の充電で 15 時間の通話時間を約束していたが、Vizor Sun は 20 時間だ。SolChat 2 は 12 時間、つまり 450 時間のスタンバイ時間を実現している。
これは致命的な欠点ではありませんが、他の製品よりも頻繁に充電する必要があることを示唆しています。バイザー用と窓用それぞれに取り付ける2つのブラケットに加え、車載充電器とUSBケーブルが付属しています。バイザーで使用していない時は、背面のソーラーパネルを上に向けて窓に取り付け、充電することができます。
これが solChat 2 の唯一の目立った弱点であることが分かりましたが、その長所、特に統合された音声機能がそれを補って余りあるものです。Scosche の設計は、まず明瞭な英語の音声プロンプトを組み込むことから始まり、これにより、他のユニットで見られるビープ音ではなく、ユニットがペアリングまたは切断中であることを音声で知らせることができます。コールボタンを押すと iPhone 3GS の音声コントロール機能が起動し、iPhone OS 3.1 以降のユーザーは solChat のマイクに話しかけて発信できます。solChat でこの機能を起動するのに適切な時間 (ユニットの電源を切るほど長く押さない、短く押す) を覚える以外は、音声コントロールとユニットのその他の機能は非常に使いやすいです。ツインの音量ボタンも表面にあり、デバイスの手前側にはマイクがあり、反対側にはスピーカーの通気口があります。
右側面にある小さなモードボタンで、iPhoneの連絡先を読み込んだり、発信者をアナウンスしたりできます。solChat 2は同期中、「お待ちください」と繰り返しアナウンスし、その後、電話とSIMカードからそれぞれ何件の番号がコピーされたかをお知らせします。solChat 2の音声読み上げ機能は、iPhone 3GSの音声コントロール起動時ほど正確ではありませんが、理解しやすい内容で、連絡先リストに記載されているように、携帯電話、職場、自宅の電話からの発信として認識されます。こうした細かい機能は気にしないユーザーもいるかもしれませんが、solChat 2をより良いデバイスにしていると言えるでしょう。
私たちの経験では、車載スピーカーフォンを選ぶ際に最も重要な考慮事項は、運転中に自分の声が相手に届き、自分の声が聞き取れるかどうかです。solChat 2 は、その両方を実現しています。スマートなマイクの位置調整と周囲のノイズフィルタリングのための適切な調整により、発信者からは SurfaceSound Compact よりも solChat 2 の方が全体的に音質が良いと繰り返し言われました。より自然で、低音の再現性も優れており、高音域が抑えられているにもかかわらず、聞き取りやすいのです。また、Bluetooth の低めの標準レベルの雑音を除けば、車内のノイズはほとんど聞こえず、私たちの話していることが聞き取れないほどではなかったと述べています。テストしたバイザーに取り付けるスピーカーフォンの中でも、solChat 2 の音質は最高で、明瞭で聞き取りやすく、閉め切った車内の一般的な道路騒音に打ち勝つほどの音量でした。
