比較的新しいイヤホンメーカーが高音質製品で大きな話題を呼ぶ可能性は常に否定しませんが、新興メーカーからは凡庸な製品も数多く耳にしており、読者からは届いたイヤホンが個体ごとに異なり、良い時もあれば悪い時もあるという苦情が寄せられることがよくあります。本日は、比較的新しいイヤホンメーカー2社、iSkinとJaysの100ドルのカナル型イヤホンを取り上げます。同じく新興のv-modaの製品も検討したかったのですが、レビューに使用した唯一のサンプルが不良品で、交換してもらえませんでした。
実は、iSkinはCeruleanブランドのイヤホンを約1年前から販売しています。同社のCerulean XLRイヤホン（iLounge評価：B+）は、AppleのiPod同梱イヤホンに代わる、カラフルで手頃な価格のイヤホンとして人気を博していました。Jaysは、長年メディアプレーヤーとイヤホンを販売してきたJens of Swedenの新しい子会社です。両社とも、何か問題が発生した場合に対応するためのカスタマーサポートと経験を備えています。イヤホンに100ドルも費やすのであれば、当然の期待と言えるでしょう。JAYSの新製品d-JAYS（iLounge評価：A-）のレビューはこちらです。
iSkin の最新製品は Cerulean X1 (100 ドル) で、濃い黒のプラスチックとほぼ金属製のイヤホンのセットで、先端には透明な白いシリコンゴム製のシングル フランジが 3 つ付いています。
重量と温度を除けば、Cerulean X1はソニーの人気イヤホンMDR-EX70/71と同じような使い心地で、ソニーのイヤホンの快適さを考えると良い点です。また、X1の金属製リムの冷たさも気に入りました。装着すると自然に体温と馴染むので、装着すると自然と耳に馴染みます。また、金属によるわずかな重みも気に入っています。このリムはしっかりとした作りで壊れにくく、数週間前にテストを開始して以来、何の問題もありません。鮮やかな色のXLRとは対照的に、iSkinはX1にクリーンで洗練された外観デザインを加えました。このデザインは、ソニーの以前のカナル型金属製イヤホンQualiaよりも見栄えが良くなっています。
しかし、iSkinのデザインには、注目すべき点がいくつかあります。金属製イヤホンの重量感や、最初は冷たく感じる感触は魅力的ですが、極寒や猛暑といった特定の気候や、耳が大きい、あるいは小さいユーザーにとっては、X1sはEtymoticの同等のイヤホンER-6i（iLounge評価：A）と比べて全体的な快適性が劣ると感じるかもしれません。ER-6iは多くの点でこの価格帯のゴールドスタンダードであり、80ドル前後で入手できることが多いからです。
ER-6iはゴム製のトリプルフランジと薄型のプラスチックボディにより、耳の奥深くまで挿入しやすく、外れにくくなっています。X1は中くらいの大きさの耳穴でも外れにくいと感じましたが、パッシブノイズアイソレーションはER-6iほど強力ではありませんでした。耳の形によって、このモデルのフィット感は異なるでしょう。
当初、iSkinがX1は「ダンスクラブのようなサウンド」を提供すると主張していたことに懸念を抱いていた。この表現は通常、2つのことを意味します。1つは誇張された低音と高音、もう1つは他の種類の音楽で使用すると時折不快な歪みが発生することです。朗報は、X1にそのような問題がないことです。この価格帯の音質で長年iLoungeで人気を博してきた、クリーンでニュートラルなER-6iと、ほぼすべての点で驚くほど似ています。これは唯一の悪い知らせであり、競合製品（JAYSのd-JAYSを含む）が、コストパフォーマンスの限界を従来のER-6iのレベルを超えて押し上げ始めており、積極的に強調された低音と高音ではなく、賢明に作り出す方法を模索しているという点です。耳に馴染みやすいER-6iの横で聞いたX1のレビューユニットは、それほど違いは感じられませんでしたが、d-JAYSと比較すると、より平坦で刺激に欠けるサウンドでした。
