5年前、Bluetoothを使って音楽をワイヤレスでストリーミングすることは不可能ではありませんでしたが、その効果は特に目を見張るものではありませんでした。ステレオBluetoothオーディオシステムはほとんどなく、高性能なスピーカーとオーディオハードウェアを内蔵したものはさらに少なかったのです。しかし、100ドルから200ドルのBluetoothスピーカーが、ますます高性能なオーディオハードウェアを搭載して市場に登場し、状況は一変しました。さらにAppleは、より高価で人気のないワイヤレス規格であるAirPlayを導入することで、さらに競争力を高めました。AirPlayは、優れた音質を謳う、より高価で人気のない規格です。Bluetoothは依然として圧倒的なシェアを誇り、音質も向上しているため、今ではトップクラスのBluetoothスピーカーとAirPlayスピーカーの違いは目に見えるほどですが、各社は引き続き両方の規格に対応したオーディオシステムをリリースしています。
本日は、最近リリースされたワイヤレススピーカー4機種を取り上げます。Bluetooth対応では、BrookstoneのBig Blue Media Tower（400ドル）とEcoxgearのEcoxbt（130ドル）、AirPlay対応ではAQ AudioのAQ SmartSpeaker（179ドル）とBowers & WilkinsのA7（800ドル）です。これらのスピーカーは、ワイヤレススピーカーの価格と機能の多様性を示す点で注目に値します。AQ Smart Speakerは、これまで見てきた中で最も安価なAirPlayスピーカーであり、A7はPhilipsのFidelio SoundSphereと並んで最も高価です。防水設計のEcoxbtはワイヤレススピーカーとしては珍しく、以前リリースされたiDevicesのiShowerとは異なるものです。一方、Big Blue Media Towerは、これまで見てきた中で最も高価なBluetoothスピーカーの1つで、今年初めに好評だったBig Blue Studioの後継機として、より高機能になっています。
それぞれが他の製品とは一線を画す独自の機能を備えていますが、私たちが珍しく強く推奨するほど魅力的な製品はあるでしょうか?
Ecoxbt について初めて聞いた時は、本当に興奮しました。Ecoxgear の親会社 Grace Digital は、iOS 専用機能を備えたスピーカーを最近はほとんど作っていないものの、非常に優れたスピーカーをいくつか作ってきたからです。このオーディオ システムの背後にあるアイデアは、すぐに心を奪われました。Ecoxbt は、Jawbone Jambox よりもかなり安い価格で、大音量、スピーカーフォン通話、10 時間駆動する充電式バッテリーなど、Jawbone Jambox と同様の機能を備えた完全防水スピーカー システムを提供します。プールで泳ぐときにユニットを保持できるツイン ハンドル、持ち運びに便利なカラビナ フックとストラップ、はるかに大型のスピーカー ドライバーの使用など、Ecoxgear に付属する追加機能のいくつかを考慮すると、130 ドルの Ecoxbt は 200 ドルの Jambox よりもはるかに理にかなっているように思われ、前述の 100 ドルの iShower にはない多くの汎用性を提供します。壁掛け充電器とマイクロ USB ケーブルもパッケージに含まれています。
Ecoxbtの現実に感銘を受けるかどうかは、それぞれの状況によって大きく左右されます。私たちの見解は当初予想していたよりも微妙です。大きなプラス面としては、このスピーカーは概ね期待通りの性能を発揮します。プール、シャワー、浴槽など、どんな場所でも音楽を再生でき、湿気や水しぶき、さらには水没さえも心配する必要がありません。水に浮くので、重いシャワーヘッドの真下に置いたとしても、水が流れ落ちるまではスピーカーの音量が下がる程度です。
Ecoxbt は音響パワーが十分であるため、屋内、騒がしいシャワーの中、または屋外のプールでも問題なく聞こえます。
「かなり良いが予想通り」のカテゴリーには、Bluetoothペアリングが簡単ではあるものの、ストレステスト中に短時間かつ稀に途切れるという問題に悩まされた点と、150ドル未満の小型Bluetoothスピーカーとしては標準的な音質が挙げられます。これまでテストしたJamboxのライバルスピーカーのほとんどと同様に、EcoxbtはJawboneのユニットよりも全体的に優れたサウンドを提供し、小部屋を満たす音量に近い大音量で再生し、さらに周波数特性も広く、特に高音域ではよりクリアでバランスの取れたサウンドを実現しています。低音は深くも重厚でもありませんが、完全に聞こえないわけではなく、あらゆる音量レベルでEcoxbtのサウンドの方が概ね好ましいと感じました。とはいえ、Jambox は小型で、付属のハンドルを除いても全体の物理的容積の 50% 未満しか占めません。Ecoxbt にはさまざまな色がありますが、Jawbone の色と質感の範囲、さらに小さな工業デザインのタッチはすべてより美しく仕上げられています。
Ecoxbtにはいくつか残念な点があります。まず、本体の操作部は特に良くできているとは言えません。ありがたいことにシステムの他の部分と同様に防水仕様ですが、灰色のゴム製の円と錠剤型の音量調節ボタンしかなく、曲送りやiOS Siriとの連携、通話機能といった機能がありません。本体上部の電話ボタンを押しても、通話の開始、曲送り、音声操作はできません。基本的にはただの応答/切断ボタンです。
