昨年、iPodスピーカーのイノベーションはほぼ終焉を迎えたかに見えました。BoseのSoundDockを模倣しなかった数少ないメーカーは、従来のモデルを改良したり、他社のモデルにちょっとしたアレンジを加えたりと、予想通りのマンネリ化に陥っていました。ところが、どういうわけか2008年半ばに私たちは驚きました。3社が、新たな顧客層を開拓しようと、従来のジャンルに独自の興味深いアレンジを加えた4つのオーディオシステムを最近発表したのです。本日はこれら4社をそれぞれ個別にレビューします。
スピーカーのうち2つはiHome製です。同社は目覚まし時計ラジオで最もよく知られていますが、現在もほぼあらゆる種類のiPodオーディオシステムを手がけています。今日のデザインは、iPodとマルチメディアのハイブリッドスピーカーとして理解するのが最も適切です。これは、JBLのような企業から出てくると期待されていたものの、今のところ実現していないタイプのものです。まずiH70（150ドル）は、シルバーとブラックのコンピュータースピーカーのペアで、iPodドックが一体化しています。次にiH51は、サテライトスピーカーのペアで、独立型サブウーファーと、iPodドック兼目覚まし時計ラジオの充電ベースが別個に付属しています。同じ価格で販売されていますが、この2つのシステムの魅力は大きく異なります。総合的に判断すると、iH51の方が価格以上の価値を提供してくれると思います。
iH70 スピーカーは自宅やオフィスのどこにでも設置できますが、コンピューター モニターの左右に設置して、PC や Mac に搭載されているあらゆる統合オーディオ ハードウェアを補強するように設計されています。
iHomeには、スピーカー同士を接続するためのケーブル（数メートル離れていても接続可能）に加え、コンピュータのオーディオポートとUSBポートが付属しています。USBポートはiH70の最も興味深い機能です。iPod用スピーカーとコンピュータ用スピーカーは多くのメーカーが販売していますが、iHomeはこれらを1つのパッケージに統合し、オーディオ再生、同期、充電に使用できるiPodドックを内蔵しています。
ドックは左側面にあり、黒い布製のスピーカーグリルの前にありますが、2.25インチドライバー本体の前にはありません。iHomeの右側スピーカーはドックの代わりに、電源ボタンと音量ボタンの3つの大きなボタンのみを備えています。また、左側スピーカーの背面には「Syncボタン」があり、これを押すとiPodとコンピュータの同期機能が起動し、同時にiPodのオーディオがオフになります。
iHomeは珍しいことに、システムのほぼすべての機能を「オプション」の19ボタン赤外線リモコンに集約しています。このリモコンは、iPodメニューナビゲーション、低音・高音、3D空間再生機能、そしてコンピューターから離れているときに便利なワンタッチミュート、シャッフル、リピートボタンを備えています。レビュー機に付属しており、店頭で販売されているほとんどのiH70にも付属しているはずのこのリモコンがないと、スピーカーにボタンが付いている機能を除き、システムに統合されたオーディオ機能のいずれにもアクセスできません。
この価格なら、リモコンが付属していなかったら iH70 の購入は考えないでしょう。
市場に全く同じ製品がないため、類似のiPodスピーカーと比較したiH70のオーディオ性能についてはあまり語ることはありません。機能面では、最近の200IDや以前のMicroなど、JBL On Stageの一部の機種が、ほぼ同じオーディオ体験を提供してくれることにユーザーは気づくでしょう。ただし、フォームファクタが異なり、モニターにはあまり適していない可能性があります。同価格帯の200IDと比較したテストでは、iH70は低音域でやや優位に立っていると感じました。一方、200IDはよりクリーンなサウンドとやや優れた高音域を提供しました。また、iH70の本来興味深い3D空間表現機能は、200IDの低音域によって粗く聞こえました。これと比較すると、iH70のドライバーは、200IDよりも小型のOn Stage Micro系システムに搭載されている2基または4基のミニドライバーアレイよりも大きく、より豊かなサウンドを生み出すための負担が少なくなっています。
全体的には200IDのサウンドの方がiH70よりも好みだったかもしれませんが、前述の通り、これらのシステムを音質だけで判断すると、価値判断の重要な要素を見失ってしまいます。USB同期機能は、JBLのOn Stageシステムを含む多くのiPodオーディオシステムから、生産終了のタイミングでひっそりと姿を消しました。しかし、それらとは異なり、iH70はコンピュータでiPodの音を聴き、同期できることを保証します。この利点は、PCやMacのiTunesライブラリが既にスピーカーに接続されている場合にiPodの音を聴く必要があるかどうかという問題によって相殺されるだけです。
iH70 は、iHome がハイブリッド マルチメディア iPod スピーカーのカテゴリーで提供する唯一の製品ではないことに簡単に触れておく価値がある。同社は、同様の黒とグレーの iH69 も近々 100 ドルで提供する予定である。これは iH70 よりも 50 ドル安い。
