新興企業が販売するイヤホンの一貫性と品質に対する深刻な懸念（イヤホンによって音質が全く異なる場合があり、保証サポートなしに部品が壊れる可能性もある）により、近年、私たちが真剣に検討するイヤホンベンダーの数は減少しています。スピーカーとヘッドホンの設計における高い基準に基づき、JBLとHarmanは私たちが信頼するブランドの一つであり、ヨーロッパでは、オーストリアに拠点を置くAKGが優れたヘッドホンで同様に高い評価を得ています。今週、私たちはAKGの米国消費者向け新フラッグシップカナル型イヤホン、K 340（120ドル）をテストする機会を得ました。この価格は、Shureなどの低価格帯のシングルドライバーカナル型イヤホンや、V-Modaなどの高価格帯のイヤホンに匹敵します。
まず最初に、大きな疑問をぶつけておきたい。それは、K 340 がテスト用に届く前に私たちがメーカーに投げかけた疑問だ。「120 ドルという価格の根拠は何だろう？」 K 340 は iPhone 対応と謳われているが、インライン マイクやトラック コントロールは一切備えていない。ヘッドフォン プラグはすべての iPhone のポートと互換性があるというだけの話だ。
同様に、イヤホン本体もV-Modaの同価格帯のVibe IIのような金属製のボディやその他の装飾はなく、銀色のプラスチックでできた「ファッジ」のような質感で、Shureの低価格帯SE110よりもややモダンなデザインですが、耳に巻き付けるのではなく垂らすように設計されています。付属品はインラインボリュームコントロール、シンプルなジッパー付きキャリングケース、そして「小、中、大」の3種類のゴム製イヤーチップのみです。
では、AKGの担当者は私たちの質問にどう答えたのでしょうか？「提示されている価格を正当化する唯一の方法は、実際に試聴してもらうことです。」そして、実際に試聴してみました。私たちの質問に対する最も簡単な答えは「明瞭度」でしょう。K 340は、ニュートラルで高音と低音が均等に調和したサウンドシグネチャーを目指しているという意味でバランス型と呼べるものではありません。しかし、そのサウンドは滑らかです。K 340はシングルドライバーイヤホンですが、そのドライバーはVibe IIよりも、そしてSE110よりもはるかに優れた明瞭度と明瞭なディテールを備えています。そのため、同じ曲を3つのイヤホンで再生すると、同じように低音が強調されますが、K 340の低音と高音はよりクリーンでコントロールされたサウンドになります。
K 340 で同じ曲を聞いた後に他のヘッドフォンを装着すると、Shure と V-Moda のモデルのサウンドはよりざらざらして、低音のエッジ部分が膨らんだサウンドになります。つまり、同様の価格帯では、K 340 は他のヘッドフォンを安っぽく聞こえさせます。
インラインボリュームコントロールはアナログスライダー式で、iPhoneやiPod自身の音量を最適に調整するのではなく、デバイスが生成するオーディオ信号を減衰させるという点で理想的とは言えませんが、これまで見てきたアナログコントロールの中でも最も美しく自然なものの一つです。プラスチック製の筒状のハウジングと、指で調整できる大きなスライダーは使いやすく、見た目も非常に自然です。マイクを内蔵しているため首の高さでは機能しませんが、胸の高さでは本来の目的を十分に果たします。一方、イヤホンはユーザーの耳質によって好き嫌いが分かれるでしょう。ゴム製の軸が太く、引っ張られる際の衝撃を軽減してくれますが、耳によってはフィット感に問題が生じる可能性があります（私たちの耳には当てはまりません）。また、LとRのマークは軸の内側にほとんど見えないように印刷されています。AKGは音質とカップ型イヤホンの技術に自信を持っていますが、カナル型イヤホンのデザインにはもう少し工夫が必要かもしれません。
そこで AKG が行ったのは、ユーザー、特に低音ファンに優れた選択肢を提供することです。
