AudioQuest NightOwl Carbonをぜひ聴いてみてください。700ドルという価格は、予算オーバーかもしれませんが、ぜひ一度聴いてみてください。実際に聴いてみると、音が暗すぎる、あるいは鈍いと感じるかもしれませんが、それでも聴き続ける価値はあります。NightOwlのレビューは、時間と繰り返しの試聴、そしてヘッドホンの「正確」な音とは何かという基準の再検証を必要とする、挑戦的なものでした。NightOwlは、ドライバーから発せられる音がまさにAudioQuestが私たちに聞かせたい音になるよう、綿密に考え抜かれ、意図を持って設計されたようです。NightOwlの音色は好みが分かれるものの、デザイナーの妥協ではなく、まさにその選択が形になったヘッドホンだと感じています。まさに稀有な存在と言えるでしょう。
AudioQuestはNightOwlのデザインを非常にうまく仕上げており、リスナーの接触点が大切にされており、ヘッドフォンの物理的なデザインが体験を損なうことはありません。息を呑むようなメタリックグレー塗装で仕上げられた「リキッドウッド」カップは、カップが頭にぴったりフィットするのに十分な柔軟性を持つ薄いゴム製のバットレスによってヨークから吊り下げられています。付属のイヤーパッド（プロテインレザーと「ウルトラスエード」のオプションが含まれています）は、私たちの意見では完璧です。完璧な深さ、完璧なサイズ、完璧な柔らかさです。NightOwlは、締め付け力を提供する細いアーチ型ワイヤーから完全に分離されたウルトラスエードバンドで吊り下げられており、頭に軽くフィットします。NightOwlは、精巧なデザインを備えた非常に快適なヘッドフォンです。AudioQuestのこの成果を称賛します。
皮肉なことに、NightOwl の物理的なデザインに関する唯一の不満は、そのケーブルにあります。
このような繊細なヘッドホンには太くて硬すぎますし、主に家庭で使うと思われるヘッドホンとしては短すぎます。ケーブルの銀メッキプラグは美しいのですが、他の高級ケーブルで一般的な金メッキよりもメンテナンスが必要です。私たちのものは、わずか数週間の使用で摩耗が見られました。硬くて角度のついた張力緩和装置は非常に大きく、比較的小さなTRRSプラグに対して危険なほどのてこ作用を与えるように見えます。レビューサンプルの1/4インチアダプターは、清掃した後でも回転させると引っ掻くような音がしました。インラインコントロール/マイクは機能し、ケーブル内部の構造もしっかりしていると確信していますが、AudioQuestが2つ目の、より伝統的なケーブルオプションを含めてくれたら良かったのにと思います。
ケーブルの細かい点はさておき、AudioQuestはNightOwlのアクセサリーを惜しみなく提供してくれました。このヘッドホンは、内側に十分なクッション材を備えた硬質レザーのトラベルケースに収められています。ケースの中には、予備のイヤーパッド、マイクロファイバー製の収納バッグ2枚、クリーニングクロス、シルバーのポリッシュクロスを収納できるスペースがあります。NightOwlは「持ち運びやすい」ヘッドホンだとは思っていませんでしたが、AudioQuestは追加料金なしで可能な限り「持ち運びやすい」ヘッドホンに仕上げました。
AudioQuestのウェブサイトでは、NightOwlのデザイン、イヤーカップ、バイオダイナミックドライバーの振動板、そして独自の音響設計について、2,000語を超える技術的な解説が掲載されています。NightOwlのデザインストーリーはぜひ読んでいただきたいのですが、その主張はただ一つ、「NightOwlは極めて低い歪みを実現する」という点に集約されます。
AudioQuestは、NightOwlで高音域のディテールが欠けていると最初に感じるかもしれないのは、従来のヘッドホン設計における歪みによって生じる虚像的なディテールが排除されているからだと主張している。これはなかなか難しい。長年にわたり、ダイナミック、バイオダイナミック、平面磁気駆動といった様々なドライバーを搭載したヘッドホンを数多く使用してきた私にとって、真に正確な音楽の表現を初めて聴くことになるかもしれないという主張は、なかなか受け入れがたい。もし私たちが聞き慣れている歪みが録音に含まれていたら？もし他のヘッドホンの表現が、たとえ完璧でなくても、気に入っていたら？
最終的に、私たちは簡単な方法を選びました。NightOwlを聴き込んで、気に入るかどうか判断する準備が整うまで試聴する、というものです。AudioQuestは、ユーザーがNightOwlを少なくとも150時間試聴してから評価することを推奨しており、私たちもまさにその通りにしました。
NightOwlのサウンドに対する第一印象は、AudioQuestが期待する通りのものでした。ベールがかかったような、暗く、少し鈍い音でした。700ドル近くもするので戸惑いましたが、AudioQuestは聴き続けるように勧めてくれました。個々の楽器に集中して何晩も聴き、NightOwlをさまざまなアンプに接続し、他のトップクラスのヘッドホンと比較した結果、徐々にそのサウンドに慣れ、とても気に入りました。「暗くてベールがかかった」というよりは、「暗くて滑らか」と言った方が妥当でしょう。低音はイヤーカップの振動が感じられるほどに存在感がありますが、低音は常に繊細でコントロールされています。高音は高音まで伸びていますが、歯擦音は決してありません。NightOwlの中音域も繊細ですが、どこかに落ち込みがあるかもしれません。一部のトラックでは、歪んだギターなどにテクスチャが欠けていると感じました。
NightOwlはディテールに富み、双方向によく伸びるという点には満足していますが、その音色は暗めであることは否めません。高音とボーカルは「丸み」があり、聴き疲れせず心地よいと感じましたが、他のヘッドホン、特に歌手の表情が「聞こえる」ほどリアルなHD800のようなヘッドホンと比べると、耳障りに感じることがあります。
