iPod や iPhone 用のまったく新しいタイプのアクセサリが登場するたびに、私たち、そしてほとんどのユーザーがまず抱く疑問は、そもそもそのアイデアに意味があるのか、ということです。例えば、iPod 用レーザーポインターやレスキューライトは、メーカーによって発売されたものの、最終的には製造中止になったことがあります。Apple のデバイスに追加できるアクセサリは他にもいろいろ考えられますが、実用性は重要な問題です。ユニバーサルリモコンは「議論の余地あり」の部類に入ります。ここ数週間で、2 つの企業が iPhone と iPod touch 用の赤外線アドオンを発表しました。また、App Store から無料でダウンロードできるドングルも提供されており、テレビ、DVD プレーヤー、AV レシーバー、一部のゲーム機など、赤外線ポートを内蔵する事実上あらゆるデバイスをドングルで操作できるようになります。しかし、それらは本当に価値のあるものなのでしょうか。そして、その価格に見合う価値があるのでしょうか。それが、この 2 つのアクセサリのレビューのテーマです。
アクセサリの一つはNew Potato TechnologiesのFLPR（80ドル）です。これは小さな黒いプラスチック製のドングルで、iPod touchやiPhoneの底面に接続できます。デバイスがケースに入っている場合でも使えます。ただし、ケースの底面にDockコネクタを露出させる穴があり、Appleケーブルより少し大きい本体が収まる大きさである必要があります。もう一つはPowerA/BDAのUniversal Remote Case for iPhone 3G/3GS（60ドル）です。このアクセサリは、現行のiPhone 3Gおよび3GSモデルに取り付けるよう特別に設計されており、光沢のある黒いiPhoneケースにスライド式の赤外線リモコンアタッチメントが付いています。使用しない時は、このアタッチメントをスライドさせて取り外し、より薄い従来のケース底面と交換できます。
iPod touch サイズのケースは 6 月に発売される予定です。
2 つのアクセサリのうち、FLPR はハードウェアとソフトウェアの 2 つの理由から、総合的に優れた製品です。New Potato のデザインはすべての iPod touch や iPhone ケースで動作するわけではありませんが、好みのケースを選択して設計時に取り付けることができるという点が強く気に入っています。さらに重要なのは、Apple がタッチスクリーン デバイスのデザインを変更するたびに別のケースとアクセサリを購入する必要がなく、箱から出してすぐにすべての iPhone および iPod touch モデルで動作するということです。接続時にライトが点灯したり、接続されたデバイスから電力を消費する不必要な動作は行いませんが、初めて接続したときには、自動的に App Store に誘導され、FLPR アプリケーションをダウンロードできます。
FLPRの価値の鍵はアプリにあり、New Potato社によると、このアプリには14,000種類のリモコンコードが組み込まれているという。つまり、多くの場合、アプリを起動して、使用しているデバイスを指定するだけで、すぐにコントロールを開始できるということだ。New Potatoは、iPhoneまたはiPod touchの画面を個々のリモコンのスクロール可能な代替手段に変え、画面上部のアイコンを押してリモコンを切り替え、各リモコンのボタンを上下にスクロールできるようにする。5つの異なるデバイスを使ったテストでは、FLPRアプリはカスタマイズなしで3つ（Sony AVレシーバー、Panasonic TV、Apple TV）を適切にコントロールできたが、Toshiba DVDプレーヤーとMicrosoft Xbox 360では問題が発生した。アプリのサポート対象デバイスのリストでは、どちらも互換性があるように見えた。互換性の問題がある場合、New Potatoは、FLPRにリモコンのコマンドを教えるためのカスタム機能を提供している。
この時点で、New Potatoのリモートパフォーマンスへのアプローチは、いわば「3番目に良い」ソリューションと言えるでしょう。つまり、特定のデバイスモデル番号までドリルダウンでき、「最もよく使われる」デフォルト以外のデバイスでも正しいコマンドを認識でき、さらに、AVシステムを使用するために複数のリモコンを切り替える必要がないように、単一の簡単にカスタマイズできるリモコンフェイスを提供するアプリケーションがベストです。FLPRアプリは、これらの問題に対する回避策をある程度提供していますが、LogitechのHarmonyユニバーサルリモコンシリーズのベストプラクティスを再現したものではありません。
リモコンを区別するために見栄えの悪いスキンを置き換えることに加えて、FLPR は、平均的なユーザーの自動化プロセスを合理化し、強化するソフトウェアの進化から大きな恩恵を受ける可能性があります。
それに比べると、BDA/PowerAユニバーサルリモートケースには、それぞれ長所と短所があります。良い点としては、このユニットは価格が20ドル安く、筐体自体の保護性能はNew Potatoのものより間違いなく優れていますが、機能面ではNew Potatoのものより制限もあります。iPhone 3Gと3GSには画面保護以外の完全なケースとして機能しますが、iPod touchや第一世代のiPhoneには対応していません。ユニバーサルリモートケースは、電源が入っていることを示すために最初に青いライトが点灯し、無料のアプリケーションもNew Potatoのものと同様に自動で簡単にインストールされます。アプリケーションのユーザーインターフェースは素晴らしいとは言えませんが、FLPRよりは見栄えがよく、PowerAを使えば、学習させたい赤外線ボタンコマンドをすべてアプリケーションに簡単に学習させることができます。
しかし、それがPowerAソリューションの問題です。つまり、すべてを教え込まなければならないのです。FLPRでは、アクセサリを箱から取り出し、好きなデバイスに取り付け、制御したいアイテムの種類とブランドを伝えるだけで、ほぼ準備完了です。BDAとPowerAでは、代わりに「新しいリモコンのセットアップ」ボタンが表示され、青い円がたくさんあるリモコンが表示され、使用したいコマンドを1つ1つ手動でアプリに教え込まなければなりません。その後、デバイス用のリモコンごとにこのプロセスを繰り返し、それらを切り替えなければなりません。ただし、フランケンリモートを使って、複数のデバイスに必要なほとんどのボタンを備えた1つの画面にすることは考えられます。これは非常に手間がかかりますし、変更を加えるたびに「保存」ボタンを押すことを忘れないようにする必要があります。私たちは一度それを忘れて、プログラミングの一部を失いました。しかし、一度時間をかければ、リモコンは期待どおりに動作します。
