長所:優れた製造品質と安定した機能を備えたデジタル写真カード リーダー デバイス。
短所:他のメディア (音楽、映画、テキスト) はメモリ カードからの転送が正式にサポートされておらず、iPod のバッテリー寿命により、音楽を頻繁に聴く人にとってデバイスの有用性が制限されます。
もうオーディオだけではない
数週間前、AppleがiPod向けソフトウェア2.1をリリースした頃を思い出してください。当時、iPodは単なるデジタル音楽プレーヤーに過ぎないと広く認識されていました。ハードディスクの容量がどんどん大きくなっていったことから、他の用途にも使えるのではないかと人々は疑っていました。
しかし、2.1で状況は一変し、iPodはオーディオ（当面は音声）を録音できるようになり、さらに重要な点として、デジタル写真の転送・保存デバイスとしても使えるようになりました。BelkinのiPod用メディアリーダーは、後者の用途に対応する最初の（そして現時点で唯一の）デバイスであり、ありがたいことに、少なくとも一般ユーザーにとっては、その役割を非常にうまく果たしています。
雷を盗む
デジタル写真ストレージは、ポータブルデバイス開発者にとって格好の宝庫です。Nixvueの優れたVista、Archosのハンドヘルドデバイスなど、既にいくつかのデバイスが、コンパクトフラッシュなどのメディアカードのコンテンツをハードディスクに転送できるようにしています。初心者の方のために説明すると、このような専用デバイスがあれば、外出中の写真家は貴重なメディアカードの容量を解放し、より多くの写真を撮影できるようになります。これは、休暇中など、何ギガバイトものメディアカードを所有したり、同じ目的でコンピューターをどこにでも持ち歩いたりするよりもはるかに簡単です。
ここで、ベルキンが用いる「メディア」という言葉の意味、具体的には複数の形式のストレージカード ハードウェアから読み取れる機能について強調しておくことが重要です。メディア リーダーは、コンパクトフラッシュ タイプ I および II、スマートメディア、メモリー スティック、MMC、および SD カードから画像を検索してコピーします。「メディア」とは、デバイスが必ずしも音楽、動画、テキストなどのコンテンツ形式を読み取れるという意味ではありません。ベルキンは、メディア リーダーがデジタル カメラの動画など静止画以外のファイルをコピーする機能について明確に否定していますが、テストの結果、メディア リーダーは AVI 形式のファイルを問題なくコピーできました。(さらに、公式にサポートされている機能ではありませんが、メディア カードから iPod に MP3 を転送できました。ただし、転送先はデータ フォルダの 1 つだけで、より広範な音楽ライブラリには転送できませんでした。)
正しく理解すれば、iPod用メディアリーダーとは、3G iPodのDockコネクタポートに接続し、メディアカードの写真コンテンツをiPodのハードドライブに転送するセルフパワー型の周辺機器です。その後、FireWireまたはUSB 2.0接続を介してiPodからコンピュータに写真を転送できます。
シンプルなメニュー、Appleに感謝
Belkinのボイスレコーダーと同様に、メディアリーダーもAppleの新しいiPod 2.1システムソフトウェアの恩恵を受けています。このソフトウェアには、使いやすいメニューシステムを介してメディアリーダーをネイティブサポートする機能が搭載されています。メディアリーダーを追加すると、「写真のインポート」というExtrasオプションが作成され、そこから「写真のインポート」コマンドと、既にインポート済みの写真の一覧を含むメニューが表示されます。
メディアリーダーをiPodに接続すると、画面にリーダーのカードポートの状態が瞬時に表示されます。カードが挿入されているか、カードが挿入されていないか（「カードが挿入されていません」）が表示されます。カードが挿入されていると数秒以内に、iPodは接続された機器、検出された写真の数、ストレージデバイスの使用容量を表示します。カードのコンテンツを転送する（「インポート」）か、キャンセルするかを選択できます。
インポートすると、進行状況バー（「インポート中」）が表示され、途中で「停止して保存」または「キャンセル」のオプションが表示されます。
インポート処理の最後に表示される完了画面には、転送元のデバイスの種類（「メディアカード」）、インポートされた写真の数、カードの空き容量が表示されます。ユーザーは「完了」を選択してカードを取り出すか、「カードを消去」して完全に消去するかを選択できます。消去には安全を確認する画面が表示され、処理は比較的速く完了します。メディアカードに以前保存されていたファイルの数に応じて処理速度が遅くなります。
[ファイルはiPod上に、100APPLEから始まり101APPLE以降に続く番号付きフォルダに保存されます。各フォルダには、メディアカードに保存されていたオリジナルの写真（場合によっては動画ファイルも）に加え、DATE、ROLL、およびORIGNAME.TXTデータを含む「IPOD」という新しいフォルダが含まれています。]
いつでもキャンセルすると、iPod の既存の Photos フォルダ (前述の「写真のインポート」メニューの内容) に切り替わります。このフォルダには、転送順に番号が付けられた写真の「ロール」が含まれており、ロールあたりの写真の数が一覧表示されます。ロールをクリックすると、コンテンツの種類、転送日時、写真の数、消費された容量が一覧表示され、ロール全体を削除するかキャンセルするかを選択できます。写真ごとの削除や表示はサポートされていません。これは、Nixvue のより高度な Vista シリーズなどのデバイスとは対照的な、Media Reader の暗黙の制限です。iPod の画面やその他の技術的制限に基づくと、写真表示機能は期待していませんでしたが、Apple は将来のデバイスと現在の iPod の両方で、Media Reading に関して将来大きな計画を立てているという印象を受けます。
スマートデザイン – 今日のために
他の高品質なiPod周辺機器と同様に、Belkinのメディアリーダーは、iPod本体の外観に合わせた光沢のある白いプラスチックで作られています。ただし、収納式のグレーと白のドックコネクタケーブルと、メディアカードスロットを保護するスライド式のグレーのパネルは例外です。また、本体には緑色のLEDが1つ搭載されており、転送中は点滅して知らせます。
メディアリーダーの設置面積はiPod本体よりわずかに大きい程度で、重さもバッグに入れてもほとんど気にならない程度です。特に注目すべきは、他の類似デバイスとは異なり、メディアリーダーにはサポートするフォーマットのカードスロットがすべて搭載されているため、ユーザーはメディアリーダーとメディアカードの間にPCカードアダプタなどのインターフェースを使用する必要がありません。大きなメリットとして、メディアリーダーは小型ですっきりとしたパッケージにすべてが詰まったオールインワンデバイスとなっています。一方、少しデメリットとしては、物理的に新しいメディア規格が登場した場合、現在のメディアリーダーでは対応できない可能性が高いことが挙げられます。
もう一つの利点は、エネルギーの自給自足です。メディアリーダーは専用の充電式電池ではなく、単4電池4本で駆動するため、iPodのバッテリーを消費することはありません。
しかし重要なのは、3G iPodはAppleが主張するほどバッテリーに優しくなく、ハードドライブへのアクセスにバッテリーを大量に消費するということです。メディアリーダーからの転送は単4電池で行われますが、実際に写真を保存するには、iPodがハードドライブを数分間連続して回転させる必要があります。バージョン2.1でバッテリーメーターの測定値が改善されたように見えることから判断すると、iPodの内蔵バッテリーは重要な転送を行うたびに、わずかながらも顕著な電力消費量になります。したがって、実際には、メディアリーダーの電力はiPodのバッテリー寿命によって制限されるのであって、その逆ではありません。本格的な旅行写真家は、バッテリーを消耗させないようにiPodの使用を制限することを検討すべきでしょう。
厳しいテストを乗り越える
メディアリーダーに対する私たちの肯定的な評価は、類似のストレージデバイスを使った過去の経験に基づいています。これらのデバイスは、デジタル写真の保存には不完全ながらも、一般的にはより高価なツールです。それぞれのデバイスには、価格、信頼性、バッテリー消費など、それぞれに課題がありますが、メディアリーダーは価格を考えると、その機能に満足しています。
メモリーカードのメディアリーダー転送に問題があるというユーザーからの苦情を受け、貴重な写真の一時保存手段としての安全性を確かめるため、メディアリーダーを徹底的にテストしました。日本観光旅行の前と旅行中、複数のメモリーカードフォーマットをテストしました。カードの読み取り、内容のコピー、iPodを使ったカードの消去、そしてさらに写真を撮影した後にこの手順を繰り返しました。いずれの場合も、カードとメディアリーダーには何の問題もなく、写真はそのまま転送され、カードは正常に動作し続けました。（Dazzleのメモリースティックリーダーなど、テストが不十分な以前のメディアデバイスで写真を失くした経験がありますが、それでもメディアリーダーは正常かつ安全に動作していると確信しています。）メディアリーダーの内蔵消去機能によって、古いカメラでも読み取り不能になるようなフォーマットが行われるという証拠は見つかりませんでしたが、そのような問題が懸念されるユーザーは、可能であれば、カメラに挿入した際にメモリーカードの再フォーマットを検討することをお勧めします。
カードからiPodへの転送時間は許容範囲内です。Belkinは300Kbpsの転送速度を謳っていますが、メディアリーダーはLexar 8X CompactFlashカードから1MBあたり約4秒の速度でデータを転送しました。つまり、50MBの転送には3分強かかります。この転送速度については疑問視する声もありますが、Nixvueのより高価なDigital AlbumやVistaシリーズといった他のデバイスと比べれば妥当な速度です。また、iPodとメディアリーダーの組み合わせはFireWireとUSB 2.0の両方のエクスポートをサポートしており、これは他のデバイスにはない機能です。
メディアリーダーは、通常であれば高額な費用がかかる、あるいは不可能な作業を数分で実現します。つまり、現在使用しているカードと同じサイズで、以前の写真コンテンツも保存した、完全に使用可能な空のメモリカードを作成することです。同様の機能を持つデバイスは他にも存在し、中にはより機能が充実したものもありますが、Belkinのソリューションは、その機能を考えると優れています。
価値
そして、これがメディアリーダーについて覚えておくべき最も重要な点です。用途は限定的ですが、その目的を非常にうまく果たしており、価格（メーカー希望小売価格110ドル以下）も、同等の製品の現在の価格を考えると全く妥当です。
