本日、50ドルから70ドルの価格帯の有線イヤホン4機種をレビューしました。これらのイヤホンは、ヘッドフォンの基準からすると比較的安価で、デザインや機能面で様々な違いがあり、B+からB-レベルの選択肢となっています。また、ほぼ同じ価格帯でありながら、他の機種とは異なる2機種についても簡単に触れておきたいと思います。ArrivaのLeo（70ドル）とAudio-TechnicaのATH-BT03（80ドル）です。どちらもリモコンとマイク機能を備えたワイヤレスヘッドフォンです。有線イヤホンと同様に、これらのモデルはそれぞれ、これまでテストした他のワイヤレスヘッドフォンと比較して、独自の長所と短所を持っています。
ヘッドホンメーカーは、ワイヤレスイヤホンの開発に2つのアプローチを試みてきました。バッテリーと電子部品をすべて大型イヤホンの中に隠すという、人気の戦略ですが、カナル型イヤホンではあまりうまく機能していません。一方、電子機器用の専用コンパートメントを設けることで、イヤホンを小型化し、より快適に装着できるようにするというアプローチもあります。ATH-BT03は後者の例で、オーディオテクニカのATH-CK400iのハイブリッドカナル型イヤホンをベースにしたBluetoothヘッドセットで、黒と赤のカラーコンビネーションと純白のカラーバリエーションが用意されています。いずれのモデルにも充電用のマイクロUSBケーブルが付属していますが、キャリングケースなどの付属品はありません。
ATH-CK400iと同様に、オーディオテクニカは、キノコのキャップのようなハウジングの中に8.8mmドライバーを収めています。このハウジングは、ケーブルに接続するクロームキャップ付きのステムと、4種類のシリコンラバー製イヤーチップで覆われたパイプで構成されています。ラバーチップは耳の穴に差し込み、イヤホン本体は耳の奥にしっかりと固定されます。
このタイプのハイブリッド イヤホンの中には、耳の穴に大きくて不快に感じるものもありますが、このハウジングは小型で軽量なので、実質的にどんな耳にも不快感を与えません。
ATH-BT03との違いは、ケーブルが両側で途切れることなくY字型の分岐を経て、背面にシャツクリップの付いた大きな光沢のあるプラスチックの箱に繋がっている点です。電池のような形をしたこの箱には、電源ボタンと通話ボタンが別々に付いた5段階のリモコンジョイスティック、通話用マイク、Bluetooth 2.1レシーバー、音声伝送6時間またはスタンバイ時間200時間のバッテリーが入っています。本体前面の小さなライトが赤や青に点滅して、電源とペアリングの状態を示します。ジョイスティックで音量、トラック、再生/一時停止の状態を変更し、別の通話ボタンで電話に出たり発信したりできます。音声コントロールとSiriは、このボタンでは起動しないようです。代わりに、ボタンを長押しすると、iPhoneが以前にダイヤルした番号に電話をかけます。この制限を除けば、ワイヤレスのパフォーマンスは、iOSデバイスとの有線接続とほぼ同じでした。
ATH-BT03 が提供する全体的なパフォーマンスに対する私たちの感想は微妙ではあるものの、概ね肯定的です。
音質的には、このヘッドセットはATH-CK400iと比べてわずかに劣る程度で、それも低音域においてのみである。ATH-CK400iは低音域の音質がすでに著しく不足していた。ATH-BT03も同様に高音と中音域のディテールにかなり重点を置いているが、低音域のパフォーマンスはやや物足りず、電源ボタンをタップして「3D Bass」機能を起動すると、低音がATH-CK400iのレベルにほぼ匹敵する。とはいえ、この製品よりも高価格帯の多くのBluetoothヘッドセットの音質が悪いことを考えれば、この80ドルのヘッドセットが、同等の60ドルの有線バージョンと比較して音質の劣化がごくわずかであるという事実は、いくぶん注目に値する。さらに、マイクの見かけ上の静的レベルがATH-BT03ではATH-CK400iの有線マイクよりもわずかに低く聞こえ、明瞭度はほぼ同等であることに、通話客は驚いていた。ただし、リモコンとマイクのユニットを体のかなり低い位置に配置すると、状況は変わります。ケーブルの長さは十分にあるので、身長 6 フィートのユーザーのベルトの高さにほぼ届くようになります。
ATH-BT03 の使いやすさのパラダイムがやや不安定である主な理由は、ケーブル接続です。
