開発者たちはiPad用の基本的なキーボードケースの開発技術を習得していますが、ラップトップ/クラムシェル型のキーボードケースは依然として「完璧な」ものを作るのが困難です。iPadを垂直に保持するための頑丈なヒンジの必要性、タイピング面、iPadの保護、その他の細部に至るまで快適な操作性を実現することの難しさなどから、このアクセサリのジャンルを制覇した企業は少なく、有力な代替品は概して法外な価格設定となっています。これまでのトレンドを引き継ぎ、iGearはiPad Air用フリップターンキーボードケース（129ドル）を発売しました。これはクラムシェル型のデザインで、Airの厚さを約2倍にしながら、小型でプラスチックのようなラップトップに変身させます。
柔らかい手触りのゴムでコーティングされた黒いプラスチック製で、内側は光沢のあるFlip Turnは、昨年末にレビューしたiPad mini用Flip Turn Caseの大型化と改良版です。今回も、Caps Lock、バッテリー、Bluetoothライトの列の下に5列のアイランドキーがあり、その隣にはペアリングボタンと電源スイッチがあります。iPad AirのLightningポートの隣には、付属のUSB充電ケーブル用のMicro-USBポートがあり、左端にはヘッドフォンポートの近くにバネ式のスタイラスホルダーがあります。ゴム製のドーム型スタイラスは高級品でも特に精密なものでもありませんが、パッケージの中では嬉しい特典で、たまにタッチスクリーン入力をする分には期待通りに機能します。
iPad Airケースとして厳密に判断すると、Flip Turnは素晴らしいというよりは、まあまあといったところです。私たちがテストした中で最も優れたケースは、ボタンとスピーカーを隠そうとする傾向が強く、ポート、マイク穴、背面カメラなどは最小限しか露出させていません。Flip Turnのアプローチは、シンプルなiPad背面シェルカバーに最も近いもので、下部にスピーカーを露出させる長いストリップ、サイドボタンとスイッチ用の錠剤型の穴、そして上部のスリープ/スリープ解除ボタン用の小さな穴があります。
これらは大きな問題ではありませんが、iPad Airはもっとカバーがしっかりしていても良かったと思います。また、ノートパソコンのようなデザインで開けやすくするための窪みやその他のデザイン要素がシェルの両側にありません。
iGear のヒンジが数ヶ月後にどう機能するかを予測するのは難しい (特に、タブレットを所定の位置に保持するためのラチェット機構がない) が、私たちのテストでは十分に機能した。iPad Air は追加の支えなしで 90 度の直立角度、または 15 度または 20 度の傾斜角度で立てることができるが、画面の角度をもっと急にしようとすると、ケースが完全に開いたり完全に閉じたりする。また、iPad を 180 度回転させてキーボードに折り返して、Air をもっとタブレットのような構成で使用することもできるが、前述のように厚みが増し、幅が 0.65 インチ増え、目に見えて重くなることだけが問題だ。おそらくこの状態で長時間タブレットを持ち続けることは望ましくないし、縦向きのデバイスの底部からスタイラスを引き抜くのは少し不自然に感じるが、タブレットのように使うたびに iPad をケースから完全に取り出す必要があるよりはましな選択肢だ。
Flip Turnのキーボードは、素晴らしいというよりはむしろ良いキーボードです。まず良い点を挙げると、iPad mini版から大幅に拡張され、文字キーが不自然な文字への再マッピングではなく、右側に完全に配置されています。他の多くの企業と同様に、iGearも|キーと\キーを狭くし、上部の数字キーとFキーを半分の高さの1列にまとめるなど、多少の妥協はしていますが、これらの変更はユーザーが少し慣れるだけで済みます。
Flip Turn のいくぶん目新しい点は、キーボードの下に実質的に 4 段階の LED バックライトであるキー照明システムが搭載されていることです。スペースバーの近くでは最も明るく、その上のキーではやや暗くなります。
Flip Turnでの入力は、概ね簡単です。一般的なノートパソコンのキーボードよりも少し窮屈ですが、これまでテストしたiPad Airの優れたキーボードのほとんどと同等の一般的なパフォーマンス範囲です。ただし、特定のキーは誤って同じキーを連打してしまう可能性がやや高くなっています。レビュー機のスペースバーは、一度押しただけで2つまたは3つのスペースとして認識されることがあり、他のキーでも同様の動作が時々ありました。それでも、iPadのオンスクリーンキーボードよりも入力しやすいと感じました。
見た目に重大な不具合が一つありました。「Z」キーが何らかの理由で2つ目の「N」キーに置き換えられていたのです。しかし幸いなことに、キーを押した際にZと認識される機能には影響がありませんでした。これは、接合部の成形不良など、品質管理上の小さな問題の一つであり、これまでテストした最高級キーボードケースと比較して、Flip Turnの全体的な質感を損ないました。
Flip TurnのBluetoothパフォーマンスは、私たちのテストでは問題なく動作しました。Bluetooth 3.0経由でのペアリングと再ペアリングは素早く、iOS 7.0の以前のマイナーリリースでBluetoothペアリングに問題があったという警告が同梱されていたにもかかわらず、接続の問題は発生しませんでした。ただし、iPad mini版のFlip Turnと同様に、iPad Airアクセサリのバッテリー駆動時間については具体的な記載はありません。内蔵の充電式バッテリーは、長時間の連続使用に耐えるはずです。
