Soundfreaqが2011年半ばにBluetoothとドッキングスピーカーのSound Stepをリリースしたことは、当時小規模だった同社にとっては非常に大きな出来事でした。オリジナルのSound Platformの後継として、よりコンパクトで持ち運びも可能なオプションがリリースされたのです。Sound Stepには2つのバージョンがありました。130ドルのSFQ-02はバッテリーがなく、壁のコンセントからしか動作しませんでしたが、160ドルのSFQ-02RBには音楽再生と移動中のデバイス充電用に6時間駆動する充電式セルが搭載されていました。今週、SoundfreaqはSFQ-02の後継機となるSound Step Lightning（130ドル、別名SFQ-02L）をリリースしました。これは実質的に、同価格帯で以前のSFQ-02にLightningコネクタを搭載したバージョンに過ぎません。[ここではレビューしていませんが、Sound Step Lightning Rechargeは2013年8月に150ドルでリリース予定です。] 以前のSound Stepレビューで詳細の大部分がすでに説明されていますが、以下では注目に値する変更点をいくつかご紹介します。
Sound Step Lightning は、同社のほぼすべてのスピーカーで採用されているのと同じデザイン言語を採用しており、台形のプラットフォーム ベースを備えたコンパクトで箱型のオーディオ システムです。高さ3.5インチ、幅13インチ、奥行き5インチというサイズは、接続するほぼすべてのiPodやiPhoneよりも明らかに短いという点で珍しいものです。以前のSound Stepsと同様に、Sound Step Lightningは中央のドックでフルサイズのRetina iPadをサポートできます。ファブリックグリルのスピーカーボックスには、前面の両側にツイン1.8インチドライバーがあり、背面には2.5インチのサブウーファーがあります。最初のSound Stepのレビューで述べたように、Soundfreaqは珍しくサブウーファーを箱型の背面コンパートメントに収めており、テーブルをガタガタさせたり、前向きまたは後ろ向きに必要なスペースを占有したりすることなく、下向きに音を発することができます。前モデルの発売から2年経った今でも、Sound Step Lightningがスマートなエンジニアリングの産物のように感じられる理由はいくつかあります。もう1つは、前面のドックが新しいiPad miniに最適なサイズになっているように見えることです。iPad miniは前面の薄い白いライトバーのちょうど中央に配置されています。
Sound Step Lightning のいくつかの小さな変更点の 1 つは、平均的なユーザーが気付かないかもしれないものですが、私たちは本当に感謝しています。
従来モデルは前面左側に4つの静電容量式ボタンがあり、「UQ3」から始まり、Dock、Bluetooth、Auxソースへと続いていました。Lightningでは「UQ3」ボタンが「USB」に置き換えられ、USB接続デバイスからのオーディオ再生機能（古いDockコネクタデバイスの再生と充電の両方が可能）が追加されると同時に、かつては不要なオプションだった「UQ3」の空間音響機能が廃止されました。Sound Step LightningではUQ3がオンのままオンの状態が維持されるため、ボタン操作をすることなく、スピーカーの最高のオーディオプレゼンテーションを実現できます。これは省略されているように思えるかもしれませんが、デザインにとってはプラス要素です。
Sound Step Lightning のその他のボタンと機能は、基本的に同じままです。前面右側には 7 つのボタンがあり、そのうち 1 つは電源用の大きくて感圧式のボタンで、簡単に触ることができ、いつでも安心して起動できます。残りのボタンは小さくて静電容量式のボタンで、曲の変更、音量、再生/一時停止、Bluetooth ペアリングに使用します。Soundfreaq の前述のライトバーは電源がオンになっていることを示し、ボタンが押されると点滅します。背面のポートは Sound Step とほぼ同じで、付属の壁アダプタに接続するための電源入力、別売りの 3.5mm オーディオケーブル用の補助入力、同梱のアンテナ線用の FM アンテナ入力があります。わずかに更新された赤外線リモコンは、UQ3 ボタンを削除するために少し簡素化され、Soundfreaq にはドック変更用のゴム製インサートが 2 つ含まれるようになりましたが、1 つ削除されました。それは、Apple が Lightning デバイスからサポートを廃止したアナログビデオ出力です。
使用していないときに赤外線リモコンを収納できる下部のくぼみを含め、他の部分はすべて同じに見えます。
機能面では、ビデオ出力ポートがないことを除けば、Sound Step Lightning で特筆すべき唯一の大きな問題は Lightning コネクタのデザインです。これまでにテストしたすべての Lightning スピーカーと同様 (ただし、レビューした 2 つの Lightning ドックは例外)、接続されたデバイスを物理的に支えるために金属プラグを特大のベースで囲むという Apple の規定により、ケースの互換性が著しく制限されています。皮肉なことに、Lightning コネクタのベースは Apple のクラシックな 30 ピン Dock コネクタとほぼ同じサイズなので、iPad が第 3 世代 iPad ケースに入っていれば、フルサイズの第 4 世代 iPad を Sound Step Lightning に接続できる可能性があります。残念ながら、Lightning デバイス専用にリリースされている iPod touch、iPhone 5、iPad mini、iPod nano ケースのほとんどでは、残念ながらほぼ確実に接続できません。
これまでテストした他のLightningスピーカーとは異なり、Sound Step LightningはLightningコネクタの問題を回避しようと試みています。コネクタの縁にあるゴム製のインサートを1つ取り外すと、LightningプラグがiPadケースのDockコネクタサイズの穴に収まります。さらに、さらに大きなゴム製のインサートを取り付けることでプラグ全体を覆い、デバイスをドッキング面に置くだけで、電子的にマウントしたり充電したりする必要がありません。背面のUSBポートは充電とオーディオの両方に使用できます。もちろん、デバイスの充電やマウントを気にしないのであれば、Bluetoothストリーミングも利用可能です。
音質的には、Sound Step Lightning は予算内で非常に優れたパフォーマンスを発揮します。
