「井戸に何度も水を汲みに行く水差しは、最後には壊れる」という古い諺があります。これは、良いことを何度も繰り返しても、やがて効果がなくなるという意味で一般的に理解されています。iPodで最も多くのゲームをリリースしているエンターテイメントパブリッシャーであるエレクトロニック・アーツにとって、その井戸とは古典的なボードゲームです。そして今回の水差しは、70年の歴史を持つゲーム「スクラブル」（5ドル）です。EAのヤッツィー、麻雀、数独、ロイヤルソリティアといった過去のゲームと同様に、ほとんど説明の必要もありません。[ 2008年7月23日更新： 2008年3月4日のレビューに、iPhone/iPod touch版のスクラブルに関する情報と、評価の更新情報を含む新しいセクションを追加しました。新しい詳細は、このレビューの末尾をご覧ください。]
完全を期すために、とりあえず説明しておきます。スクラブルは、1人、2人、3人、または4人のプレイヤーの前に、部分的に色付けされた15×15のグリッドを用意し、各プレイヤーに文字と数字が書かれた7つのタイルのセットを渡します。タイルの文字には一定のポイント（つまり数字）が割り当てられており、各プレイヤーの目標はタイルを使って単語を作ることです。より難しい文字を使ったり、グリッド上の到達不可能な場所を多く打ったりすることでポイントを獲得します。タイルは全部で100枚あり、2枚はワイルドカードとして空白のまま残されます。ゲームは、すべてのタイルが使用されるか、残りのタイルで作る単語がなくなると終了します。
最も多くのポイントを獲得した人が勝者になります。本当に大きなスコアは、Q や Z などの珍しい 10 ポイントの文字を、グリッド上にマークされた「トリプルワードスコア」のマス目と組み合わせることで達成され、それらを掛け合わせることで競争相手に対して決定的なリードを生み出します。
Electronic Arts は、コアとなるゲームメカニクスを iPod フォーマットにうまく移植しました。1 人でコンピュータと対戦することも、「パス アンド プレイ」モードで他の 3 人の人間と対戦することもできます。また、ゲームは直感的な操作 (クリックホイールを 8 方向パッドのようにタップしてグリッド上を移動) を備えているだけでなく、スコアの集計、辞書を使用した単語の妥当性の確認、単語を考えるためのラック上のタイルのシャッフルなど、通常はプレイヤーの労力を必要とするいくつかの操作を自動化しています。嬉しいことに、EA の組み込み辞書は、スクラブルのルールではそもそも使用できない固有名詞を除くほとんどの単語を認識します。また、ゲームは一般にポイント集計を適切に評価し、単語のポイントだけでなく、タイルの使用によって影響を受けた隣接する単語のポイントも加算します。シンプルな記録管理システムにより、ゲーム、単語、ターンのベストスコア、勝ち/負け/引き分けの記録、7 つの文字をすべて同時に使用したビンゴの数などが保存されます。
辞書とポイント集計はほとんどのプレイヤーにとって満足できるものでしょうが、スクラブルの純粋主義者にとっては、その仕組みに完全に満足できないかもしれません。ゲーム内で明らかにされているように、辞書は特定の難解な単語や卑猥な単語を意図的に省略しているだけでなく、私たちが知っていて後にDictionary.comで正当性を確認した単語も拾い上げないことがありました。その結果、トリプルワードスコアのチャンスを逃し、アピールする術もありませんでした。これは、本格的なスクラブルプレイヤーが辞書を引っ張り出して解決しようとするような問題です。また、タイルが敷かれる際にタイルの密度が異常に高い状況では、単語チェッカーが敷いた単語ではなく、間違った単語をチェックすることに固執しているように見えることが時々ありました。全体的に見て、これらの問題はカジュアルプレイヤーにとっては大きな問題ではなく、辞書には明らかに高度なレベルの単語が豊富に含まれていますが、期待を低くしてプレイすれば、スクラブルはより楽しめるでしょう。
ゲームの辞書を直接参照する方法がないため、私たちは「ベストワード」と呼ばれるゲームを変える可能性のある機能を通じて、ゲームの言語的限界を発見しました。
画面左側のポップアップメニューからプレイヤーが選択する「ベストワード」では、コンピューターが辞書とボードを検索し、タイルの最適な使い方とグリッド上の最適な配置場所を探します。選択を承認することも拒否することもできますが、次の手番で現在の文字を巧みに活用する計画がない限り、おそらく承認してポイントを獲得するでしょう。このツールの使用は、対戦相手1人につきゲームごとに4回までに制限されています。私たちの経験では、3段階の難易度設定のうち「中」であれば、コンピューターをかなり安定して倒すには十分です。コンピューターの語彙力は「中」では平均以上ですが、「ハード」では「ベストワード」級です。この機能は、比較的スローペースなゲームを数回のボタンクリックでスピードアップできるため、特に気に入りました。しかし、表示可能な辞書や単語リストといった、より教育的なオプションがあればなお良かったでしょう。これはスクラブルの旧ルールには含まれていないかもしれませんが、「ベストワード」にも含まれているのです。
Yahtzee 同様、Electronic Arts はこのゲームを iPod 向けに再現する作業は職人的な仕上がりにとどまっています。ゲーム全体はグリッドを俯瞰した視点で表示されるため、一度にすべてのタイルを見ることができますが、Scrabble には、必要に応じてボードの一部に焦点を絞ることができる簡素なズーム機能も含まれています。導入画面では、このゲームの伝統的な木製タイルが強調表示されますが、実際のゲームでは、ボードとタイルはコントラストの高いテクスチャのないプラスチックのように見え、ここでも、ビジュアルをリスキニングしたり派手にしたりするオプションはありません。同様に、音楽のジャンルは「ラウンジ」と「ポップロック」の 2 つから選択できますが、それぞれ、そのジャンルの説明にほとんど当てはまらない、特に特徴のないトラックが 2、3 曲あり、ゲームをプレイし続ける限りエンドレスに繰り返されます。
