利点: iPod 用のプレミアム壁埋め込みドッキング システム。音楽コレクションをすっきりと埋め込み設置でき、オーディオの外部制御と配信のさまざまなオプションを備えています。
短所：ローエンドユーザーには適したソリューションではありません。Apple純正のオプションよりも大幅に高価です。RF処理とウォールプレートへのビデオ配信が統合されていれば、さらにメリットがあるでしょう。
Dock コネクタを備えた iPod 用の Sonance の新しいドッキング ステーション iPort (599.00 ドル) の魅力を理解するには、他の人の立場になって考えてみることが必要かもしれません。具体的には、2 ～ 3 年後の iPod 愛好者の立場になって考える必要があります。
これまでAppleはiPodのマーケティングにおいて、携帯性を重視してきました。ポケットに何千曲、どこへでも何ギガバイトの容量を持ち歩ける、といった謳い文句です。しかし、Appleの新たなマーケティング資料が示唆するように、2005年のiPodプラットフォーム基本計画では、携帯性の別の側面、つまり人々が音楽を聴くあらゆる場所でiPodを便利に使えるようにすることに重点を置いています。地下鉄、歩道、飛行機といったあらゆる場所でiPodが使えるようになった今、次に注目されるのは車と自宅です。
確かに、車載用や家庭用の安価なソリューションは既に数多く存在し、それぞれがそれぞれのニーズをかなりうまく満たしています。車にラジオかカセットデッキしか付いていないなら、10～40ドルのFMトランスミッターかカセットアダプターを買えば、それなりの音質が得られます。同様に、自宅に既にステレオシステムがあるなら、40ドルのApple Dockとケーブルをいくつか購入すればいいでしょう。そうでなければ、85ドル以上するドッキング可能なスピーカーシステムを購入することになります。
しかし、市場には「まあまあ良い」ソリューションを求めていない別の層も存在します。これらの消費者は、卓越したエレガントさと品質、あるいは低価格のFMトランスミッターやドッキング可能なスピーカーシステムでは得られない、それに近いものを求めています。そして、その特権のためには法外な金額を支払うことも厭いません。900ドルのヘッドフォン、300～400ドルのドッキング可能なスピーカー、そして150～400ドルのライン入力ポートを備えた車載用スピーカーは、ほんの一握りです。家庭内で恒久的なオーディオシステムとなると、多くの人がさらに高い価格を要求します。
プレミアムホームオーディオソリューションメーカーであるSonanceは、エレガントで「普通の暮らし」を体現するオーディオシステムを求める消費者、つまり余裕のあるお金があれば買うようなオーディオシステムを求める消費者をターゲットにしています。同社の数千ドル規模の常設ホームオーディオシステムには、共通点が一つあります。それは、スピーカーやケーブルが壁の中に設置され、洗練されたマルチルームアンプがクローゼットなどの暗い場所に隠されていることです。音楽を聴く時も映画を見る時も、まるで映画館にいるかのような臨場感を味わえます。スピーカーやケーブル、機器は目に見えず、ただ音だけが聞こえます。壁掛け式または手持ち式のコントローラーで、隠されたシステムにアクセスすることができます。
現在、Sonance は、壁埋め込み型 iPod ドッキング システムである iPort をリリースしました。このシステムにより、プレミアム コンシューマーは、あらゆる 4G、写真、または mini iPod を、既存または計画中の壁埋め込み型システムに簡単に統合できるようになります。
これは専門家による設置を想定して設計されていますが、十分な電気と住宅建築の知識を持つ有能な DIY 愛好家であれば、おそらくこの作業を完了できるでしょう。
参考までに、レビュー用のハードウェアを入手する前に、iPortユニットを実際に壁埋め込み型に設置して試用する機会がありましたが、テスト（および写真撮影）のほとんどはテストボックスを使用して実施しました。そのため、写真では実際の設置時のすっきりとした外観が伝わりません。そこで、比較のために、検証した壁埋め込み型システムの1つのサンプル写真を掲載します。実際の設置環境は、当然ながら各家庭によって異なります。
機能性
Sonance の他の製品ラインの中でも iPod 専用の壁埋め込み式マウントである iPort キットには、4 つの主要コンポーネントが含まれています。まず、壁の内側に埋め込まれる、白または黒の埋め込み型 ABS プラスチック製 iPod マウントです。これはシステムで最も目立つ部分です。次に、様々な iPod にフィットする交換可能なクレードルとバックプレートのセットです。3 つ目は、標準的な壁のコンセントに差し込む電源です。そして 4 つ目は、「iPort ウォールプレート」と呼ばれるパネルです。これは、左右のスピーカー用のメス型 RCA コネクタ 2 個、電源ポート、IR 接続ポートを備えています。Sonance には、iPort の裏側で使用するオーディオ ケーブルと FireWire-DC ケーブルも含まれています。
壁埋め込み型システムという性質上、ウォールプレートが付属機器として奇妙に思えるかもしれませんが、一般的な壁埋め込み設置の実態を考えてみてください。ウォールプレートはiPortを外部電源に接続し、iPodとiPortに電力を供給します。写真に撮ったテストボックスでは配線が露出していて見栄えがよくありませんが、ウォールプレートはユーザーの目に触れないクローゼットや奥まった場所に隠される可能性が高いため、配線は見えません。これにより、経験の浅い個人設置者でも、通電中の電気に触れることなくiPortを「安全に」接続できます。一方、プロの設置者であれば、電源を壁の裏に隠して完全に隠すこともあります。
さらに、iPortは家中の複数の部屋にオーディオを分配できるため、ウォールプレートのRCAジャックを使用してiPortを壁外のステレオシステムに接続できます。IRポートは、対応するステレオのIRシステムとiPortをリンクするためのものです。これらの機能には、他にも壁内設置オプションがあります。
最後に、複数の部屋に設置して iPort を最大限に活用するには、オプションのコンポーネント、つまりボリュームノブのようにシンプルなものから壁面タッチスクリーン LCD コントロール パネルのように高度なものまで、独立した iPod コントローラが必要になる可能性が高くなります。
パフォーマンス
iPortの標準装備に付属する最初の4つのコンポーネントとオプションのボリュームノブをテストしたところ、すべて期待通りに動作しました。iPortウォールマウントは、壁に4 1/8インチ x 5 7/8インチ x 3インチの穴を開けて取り付けます。この穴は通常、専門の設置業者が乾式壁用ノコギリを使って、付属の切り抜きテンプレートを使って切り抜きます。
取り付け後のiPodマウントは頑丈で、付属のクレードルとバックプレートの3セットを使って、iPod mini、標準iPod、iPod photosに合わせて簡単にカスタマイズできます。SonanceはバックプレートにiPodのエンボス加工された硬質プラスチック製画像を使用し、その「スクリーン」部分には各iPodを適切な位置に保持するフォームスペーサーを配置することで、魅力的な仕上がりを実現しています。予想通り、電源アダプターはテスト用iPodに問題なく電力を供給し、充電も問題なく完了しました。また、ドックからは付属のテスト用スピーカーとiPortウォールプレートのオーディオ分配ポートの両方に適切にオーディオが分配されました。
Sonanceはレビュー用にボリュームノブプレートを提供してくれましたが、これも約束通り、iPodのライン品質のDockコネクタポートからクリーンで増幅された音を出力しました。同社の壁埋め込みスピーカーは、テストボックスで素晴らしい音質を示しました。ウォールプレート経由で接続した他のスピーカーも同様でした。
代替案として、Sonance は Navigator K2 (550 ドル) という非常に優れたタッチスクリーン システムを販売しています。K2 では、シンプルなボタン インターフェイスを使用して、自宅のリスニング「ゾーン」のオン/オフ、音量レベルの調整、オーディオ入力 (iPod、ラジオなど) の切り替えが可能です。レビュー時には入手できませんでしたが、1 月にサンフランシスコの Macworld Expo で試用したプロトタイプには非常に感銘を受け、Sonance システム全体の中でも最も優れた要素だと思いました。Sonance の iPort 専用のタッチスクリーン デザインは、まだ変更される可能性があると説明されていましたが、基本的には他の部屋にいるユーザーが画面上の iPod にアクセスできるようになっています。私たちが目にした中で、iPod スタイルのコントロールでこれより優れた高級リモコンは、競合する Digital Music System 用に Sonos が販売している (互換性のない) 399 ドルのリモコンだけです。このリモコンは iPod や iTunes Music Store と直接互換性がありません。
赤外線リモコンを使ってiPodを遠隔操作することも可能です。iPortシステムには赤外線エミッターが内蔵されており、Sonanceや一部の分散型オーディオシステムのキーパッドから送られてくる赤外線信号を中継します。iPortシステムの欠点は、実際に赤外線でiPodを操作するには、TEN TechnologyのnaviPod/naviProシリーズのリモコン、またはDLOのiDirectを購入する必要があり、iPodをドッキングした状態でiPodの上部に赤外線受信機を取り付ける必要があることです。残念ながら、iPod専用のリモコンにはiPodの音量調整機能がありません。そのため、ハイエンドユーザーであれば、Sonanceシステム全体の音量調整が可能なプログラム可能なリモコンと、iPodを操作するための赤外線コマンドの学習が必要になるでしょう。
