レビュー: Elgato Systems Turbo.264 ビデオエンコーダハードウェア

Elgato Systems の Turbo.264 (100 ドル) のコンセプトは実に素晴らしいと思います。第一世代 iPod shuffle とほぼ同じサイズの白黒 USB ドングルを使えば、Macintosh コンピュータのユーザーは、ビデオを H.264 形式 (第 5 世代 iPod、iTunes、Apple TV でサポートされている最も容量効率の高い圧縮形式) に素早く変換できます。しかし、ADS Technologies の PC ユーザー向けの非常によく似た 80 ドルのデバイス Instant Video To-Go と同様に、Turbo.264 にもソフトウェアの問題があり、Apple TV ユーザーにとっての魅力を限定しています。そのため、広くすべての読者に推奨する前にアップデートを待っています。2007年 8 月 29 日更新: Turbo.264 の最終評価を発表するとともに、このレビューの最後に、大幅に改善されたバージョン 1.1 Turbo.264 ソフトウェアに関する新しいセクションを追加しました。私たちの最初のレビューは、2007 年 5 月 24 日に評価なしで公開されましたが、その全文は以下に保存されています。

Turbo.264は、ドングル、USB延長ケーブル、そしてElgato社製の美しくデザインされたシンプルなビデオトランスコーディングソフトウェアが収録されたCD-ROMの3つのパーツで構成されています。まずソフトウェアをインストールする必要があります（Elgato社のウェブサイトからバグ修正版1.0.1へのアップデートもお勧めします）。その後、ドングルを接続し、ソフトウェアまたはMac上のQuickTimeベースのエンコードプログラムを使用してH.264ファイルを作成します。特に後者の部分は重要です。Turbo.264は、iMovie HD、Final Cut Pro、QuickTime Pro、そしてElgato社製のEyeTVソフトウェアからのエクスポート時間を短縮できるためです。

Instant Video To-Goと同様に、この高速化は目覚ましいものです。少なくとも、いくつかの測定結果からは明らかです。カナダ在住の編集者がTurbo.264のiPod（640×480）エンコーダを1.66GHz Core Duo搭載Mac miniでテストしたところ、DVD VOBファイルからH.26​​4ビデオへの変換は、元のビデオの実行時間（「リアルタイム」）よりわずかに長いだけで済みました。一方、彼が以前使用していた最速のビデオエンコーダであるVisualHubでは、画質設定を可能な限り一定に保った状態で、約1.7倍のリアルタイム時間でした。

同じマシンでEyeTVからH.26​​4への変換時間をTurbo.264を使うと半分以下に短縮され、動画のエンコードがほぼリアルタイムになりました。例えば、Mac miniでエンコードするのに45～50分かかっていた22分のテレビ番組が、Turbo.264では20分で変換できました。さらに重要なのは、Turbo.264にはもう一つの利点があったことです。Mac miniよりも高速なだけでなく、Mac miniの計算負荷の大部分を軽減してくれたため、変換時間を大幅に増やすことなく、他のプログラムを同時に使用できました。

さらに、別の Turbo.264 ユニットを、より高性能なマシン (2.33GHz Core 2 Duo 搭載の MacBook Pro) でもテストし、より負荷の高いタスクをいくつか実行させました。iMovie HD を使用して、1 時間 56 分の HDV 形式の高解像度ホーム ムービーを作成し、Turbo.264 に 2 つの目標を与えました。Apple TV 対応の 800 ピクセル バージョンと、DVD 品質以下の 640 ピクセルの iPod バージョンを作成することです。その結果にはまず驚きました。Turbo.264 は Apple TV バージョンを 2 時間 8 分で作成しました。これは実時間よりわずかに遅いだけで、iMovie HD 内蔵の Apple TV エンコーダ (10 時間 4 分) のほぼ 5 倍の速さでした。iPod バージョンはさらに高速で、1 時間 26 分で、実時間でわずか 0.75 秒しかかかりませんでした。これは、高解像度のビデオ ソースからの 640×480 ビデオとしてはまったく悪くない結果です。

出力、特にApple TV出力には問題が一つだけありました。Elgatoの高解像度エンコーダ設定に何らかの問題があったようです。Turbo.264を使わずに作成した800ピクセル幅のビデオとは異なり、このユニットの高解像度ビデオは、以下の2枚の写真のうち最初の写真に示すように、同期されていないライン（デインターレースの問題）によって著しく破損していました。動きの遅い画像と音声の同期は良好に見えましたが、ビデオ内の素早い動きは画像の劣化を引き起こしました。これは、下の2枚目の写真にあるiMovie HD変換では発生しませんでした。

ソース画像が非常に大きいため、サンプルには詳細が間近でどのように見えるかを示す切り抜きが含まれています。私たちが動画でこのような見た目になる動画を作成したくないのは言うまでもありません。

幸いにも、両方のテスト環境で作成したiPod形式のビデオは問題なく再生されました。サンプル画像を下記に最後に示します。これらのビデオはiPod、iTunes、そしてApple TVで正常に再生されましたが、予想通り、作成したApple TV形式のビデオに比べて静止画のディテールが劣っており、Apple TVやiTunesのフルスクリーンモードでの再生時に顕著でした。高解像度のApple TV設定ではなくiPod設定を使用すると、主に高解像度にダウンコンバートされたビデオに影響が出ます。DVDや標準解像度のテレビへの転送では、それほど影響は見られません。

私たちの見解では、これらのH.264ハードウェアエンコーディングソリューションが魅力的であることは疑いようがありません。たとえ、今日のコンピュータ上では、最高の変換プログラムと同等の速度しか得られないとしても（通常、これらのプログラムは少なくともある程度の差で勝っています）、ビデオの変換中にコンピュータの使用を中断したり、パフォーマンスが低下したりすることがないという点で、さらなる魅力を持つでしょう。これらのソリューションによって得られる時間節約は大きく、場合によっては、コンピュータ単体で1本のビデオを変換するのにかかる時間で、2本、あるいは5本のビデオを変換できることもあります。手頃な価格のエンコーダは、投資する価値があります。

しかし、これは大きな「しかし」ですが、Turbo.264とInstant Video To-Goの両方で見てきたように、実際に適切に動作するビデオファイルを作成するにはソフトウェアが極めて重要です。Elgatoは、独自の優れたコンバーターと、様々なビデオ作成ツールで動作するプラグインを提供することで、iPodとApple TVの両方のユーザーにとって実用的なH.264エンコーディングソリューションの構築に大きく貢献しました。これは、ADS TechがPCユーザー向けに提供しているソリューションよりも間違いなく優れています。