レビュー：AirPlay対応iHome iW2ワイヤレスオーディオシステム

iHomeが初のAirPlay対応スピーカーiW1を発表した時、エディター一同が興奮で胸を躍らせました。目覚まし時計メーカーであるiP1に続き、このiW1は300ドルという価格で美しいスピーカーシステムを設計できる実力を再確認させ、斬新な充電ベース、内蔵バッテリー、そして光る静電容量式コントロールを搭載した新製品となりました。しかし、その美しい外観と魅力的な機能にもかかわらず、iW1の音質は価格に見合うものではなく、AppleのAirPlayワイヤレスストリーミングには音切れのバグがつきものでした。そのため、iW1を高く評価したかったのですが、その後のソフトウェアアップデートと大幅な値下げによって性能と魅力は向上したものの、最終的には一般ユーザー向けに推奨できるレベルには到底及びませんでした。

iHomeの新しいAirPlayスピーカーiW2（200ドル）は、発売と同時に2つの強力なライバルに直面することになる。1つは兄貴分、もう1つはPhilipsのFidelio SoundAviaだ。こちらも優れたモデルで、最近メーカー希望小売価格が230ドルから200ドルに値下げされた。しかし、iW2自体にも十分な競争力がある。外観はiW1とほぼ同じで、機能の大部分は同じでありながら低価格帯であるiW2は、第3世代iPodのやや安価な代替品として登場し、物議を醸したiPod miniを彷彿とさせる。確固たるDNAを受け継ぎながら、いくつかの機能を削り、そして独自の存在を正当化する独自の特徴を付け加えている。

まず、iW2 は、幅約 10.5 インチ、高さ約 5.8 インチ、奥行き約 3 インチと、iW1 の幅 12.5 インチ、高さ約 7.3 インチ、奥行き 3.7 インチと比べてかなり小型のシステムであるという事実から始めましょう。あちこちで 1 ～ 2 インチ小さくなっており、それに応じて重量も 6.5 ポンドから 4.6 ポンドに 2 ポンド近く軽量化されています。これらの変更にもかかわらず、iHome は、押し出し成形された錠剤型の筐体を比例して縮小しただけで、黒色クロームの下部リングや布製のスピーカーグリルを包み込むようなデザインに至るまで、iW1 の優れた外観をすべて iW2 に継承しています。また、初期設定や有線オーディオ再生のために iOS デバイスを接続できる背面 USB ポートと付属の Dock コネクタケーブル、およびルータへの有線接続用の Ethernet ポートも保持されています。

iPod miniとのもう一つの共通点は、iW2の操作性の向上です。iW1の静電容量式トップコントロールは見た目は良かったものの、操作がやや分かりにくかったため、より視認性の高いラベルが付いた、薄型の錠剤型8ボタンに置き換えられました。ドットで表示される音量スライダーをいじったり、本体背面にある別の電源スイッチを押したりする必要はもうありません。

奇妙なことに、iHomeの電源を入れるにはiW2の電源ボタンを3秒間押し続ける必要があります（ありがたいことに、取り外し可能なステッカーで説明されています）。しかし、それ以外は新しいボタンは非常に直感的で、期待通りに機能します。改良された赤外線リモコンは、iW1にあったBongiovi DPSボタンがなくなり、SRS Wowトグルに置き換えられましたが、それ以外は見た目はほぼ同じです。今のところ、iW1からiW2へのダウングレード感はあまり感じられないのであれば、私たちの印象はほぼ正しいと言えるでしょう。

iHomeにはいくつか大きな変更点がありましたが、問題は個人的なニーズを考えると、それらが重要かどうかという点だけです。最も明白で、おそらく最も重要な違いは、iW2が充電式バッテリーパックと充電ベースを持たなくなったことです。iW1は、音量レベルに応じて4時間から15時間の動作を可能にしていました。それに比べると、iW2は持ち運びは簡単ですが、付属の壁アダプターに接続する必要があるため、真の意味でのポータブル性には欠けます。iLoungeの編集者数名を含む一部のユーザーは、この点をiW2よりもiW1を好む根本的な理由と考えるかもしれません。しかし、屋外や電源コンセントから離れた場所でスピーカーを使うことにあまり興味がないユーザーなど、他のユーザーは全く気にしないでしょう。

布製のスピーカーグリルのおかげで目立たないのは、iHomeがiW1のスピーカードライバー4基からiW2では2基に減ったことです。具体的には、iW1は1インチツイーター2基と3インチウーファー2基を搭載しており、iW2の2.5インチフルレンジドライバー2基に対して当然ながら優位に立つはずでした。iW2では小型化とBongiovi Acousticsのオーディオチューニングが採用されていないことを考えると、iW2の音質が前モデルと比べて物足りなかったのは当然と言えるでしょう。

しかし、そうではありません。

結局のところ、iW2のスピーカーはiW1よりも優れた構造またはチューニングが施されていました。iW1は低中音域に重点を置いた音楽再生で、専用ツイーターを搭載しているにもかかわらず、驚くほど平坦できらびやかさに欠けることがあります。一方、iW2はすぐに魅力的な鮮明さと高音域のディテールで他をリードし、単独で聴いても物足りないと感じないほどの十分な低音を提供します。これは、PhilipsのSoundAviaで高く評価したのと同じ利点です。iW1の隣に置いても明らかに音が悪くなるのではなく、iW2は実際には同等のレベルにあり、ポータブルユニットとほぼ同じピーク音量レベルに達し、iW1が低音域の暖かさで提供するものを高音域のディテールで補っています。iW2は小さな部屋を満たすのに十分な音量で、ピーク振幅でわずかな歪みが感じられる程度です。 iW1は300ドルの割には期待外れのサウンドでしたが、iW2は200ドルのワイヤレススピーカーに期待するサウンドにかなり近づき、同時に同価格帯では最高クラスのインダストリアルデザインを誇ります。また、SoundAviaとは異なり、前述の赤外線リモコン（低音と高音のコントロール機能付き）に加え、スピーカー上で直接トラック調整が必要な場合に備えて、より多くのオンボードボタンが搭載されています。

iW2がSoundAviaに勝るもう一つの利点は、iHomeの無料iOSセットアップアプリです。このアプリを使うと、iW2をWi-Fiネットワークに追加する初期プロセスが比較的簡単になり、かなり高価なLogitech UE Air Speakerとほぼ同じくらい簡単になります。Philipsや他の多くのAirPlayスピーカーベンダーは、ワイヤレススピーカーのセットアップに多くの手順を含むマニュアルを参照することをユーザーに強制しますが、iHomeのiHome Connectアプリでは、数回タップしてWi-Fiパスワードを入力するだけでiW2をネットワークに接続できます。iHomeには、セットアップ中にiOSデバイスを接続できるようにDockコネクタケーブルも付属しており、充電や有線オーディオ用に手元に置いておくことができます。