振り返ってみると、昨年 Creative が iPod shuffle 用のポケットサイズの TravelSound i50 トラベルスピーカーをリリースした時点で、iPod nano の後継機が難しい製品になるだろうことは明らかだったはずだ。同社は同じデザインを踏襲し、iPod nano を上面または側面に取り付けて 60 ドルという価格を維持するのか、それともポケットサイズのシステムを徹底的に再設計するのか? 今ではその答えが見つかった。TravelSound i80 としても知られる iPod nano 用 TravelSound (80 ドル) は、第 3 世代 nano 用に大幅に再設計され、その結果は明らかに賛否両論だ。
これら 2 つのシステムは異なっているものの、多くの共通点があります。どちらもマット仕上げの銀色の金属と光沢のある白と透明のプラスチックでできており、15 時間充電可能なバッテリーを内蔵し、ミニ USB ポートを介して付属の白いプラスチック製壁掛け充電器に接続します。TravelSound for iPod nano は、i50 の幅 1.75 インチ、厚さ 0.5 インチの本体より幅約 2.25 インチ、厚さ 0.88 インチと少し大きいですが、高さは同じ 3.85 インチとほぼ同じで、その厚みは主に、i50 が iPod shuffle で行ったように上面ではなく、nano を正面で取り付けるためのミニドックに使用されています。Creative は、nano を完全にプラスチックで覆ったり、持ち運びや保管用にカラビナ フック ストラップを含めたりするのではなく、黒い持ち運び用ケースと、システムを平らな面に立てかけられるように白いスタンドを同梱しています。 TravelSound for iPod nano は、スタンドを持ち歩きたくない場合は、自重でまっすぐに立つこともできます。これは、持ち運び用ケースがスタンドを収納できるように設計されていない奇妙な 2 番目の部品であるため、理解できます。
Creative の新しい筐体デザインの良い点は、見た目が引き続きシャープで、i50 と同様に機能することです。
iPod shuffleと同様に、システム側面のミニUSBポートのおかげで、nanoとスピーカーのバッテリーを接続したまま同時に充電できます。どちらのシステムも、iPodを聴くためにイヤホンを使う必要が全くないほどの十分な音量を出力し、中規模の部屋で数人でも楽しめる十分な音量です。音量調整はシステム側面の小さな黒いノブで行いますが、i50ではiPod shuffleに内蔵されたコントロールでのみ調整できます。
ここで問題なのは、iPod nano用TravelSoundの価格とオーディオ性能の比率です。価格は20ドルも値上がりしましたが、音質の向上はそれに見合っていないのです。i50は小型スピーカードライバーを前面の金属製筐体内に配置していましたが（ポケットスピーカーではよくある設計で、側面から音を出す真空管と交互に配置するタイプでした）、新しいiPod nano用TravelSoundは、スピーカーを筐体の背面から音を出しています。これはポケットスピーカーではよくある設計です。
この設計上の決定による音響的影響は予想していたほど深刻ではありませんでしたが、システムには明らかなステレオ分離はなく、オーディオ品質は引き続きポケットラジオに匹敵し、私たちがテストした 30 ～ 50 ドルの小型スピーカー チューブに似ています。
これは良いことではない。80 ドルという希望価格の大きな理由は、Creative が iPod nano からオーディオを取り出すのに、以前の i50 が shuffle に使用していたようなヘッドフォン ポート プラグではなく、iPod Dock コネクタを使用していることにあると示唆している。
音質の比較例は数多く挙げられるが、iPod nano 用 TravelSound を小型スピーカーの範疇に位置付ける最も簡単な方法は、ステレオ分離を除けば Macally IP-A111 と同等で、Logic3 i-Station Traveller ほど豊かではない、という点だろう。Logic3 i-Station Traveller はどちらも Creative の半額以下で販売されている。JBL の On Tour などの定評あるポータブル システムも、iPod nano 用 TravelSound と価格が近いにもかかわらず、オーディオ面では全く異なるリーグに属している。しかし、TravelSound の利点はフォーム ファクター (このグループの中で最も薄い) と、ほとんどの代替品にはない付属のバッテリーと充電器にある。とはいえ、これらの点は i50 の場合には同等の音質のスピーカーに対して 25 ドルのプレミアムに値すると言えるが、この製品では 45 ドルのプレミアムを支払う価値はないと感じられる。
結局のところ、CreativeがTravelSound for iPod nanoにDockコネクタを搭載していなければ、価格を20ドル下げることができ、USBパススルー充電という些細な機能を失うだけで済んだはずです。おそらく、これはより賢明な判断だったでしょう。なぜなら、フラットな音質のスピーカーは、どんなコネクタ、筐体、あるいは搭載されている機能に関わらず、価格が上がっても魅力が増すことはないからです。
