2007年1月は、Appleの歴史の中で最もエキサイティングな時期の一つとして記憶されるでしょう。世界がiPhoneを初めて目にし、iPodの売上が急上昇し、Appleアクセサリー市場が活況を呈していた時期です。そして、Westoneがトリプルドライバー搭載のカナル型イヤホン市場への参入となるWestone 3（400ドル）を発表したのもこの年でした。当時の推定価格379ドルで、Westoneは3を真の「3ウェイドライバー」搭載イヤホンのパイオニアとして売り出しました。3つのイヤーピースには、それぞれ低音、中音、高音専用のドライバーが搭載されていました。Westoneによれば、これは従来のトリプルドライバーソリューション（通常は低音ドライバー2基と高音ドライバー1基を搭載）とは対照的でした。
製造上の困難により、Westone 3の発表から最初の出荷が先月開始されるまで、ほぼ2年が経過しました。しかし、トリプルドライバーイヤホンの世界はそれほど変わっていません。市場を席巻しているのは、以前はE500として知られていた人気のShure SE530で、希望小売価格は500ドルです。Ultimate Earsの競合製品も存在し、中でもTriple.Fi 10 Proはわずか400ドルで販売されており、カスタムフィットオプションのUE-10 Proは900ドル以上します。実際に変わったのは、4ドライバーオプションのUE-11 Proが登場したことで、これは1,150ドルという法外な価格で販売されています。そのため、Westone 3は2年前とほぼ同じように、ハイエンドの価格帯の下限で今日の市場に参入しています。
Westone から 400 ドルで得られるものは、Ultimate Ears が Triple.Fi パッケージで提供するものとは大きく異なります。
Westone 3には、様々なサイズのラバーチップ（トリプルフランジを含む）が8セット、さらにComplyスタイルのフォームチップが3サイズ含まれており、私たちは他の製品よりもComplyをとても気に入っています。Etymoticが使用しているのと同じようなキャリングケース、クリーニングツール、ヘッドホンプラグアダプター、音量調整ケーブルも付属しています。UEの金属製キャリングケース（私たちは気に入っています）と、Westoneは元のパッケージを保管しないと保管するには部品が多すぎるという事実を除けば、Westone 3が提供するものは本当に気に入りました。Complyチップは、Ultimate EarsがTriple.Fisに同梱していたものよりも特に優れており、Shureが現在SE530に同梱しているものと似ています。
カナル型イヤホン自体は、それぞれ少なくとも多少は異なっています。UEのイヤホンは大きく、耳の中でフランケンシュタインのようですが、WestoneのイヤホンはShureのデザインに倣い、耳の外に大きく突き出ることなくフィットします。Westone 3の光沢のある黒に赤い番号が付いた本体は、トリプルドライバーの競合製品よりも安っぽくてありきたりに見えますが、SE530と同じくらい使い心地が良く、遮音性も同等です。さらに、Ultimate Earsは取り外し可能なゴム製のケーブルを採用し、Shureは取り外し不可能だがオプションのアクセサリーに取り付けられる2つに分かれたケーブルを採用したのに対し、WestoneはL字型のヘッドホンプラグが付いたより細い編み込みコードを採用しました。これらのコードはどれも理想的とは言えませんが、Westoneのものは軽く感じるという利点があり、UEのものは抜き差ししても形状が維持されるメモリーワイヤーを採用し、Shureのものは拡張性を提供しています。
サウンド面では、Westone 3は予想通りの方向性を辿っています。約2年前に3のプロトタイプを受け取った際、Westoneには「低音が重めのサウンドで、比較的高価なイヤホンが、これまでテストしてきた低価格帯の製品に似た音に聞こえてしまう」と伝えました。ところが、今日、Westone 3の最終版は当時と基本的に同じサウンドで、特定のリスナーには魅力的に映るかもしれませんが、そうでないリスナーにも魅力的に映るかもしれません。
Westone 3 のサウンド シグネチャを他のトリプル ドライバー イヤホンと比較して理解するのは、競合製品を用意して新モデルのサウンドと直接比較できたため、比較的簡単でした。
Ultimate Ears はトリプルドライバーイヤホンを初めて発売した企業で、UE-10 Pro はニュートラルさの基準を打ち立てました。非常に高価ではありましたが、UE-10 Pro では、非常に低い低音を除いて、音楽のほぼすべてのディテールを聞き取ることができます。その後、Ultimate Ears は 2 つの後継機種、Triple.fi 10 Pro (UE-10 の小型で安価な再パッケージ) と UE-11 Pro (圧倒的な低音ドライバーを追加した 4 ドライバーソリューション) をリリースしました。私たちは UE-11 Pro を、1,150 ドルという価格だけでなく、高音と中音域のディテールが低音でかき消されてしまう傾向があったため、前モデルほど気に入りませんでした。財布に余裕がない人向けの製品で、前進というより後退しているように感じました。 Shure は、E500/SE530 で適切な機能の組み合わせを実現したようで、Ultimate Ears の設計よりも物理的に小型で、価格は高めだが高音と低音のバランスがより優れているトリプル ドライバー ソリューションを開発しました。
Westone 3は音質的にはUE-11 Proのアプローチを踏襲していますが、重要なのは価格が高すぎないことです。3ウェイ設計というコンセプトにもかかわらず、実際には低音と中低音を強く強調し、SE530のタイトで繊細なサウンドを、Boseならではの温かみのある柔らかなサウンドに置き換えています。しかし、Boseのイヤホンとは異なり、より注意深く聴いてみると、3は他のトリプルドライバーに似たサウンドで、低音ドライバーを高性能サブウーファーのように最大出力から1～2段階下げただけのサウンドであることが分かります。Westone 3では、高音や中音域に集中する前に、曲の中で低音と中低音に耳が引き寄せられ、高音域ではSE530がわずかに優位に立っていることは明らかです。
これは一見するとそれほどマイナスではありません。まず、Westone 3は3ウェイスピーカー設計のため、アグレッシブな低音でも高音や中音域のディテールを再現する能力が著しく損なわれることはありません。そのため、3を聴いている時も、SE530にはない暖かみのある重なり合う音はあるものの、繊細なレイヤー、意図しない欠陥、圧縮アーティファクトといった隠れた音を聴くことができます。次に、バランスの取れたSE530よりも650ドル高いUE-11 Proとは異なり、Westone 3の低音豊かなサウンドを得るために追加料金を支払う必要はありません。実際、Westoneの価格は、Ultimate EarsのTriple.Fi 10 Proと同様に、100ドル安くなっています。
