レザーケースを「上品」と呼ぶことと、実際に上品なデザインを提供することには大きな違いがあります。XtremeMacが昨年MicroFlipケースで証明したように、その違いは価格だけに起因するものではなく、職人技、細部へのこだわり、そして使用されている素材によるものです。しかし、そのコインの裏側には裏があります。特別なデザインではないものを安く提供すれば、多くの人に効果的にアピールできますが、価格が高すぎると、美しく作られたデザインでさえも魅力を失ってしまう可能性があります。
本日は、2つのメーカーのレザーケースをご紹介します。ニューヨークに拠点を置くAB Suttonは、第5世代iPod用としてVideo Book（118～138ドル）とVideo Slip（88～123ドル）を販売しています。一方、香港に拠点を置くCapdaseは、第2世代iPod nano用として、Bifold-Style Classy Leather Case、Belt Leather Case、Pattern Leather Caseの3種類のケースをそれぞれ14ドルで販売しています。AB Suttonのケースは、その非常に高い価格設定にもかかわらず、Aレベルの高評価を得られたはずです。その価格設定の理由となっているのは、驚くほどのカスタマイズ性の高さです。一方、Capdaseのデザインは、価格が極めて手頃なため、Cレベルの評価を免れました。
AB SuttonのVideo Bookは、使い古されたフリップ式ケースのデザインを刷新し、改良を加えたものです。職人技と3つの優れた機能によって、競合製品とは一線を画しています。Suttonの他のデザインと同様に、光沢のあるキッドスキンレザーの色、ステッチ、トリム、内側の生地など、ケースを構成するすべての要素をカスタマイズできます。レビュー機では、どれも驚くほど美しい仕上がりでした。ただし、レザーと生地は薄く、Vajaなどの同価格帯でカスタマイズ可能なケースと比べて明らかに薄く、耐久性も劣っていました。
iPod を入れるまではケースが壊れやすいように感じますが、入れた後でも特別な取り扱いが必要なように感じます。
キッズスキンレザーを独創的に使用したケースは、2つの要素で構成されています。クリックホイールを覆い、ケースの透明なスクリーンプロテクターを隠すために折りたたむことができる前面のフラップだけでなく、フラップを閉じるためのタブと、iPodをしっかりと保持する内側の特別なレザーの折り畳み部分も備えています。そのため、iPodは薄く保護されているように感じますが、誤って落ちてしまうようなことはありません。追加料金20ドルで、前面のフラップを、カット＆ステッチで施したモノグラム文字、または豊富なスターバーストパターンからお好きな色とフォントでカスタマイズできます。
対照的に、Video Slipはより実用的で、明らかにシンプルながらも、背面のデザインが何よりも印象的です。Video Bookの右側面にあるiPodスリーブとほぼ同じ形状で、前面のフラップは付いていません。AB Suttonでは、20ドルで様々な背面カスタマイズが可能です。背面には、カット＆ステッチでモノグラム文字を刻印するか、数あるスターバーストパターンから好きな色とフォントを選ぶことができます。
カスタマイズなしの、すぐに発送可能なバージョンもございます。背面にカードポケットがあり、こちらに掲載されているグリーンのみのカラー展開で、30GBのiPodが収納可能です。私たちはこの色を好みませんでしたが、もしかしたら違うと感じる方もいらっしゃるかもしれません。
色はさておき、Video Bookの前面と内部と同様に、Video Slipの背面機能は見事に実現されており、これまでテストしてきた類似のスリーブ型ケースとは一線を画す、圧倒的な違いを感じました。懸念点は2点だけです。最高のカスタマイズを施すと、既に高額なSlipケースの基本価格にさらに費用が加算されること、そして内部にパッドが入っていないことです。実質的には、iPod用の薄い革製のケースにお金を払っているようなものです。しかも、フルトップ、クリックホイール、Dockコネクタの穴はオプションでカバーしたり保護したりすることはできません。Video Slipは、保護性能よりもデザイン性を重視しています。
ここで、AB Suttonのケースは、高級感あふれる風合いで仕上げられていることを付け加えておきます。ギフトを受け取った方や裕福なiPodユーザーの方々は、ケースに特別な装飾がなくても、きっと感銘を受けるでしょう。カスタムメイドのケースをお届けする前に、ご注文確認カードと、レザーケースを手作業で組み立てている間、一時的にお使いいただけるフェルト製のスリップオンケースを郵送いたします。
