長所:音楽のビートに合わせて LED ライト ショーを実行できるシンプルなスピーカー システム。
短所:音質、ライトショー、本体デザインはまあまあ。iPod 専用の Dock コネクタは別売りです。
シャーパーイメージは1980年代から1990年代初頭にかけて好調でした。同社の通信販売カタログには、常にハイテク機器の写真が満載で、厳選された最高級品と謳われていました。価格は高かったものの、製品の工業デザインは概して完璧で、読者は各カタログに掲載されている商品は、誰かが賢明な判断で選んでいると確信するだけの理由がありました。
1990年代半ばには、カタログやインターネットでの通信販売が一般的になり、価格競争が激化しました。しかし、Sharper Image社は価格設定と品揃えの方式を堅持し、他では手に入らない「Sharper Image Design」限定商品も展開しました。そして今、iPodにもそのような限定商品が2つ登場します。ColorSync LED搭載のiPulse ZipConnectスピーカー（129.95ドル）とiSphere ZipConnectスピーカーシステム（149.95ドル）です。本レビューではiPulseについて、また別のレビューではiSphereについて取り上げています。
ZipConnectシステム
iPulseは主にiPodユーザー向けに販売されていますが、事実上あらゆる小型音楽プレーヤーと互換性があるとして販売されています。iSphereと同様に、同社唯一のユニバーサルユニット「ZipConnect」が付属しています。これは、収納式のヘッドホンジャックプラグが付いた取り外し可能な白い筐体です。これはiPodを接続する方法としては、あまり理想的とは言えません。
より良い体験をお求めなら、オプションのZipConnectアクセサリ（Dockコネクタ（iPod/iPod mini/iPod nano用）またはUSBコネクタ（iPod shuffle用））を購入する必要があります。これらのZipConnectは現在、単品で9.95ドルで販売されており、以前は少し物議を醸していた19.95ドルから値下げされています。iPodを充電し、上部ではなく下部から音楽を再生したいのであれば、必須と言えるでしょう。
iPulse: デザイン
iPulseは2つの製品の中でよりニッチな製品です。2.0ch（サブウーファーレス）のスピーカーシステムで、大きな特徴が1つあります。それは、再生中の音楽に合わせて点滅するLEDライトアレイを搭載していることです。サイズは8インチ x 10インチ x 4インチで、重さは3ポンドです。
本体は、中央に 2 つの灰色の要素がある半円形の曇り透明および白色プラスチックでできており、若い iPod ユーザーに最適です。
iPulseの透明なプラスチックに穴を開けると、左右に2つの小型スピーカードライバーが取り付けられています。スピーカードライバーはそれぞれ銀色の中心部分に黒い外側のリングが付いています。円形の上部ドッキングエリアからは、大きな灰色のプラスチック製の背面が突き出ており、その下、iPulseの中央には音量と電源を調節するリングがあります。このリングには、音量を上げる、電源を入れる、音量を下げるの3つのボタンがあり、電源が入ると、ボタンとボタンの間にあるプラスチックを通して青いライトが点灯します。
iPulseの背面には、ノブ、2つの入力ポート、そして出力ポートがあります。ノブでLEDライトの明るさを「オフ/弱」から「強」まで調整できます。壁面電源入力ポート（付属の黒、透明、シルバーの電源アダプターを使用）と外部機器からのオーディオ入力ポート、そして「サブ」と表示された出力ポートがあり、サブウーファー（99.95ドル、iPulseと同時注文の場合は69.95ドル）を別途購入する場合に備えて用意されています。
iSphereと同様に、ドッキングエリアは少々変わっています。出荷時の構成では、ドックの底部からヘッドホンジャックケーブルが出ており、好きな長さに伸ばしてiPodの上部に差し込みます。iPodを接続する方法としては簡単ですが、満足のいくものではありません。さらに、iSphereよりもさらに問題なのは、iPulseにはヘッドホンプラグを差し込んだ際にiPodを固定する受け皿がほとんどないことです。iPodは上部に置かれますが、安定感は全くありません。そのため、支えとして大きな灰色のプラスチック製の背面が付いています。この点に関しては、私たちがテストした他のiPodスピーカーシステムのほぼすべてがより優れていました。
また、比較的小型であるにもかかわらず、iPulse はポータブルではないことにも簡単に触れておく価値があります。底面に電池ボックスはなく、壁のアダプタなしで使用するための他の方法 (充電式バッテリーなど) はありません。
底面には安定させるためのゴム製の脚が 4 つ付いていますが、他には何もありません。
オーディオビジュアルパフォーマンス
iPulseの存在意義は、本体中央から光線のように放射状に広がる17個のLEDライトにあります。iPodの音楽に合わせて点滅します。本体背面のノブを回すと、iPulseのライトがさらに点灯し、より激しく点滅します。最初に緑のライトが点灯し、次に青、そして赤のライトが点灯します。
パルス効果は素晴らしいアイデアですが、実際のところは「まあまあ」といったところです。その理由の一つは色にあります。それぞれのライトは単色で、ノブで設定した感度に応じて点滅するだけです。どんな曲を聴いても、ライトショーはほぼ同じに見えます。緑は常に点灯し、ノブを回す量に応じて青と赤の色が増減します。これとは対照的に、TigerのiDogは、聴いている音楽の「種類」を判別し、音楽に合わせて異なる色とアニメーションのライトショーを表示するという試みをしていました。iDogが素晴らしい製品だと言っているわけではありませんが、iPulseよりも多くのライト機能を実現しようとしており、しかも価格はiPulseよりも安価でした。
音質に関しては、iPulseはまずまずといったところです。iSphereと比べると明瞭度に欠け、チャンネルはきちんとステレオに分離されているものの、音質はやや平坦で圧縮感があり、同価格帯の上位機種と比べると高音域が不足しています。ライトショー機能が最大のセールスポイントなので、ターゲットユーザーにとってはそれほど問題にならないでしょうが、音質に関しては特に優れているわけではありません。
結論
iPodスピーカー市場はすでにかなり混雑しています。現時点でiPod専用の製品が25～30種類もあり、iPulseの129.99ドル前後の価格帯には、より音質の良いポータブルスピーカーやポータブルではないスピーカーも数多く存在します。現在では多くの製品がiPod Dockコネクタを内蔵しているため、別途購入する必要はなく、リモコンなどの便利な機能が搭載されているものもあります。
