廃棄された携帯電話、ラップトップ、タブレットは、世界中で最も急速に増加している廃棄物問題の一つとなっており、ほとんどの国ではこの深刻化する問題に対する解決策が見つかっていないようです。国連大学（UNU）副学長によると、電子廃棄物の量は増え続けている一方で、リサイクルされる量はあまりにも少ないそうです。リサイクルに関しては、ラップトップと携帯電話には違いがあります。ラップトップのライフサイクルは一般的なスマートフォンよりもはるかに長いです。2019年の携帯電話リサイクル会社のレポートによると、スマートフォンのライフサイクルは2年未満であり、年を追うごとにライフサイクルは短くなっています。主な理由の一つは、技術の進歩と新しいソフトウェアアップデートによって、発売から数年後には携帯電話の動作が遅くなり、効率的に機能しなくなることだと言えます。
- イギリス人は毎年20～25kgの電子廃棄物を廃棄しています。2016年には4,300万トンの電子廃棄物が発生しました。
- 世界には77億台の携帯電話があります。
- 過去12年間で、Appleは全世界で15億台の iPhone を出荷した。
ノートパソコンの年間販売台数も、携帯電話の販売台数よりはるかに少ない。統計によると、2015年以降、世界で15億台以上の携帯電話デバイスが販売されている。つまり、2015年以降、45億台以上のデバイスが販売されていることになる。これは、再販・リサイクルされた携帯電話の数をはるかに上回る。同時期に再販・リサイクルされたデバイスの数は10億台にも満たない。では、残りの携帯電話はどこへ行ったのだろうか？テレグラフのレポートによると、携帯電話デバイスの数は人口を上回っており、同時に40%以上の人々が携帯電話を所有していない。その理由は、年齢が高すぎて携帯電話が複雑すぎるか、未成年であるため親から携帯電話の所有を許可されていないためである。
英国に拠点を置く携帯電話リサイクル会社は、携帯電話がリサイクルされない3つの理由を強調しています。
- 壊れた携帯電話、あるいは古い携帯電話がどれほどの価値があるか、人々は気づいていません。多くの場合、その価値を過小評価し、古い携帯電話を売ろうとさえしません。
- 人々は自分のデータが悪者の手に漏洩することを恐れ、古い携帯電話を売ることを躊躇します。
- 売却のプロセスは時間がかかりすぎるため、労力に見合わない場合もあり、結局、携帯電話は引き出しの中で埃をかぶることになります。
壊れた携帯電話は、再販できる限り高い価値があり、携帯電話リサイクル業者は携帯電話から利益を得ることができます。長年にわたり、古い携帯電話を手間をかけずに売却する方法は数多く存在します。もし古い携帯電話が壊れている場合は、地元の携帯電話修理店に売れば簡単に売却できます。また、画面が割れているなど問題のある古い携帯電話でも買い取ってくれる携帯電話リサイクル会社を選ぶこともできます。
壊れた携帯電話が購入される理由は様々です。英国や米国などの先進国では、これらの端末は2つの理由で購入されます。1つは修理して使える端末として市場に戻すため、もう1つは部品採取です。携帯電話は壊れていても、他の壊れた端末に再利用できる部品がまだたくさんあります。これは、中国やインドなどの国に比べて平均時給がはるかに高い国では、携帯電話リサイクル業者が最も好む方法です。中国やインドのように時給がはるかに低い国では、携帯電話リサイクル業者は部品採取ではなく、端末を修理・再生することを選択します。しかし、近年、携帯電話の再生は新たな方向へ向かっています。再生が非常に難しい携帯電話が増え、再生費用が携帯電話の販売価格よりもはるかに高く、再利用可能な部品のほとんどはとにかく安価であるため、これらの携帯電話は携帯電話リサイクル業者にとってもほとんど価値がなく、最終的にはスクラップ業者または埋め立て地行きとなるからです。
携帯電話のリサイクルの重要性を早急に認識し、使わなくなった古い携帯電話をリサイクルして すぐに現金を得るよう人々に促すべき です。携帯電話のリサイクル方法がどのようなものであっても、リサイクルされれば環境に良い影響を与えることは間違いありません。
