利点:小型、ほぼ 100% の iPod 機能、低価格。
短所:容量が小さく、ギガバイトあたりの価格が低い。
ジャンプ先:
iPodを既に使い慣れている方には、パワーユーザー向けのiPod miniレビューがおすすめです。より長く、熱心なiPodファンだけが楽しめるような細かなディテールも満載です。iPod初心者向けのレビューは、より短く、より一般的なユーザー層にとって重要な点に焦点を当てています。
iPod Miniのご紹介
iLoungeの編集者2人が、全米のApple StoreでiPod miniが発売される直前に賭けをしました。「行列ができるだろう。少なくとも20人は」と1人が言い、もう1人は明らかに過大評価だったことに笑っていました。4ギガバイトのデバイス（Apple史上最小の容量のデジタル音楽プレーヤー）が、特に249ドルという小売価格を考えると、世界を驚かせるほどのヒットにはならないだろうと考えたのです。私たちがApple Storeに到着したとき、行列はちょうど10人でした。「でもまだ5時だよ」と1人目の編集者が言いました。「待っていてくれ」
するとなんと、5時10分には20人、5時半には30人、そして6時までには50人か60人になっていた。もちろん購入者の家族もいたが、Appleが自慢できる正当な行列を作っていることは疑いようもなく、夜はまだ始まったばかりだった。最初の編集者が賭けに勝った。価格と小容量にもかかわらず、人々はiPod miniのスタイルと物理的なサイズについて話題になっていた。Apple Storeの従業員は、100台以上の割り当てが夜中に売り切れるだろうと公に予測した。しかも、この地域にはこのApple Storeが1軒だけではなかった。ここから車で30分以内にさらに2軒のApple Storeがあった。iLoungeはすぐに、全国の他の店舗でも同様の行列ができていると報じた。Appleはまさしく初期のヒット商品を手にしたのだ。
ほとんど何のイベントにもならなかった初代iPodの発売や、動くボタンのない第3世代iPodの発売とは異なり、新型iPod miniを買うために列に並んでいる間に人々は色を選ぶことができた。任天堂のゲームボーイやノキアの携帯電話のように、miniには5色の筐体カラーが用意されているが、アップルのマーケティングパンフレットでは彼らしく控えめに説明されている。「シルバー」ユニットは、他の4色、「ブルー」、「ピンク」、「ゴールド」、「グリーン」のパステル調の色合いの5倍以上の割合で割り当てられたが、最後の2色は他の色ほど人気が出るとは予想されていなかった。一方、アップルは旧型のiPodについて現在「Signature iPod White」が販売されていると説明している。これは、iPodを、例えばモンブランの「プレシャスレジン」製の黒ペンなど、他のプラスチックや金属製の高級品と完璧に調和するものとして位置付けるための、マーケティングのちょっとした工夫だ。
iPod miniの美的魅力は実に興味深いものですが、実物はそれを否定できません。写真から見ると安っぽくて飾り気がないと思う人もいるかもしれませんが、実物はそうではありません。金属製の筐体はIKEAというよりAppleらしい印象を与えます。斑点模様の陽極酸化アルミニウムを使用した各カラーの筐体は、写真以上に光の下で魅力的に輝き、G4 PowerbookやG5 Macintoshにぴったりのアクセサリーのように見えます。現時点では筐体は交換できず、グレースケールのスクリーンと3つの白いプラスチック部品（上部にはホールドスイッチとヘッドフォンおよびリモコン用のポート、下部にはApple独自のDockコネクタ用のポート、そして本体前面の中央下部にある小さな白いホイール）のみが筐体を分割しています。iPod miniの内部を覗き込むには、iPod miniの解剖写真をご覧ください…ただし、心臓の弱い方にはおすすめしません。
第一印象は大切
箱を開けた瞬間から、新しいiPod miniを当初の予想以上に使いたくなってしまいました。まだ再生できる音楽が入っていなかったにもかかわらずです。小さな「キャンディーバー」型の携帯電話と全く同じサイズと重さですが、艶消しアルミニウムの質感は、他のワイヤレス機器の安っぽいプラスチック筐体とは一線を画し、手と目ですぐに区別できる魅力があります。明るい白色のバックライト付き画面は、ヘッドフォンを接続すると瞬時に点灯するようになりました。これはちょっとした工夫で、ちょっとした工夫が凝らされています。そして、新しくなったコントロールホイール。初めて使う前に充電しておくべきだったと分かっていたにもかかわらず、ついつい試してしまいました。
ということで、iPod miniを実際に触る前にコンセントに差し込みました。Appleのマーケティング資料によると3時間かかるだろうと予想していたので、充電が終わるまでそのまま放置しておくつもりでした。最初の30分は充電しながら他の作業をしてみましたが、iPodと同じように充電の進行状況は表示されず、まだ完了していないと表示されるだけでした。そこでminiの箱の中身をざっと確認し始め、ついにマニュアルで興味深い情報を見つけました。充電時間は実際には4時間と記載されており、Appleのパンフレットに記載されている内容と矛盾していたのです。ようやく新しいおもちゃで遊べるまで、長い夜が続きました。
アクセサリーを整理して時間を稼ぐ
おかげで、iPod miniの箱をじっくりと開けて中身をじっくりと見る時間はたっぷりありました。iPod miniと冊子のパッケージに加え、初めてAppleの新しいアクセサリを2つ発見しました。iPod標準のイヤホン、Firewireケーブル、白いAC電源アダプタに加え、AppleはPCユーザー向けにUSB 2.0ケーブルと、iPod miniを固定しながら本体前面、底面、側面の一部を露出させる、新しい白いプラスチック製のベルトクリップを同梱しています。iPodに付属する布製ケースほどiPod miniの表面を保護する力はありませんが、白いプラスチック製のホルダーは不要かもしれません。なぜなら、iPod miniは（画面を除けば）鏡面仕上げの兄貴分よりも傷がつきにくいように見えるからです。
同様に、現在市販されている Firewire と USB の一体型ケーブルではなく、完全な 2 本目のケーブルを同梱するという Apple 社の決定も賢明な動きでした。PC ユーザーは、iPod を Firewire と USB ポートの両方に同時に接続しようとしても問題に遭遇しませんし、余分なケーブルはバッグにしまっておいたり、別のコンピュータやドックへの 2 つ目の接続を作成するために使用したりできます。
しかし、iPod miniの箱にはいくつか漏れているものもある。AppleはFirewire to mini-Firewireアダプタをminiに同梱していないため、小型のFirewireポートを持つラップトップのユーザーは接続のためにスペアパーツが必要になる。Appleはオンラインではそのようなアダプタを販売していないようなので、もし見つけることができればの話だが。さらに目立つのは、iPod mini Dockが最安の標準iPodと同様に別売り（39ドル）で、iPod Remote Control（39ドル、ヘッドフォン2セット付き）も箱に入っていないことだ。Dockもリモコンも箱に入っているとは思っていなかったが、249ドルのiPod miniの価格に、この2つを合わせて327ドルとなると、一部の小売店がこれらすべてのアクセサリ付きで20GBのiPodに請求している価格（360ドル）とかなり近い。
オプションアイテム
我々は、Apple の新しいオプションアクセサリである iPod mini Dock と iPod mini アームバンド (29 ドル)、そして旧型でまだ互換性のある 3G iPod リモートコントロールの両方をテストしました。予想どおり、光沢のある白いプラスチック製の iPod mini Dock は、iPod mini を少し傾斜させて保持するプラスチックの突起部分が小さいことを除けば、物理的には iPod 3G Dock と全く同じです。両方の Dock のフットプリントは同じで、どちらも背面に 2 つのポート (Dock コネクタ入力ポートとライン出力) を備えています。ただし、iPod とは異なり、iPod mini は電源付きドックに接続すると、チャーチ音ではなくキーキー音を発するようになりました。これは、友人や近所の人に間違いなく感心してもらえる豆知識です。
Dock は期待通りの働きをしますが、iPod mini を机の上に立てて設置し、標準ステレオケーブル (付属していません) を通してライン品質で音声を出力する以外にはあまり役に立ちません。iPod の代わりに Firewire または USB ケーブルを Dock に接続すると、接続されたケーブルがコンピュータまたは AC 電源に接続されているかどうかに応じて、Dock はデータと/または電力のパススルーとして機能します。現時点では完全にオプションのアクセサリであり、将来的には iPod mini 保護ケースアクセサリがより一般的になり、iPod Dock のように iPod mini Dock にケースに入った iPod が収まらなくなると、さらにオプションになるかもしれません。
ある読者から、ディスプレイ版のiPod miniで、ディスプレイDockと擦れた部分に傷がついているケースを見たという報告がありました。そこで私たちも、自分のiPod miniで使用による傷の有無を確認しました。傷はありませんでした。傷があったとしても、Appleの設計ミスというよりも、ユーザーの不適切な取り扱いによるものだと思います。しかし、念のため、新しいDockを購入する際は、プラスチックの縁が粗くないか確認することをお勧めします。
それから、iPod mini アームバンドもあります。
過去2年間に発売されたアクセサリーの中で、このアクセサリーほど私たちの言葉の抑制力を試されるものはありませんでした。レビューのために購入せざるを得なかったことに、私たちは苛立ちを覚えました。ネオプレン製のバンドとプラスチック製のiPod mini固定クリップで29ドルという価格に、最初はひるみました。以前、デザインの悪さを批判した20ドルのTune Belt iPodアームバンドキャリアよりも、さらにミニマリズムを極めた製品です。
それでも、Appleのアームバンドは思った以上に気に入りました。ただし、Appleの基準から見ても、価格に見合う価値は低いと感じており、小さな問題もあります。まずは良い点に焦点を当てると、ミニマルなデザインは実に効果的です。iPod miniを腕に装着すると、その存在感が際立ちます。デザイン面でも、Appleは基本的な部分を見事に実現しています。上腕二頭筋にしっかりとフィットし、iPod miniを驚くほどしっかりと固定します。
このホールドクリップの秘密は、iPod miniにぴったりとフィットする完璧な形状と、挿入時にデバイスを所定の位置に保持する極小の柔らかいプラスチックの突起です。白いプラスチックは耐久性があり、少し不気味な印象を与えます。背面には、ネオプレンベルトとプラスチッククリップを固定するための4本のネジと金属製のハーネスが内蔵されており、ほとんどのiPodアームバンドメーカーがわざわざ作ろうとしないほどの手間がかかっています。Appleの加硫（焼成）ネオプレンは、他のケースで使用されている安価な標準的なネオプレンよりも手触りと見た目に優れており、複数のベルクロテープが腕にしっかりと固定します。バンドには「iPod」の文字がエンボス加工されており、さりげないアクセントになっています。
価格以外でこのアームバンドについて唯一問題なのは、その保護性能です。多くのiPod用アームバンドは、iPodが揺れたり、ずれたり、落ちたりするのではないかと常に不安にさせられますが、iPod miniアームバンドは、しっかりと固定してくれます。しかし、前面、側面、底面を雨風や傷から保護する機能はありません。ほとんどの人は気にしないでしょうし、正直なところ、よくある「ユーザーエラー」以外でminiが落ちたり、傷がついたりすることはまず考えられません。しかし、29ドルという価格を考えると、スクリーンプロテクターのようなものがあればもっと良かったのに、と思わずにはいられません。できればAppleにはもう少し値下げしてもらいたいところですが、期待はしていません。
オプションの白い鏡面仕上げのiPodリモコンは、3G iPodから全く変わっていません。部品も箱も同じです。iPod miniの上部に差し込むだけで、音量調節、曲送り・戻し、再生・一時停止機能に加え、ヘッドフォンとiPodの距離を長くすることができます。リモコンを使うためにヘッドフォンを別途購入しなければいけないという状況は避けたいと考えており、セット販売されているこのリモコンは見た目は美しいものの、価格が高すぎるため、LCDディスプレイ搭載のアップデートが大きなメリットになると考えています。
また、iPod miniユーザーは、Belkinのメディアリーダーやボイスレコーダーなど、一部の旧型のiPod接続アクセサリとの互換性を期待できないことを簡単にお伝えしておきます。iPod miniに他のデバイスを接続する前に、Appleやメーカーのウェブサイトで互換性保証について必ずご確認ください。
ソフトウェア
バッテリーの充電が終わるのを待っている間に、Appleの最新ソフトウェアCDを挿入しました。今や「iPod mini」と表示されているCDです。Appleはインストーラをmini専用の写真とテキストで設定し、ソフトウェアをインストールしようとすると個人情報の入力を求め、最終的に行き止まりに追いやりました。「新しいiPod miniの設定が必要です。今すぐ行ってください。」部屋の別の隅では、バッテリーインジケーターが不確定な動きで点滅し続けました。そこで「キャンセル」を押すと、インストーラはドライバ、ユーザーガイドとチュートリアル、そして最後にiTunesバージョン4.2.072のインストールを続行しました。不思議なことに、iTunesは古いiPodの広告を表示してインストールを中断し、テストシステムの再起動を求めました。
面白半分で3G iPodを接続して、どうなるか試してみました。Appleのドライバは最初、3G iPodのシステムソフトウェアをアップデートする必要があると表示しました。どうやらソフトウェアはiPod miniを古いバージョンだと認識したようです。実験精神で「OK」を押しました。Appleの功績として、iPodを消去したりファームウェアを破損させたりするのではなく、ソフトウェアは間違いを認識し、「iPodをアップデートできない。バージョンが違う」と表示しました。私たちは大喜びしました。そしてiTunesは問題なく起動しました。
このレビューを読んでいるということは、iTunesについて私たちが改めて議論する必要がないほど十分に理解しているはずです。だから、これ以上は触れません。
それはつまずきから始まる
充電開始から4時間後、ついに充電が完了しました。バッテリーアイコンは満充電を示していました。そして、不安を抱えながらiPod miniをテスト用コンピュータに接続しました。接続は簡単で、底面のDockコネクタポートから接続できました。するとすぐに画面が「取り外さないでください」というメッセージに切り替わりました。左上隅に小さな回転矢印が表示され、充電中であることを示しています。右上隅の小さなバッテリーステータスアイコンは満充電のままです。
iPod miniはすべてMacintosh用にフォーマットされていますが、潜在的な消費者の90%がPCを所有しているため、iPod miniを接続した後、ほとんどのユーザーは次に、ハードドライブ（ちなみに、これは日立製の4GB MicroDriveです）をPC用にフォーマットすることになります。私たちのテスト用コンピュータは、フォーマットが必要であることをすぐに認識し、フォーマットを開始しましたが、最後にコンピュータからminiを取り外すことができないというメッセージが表示されてハングアップしました。手動で取り外す方法を見つけ出すと、miniはリセットされ、iPodがディレクトリ構造を再構築していると思われるフォルダアイコンが一瞬表示されました。そして、なんとiTunesが起動しました。
しかし、別の問題もありました。iTunes が iPod mini が接続されていることを認識しなかったのです。PC を再起動すれば問題は解決するだろうと予想し、初めて iPod を使う人がおそらくそうするだろうと考えましたが、代わりに、より経験豊富なユーザー向けのプログラム、素晴らしいサードパーティ製の iPod ファイル転送プログラム EphPod を使うことにしました。iTunes とは異なり、EphPod は iPod mini を認識し、3.2GB のフォルダをデバイスにドロップするだけで転送を開始できました。Firewire の転送速度では、EphPod は転送時間を 21 分強と見積もり、転送速度は 1 秒あたり 2.5MB 弱でした。iPod mini は熱くなるほどではありませんでしたが、処理中はかなり温かくなりましたが、転送が終わるとすぐに冷めました。
完璧なパッケージ
少なくとも私たちはそう思っていましたが、その話に入る前に少し話が逸れてしまいました。初めてiPodを購入するまでは、製品パッケージの力は単なる最初の販売ツールの可能性以外には、全く信じていませんでした。しかしAppleはそれを変え、iPodの箱を開けるという体験そのものを特別なものにしました。箱は外側の筐体と内側のキューブに分かれ、さらに半分に分かれると、iPod本体、部品、マニュアル、ディスクが入った白い秘密の部屋が現れます。すべて丸みを帯びた角と上質な紙で仕上げられており、まるで特別なものを買ったかのような気分にさせてくれます。多くの人がAppleのコンセプトを、完璧な「箱から出した瞬間」の体験だと評価しています。
しかし、iPod を箱から取り出した途端、Apple はユーザーの 90% にとって本当に最悪な事態を引き起こします。これは、最初からすべてが「正常に動作する」ことを期待し、Mac 用にフォーマットされた iPod を箱から取り出した Apple ファンではなく、Apple が誇る洗練された完璧さのレベルを実現してくれると信頼し始めたばかりの PC ユーザーにとってのことです。私たちはフォーラムの投稿を何度も読み、フォーマットしたばかりの iPod で「初めての失敗」を何度も経験してきたので、Apple の「箱から取り出した後」の失敗はよくあることであり、iPod を初めて接続した時に正常に動作しないのは私たちだけの問題ではなく、ランダムで単発的な出来事でもないことを知っています。
ここまでは全て順調で、iPod miniはまるでiPodキラーの改良版のようだった。使い勝手はさらに向上し、容量不足はギガバイト数だけだった。確かに、フォーマットプログラムは切断される前にハングアップしてしまったが、全て順調に見えた。音楽は転送され、聴く準備は万端だった。
しかし、iPod miniをきちんと取り外し、コンピュータの電源を一晩切ってから、iPod miniがリセットされるかメインメニューが表示されるまで待ったのですが、失敗しました。フォルダアイコンが再び画面に表示されました。
miniを何度かリセットしてみましたが、フォルダアイコンが何度も表示されてしまいました。ディレクトリの再構築だけではないようです。何か問題があるに違いありません。さて、このフォルダアイコンは何を意味しているのでしょうか？iPod miniのマニュアルをめくってみましたが、説明はありませんでした。心配ではありますが、それほど心配するほどでもありません…。
というのも、iPod を PC で使用して問題に遭遇したのは今回が初めてではなかったからです。初めて 3G iPod をフォーマットしようとして他の人が同様の問題に遭遇したことは何度もありましたし、その話も聞いていました。どうやら Apple 社はフォーマットソフトウェアをまだ修正していないようです。そこでコンピュータの電源を入れましたが、ユーザーガイド (マニュアル) にも iPod mini のチュートリアルにも原因が説明されていなかったため、インターネットで調べてみました。結局、ハードドライブのフォーマットに問題があったため、iTunes で iPod mini をマウントできなかったことが判明しました。フォルダに感嘆符アイコンが表示されていたのです。そのため、すべての音楽の転送は成功したはずなのに、mini をもう一度フォーマットし直して、最初からやり直さなければなりませんでした。今回も、EphPod の推定時間は 21 分でした。そして今回は、さらに時間がかかったように感じました。
iPodがMacユーザーが箱から出してすぐに使えるように完璧にフォーマットされているのは素晴らしいことですが、率直に言って、Appleは初めて使う前からパニックに陥らせるようなデバイス（あるいはフォーマットソフトウェア）をリリースすべきではありません。iPodに関して目にする数少ない強い不満は、Appleのシンプルな世界に足を踏み入れようとした結果、予期せぬエラーやマニュアルでは説明されていないアイコンに遭遇し、Appleテクニカルサポートに電話するか、バグだらけのソフトウェアに悩まされているデバイスと交換してもらうためにAppleストアへ車で戻るしかなさそうな状況に直面した人々から来ています。iPod miniを使い始めた最初の夜、私たちはまさにこうした一連の経験をしました。そして、そのことに全く満足していませんでした。
デザインに癒される
iPod miniを手に取ってから約30秒後、たとえそうしたくないと思っていたとしても、すぐに気に入ってしまう。手に持った感触は文字通り冷たく、金属的な感触で、適切な位置に配置すれば、ポータブルデバイスとしては極めて自然で直感的だ。しっかりとした重量感があり、手のひらのちょうど良い位置に収まる。片手でminiを持ちながら操作し、親指を動かして新しいスクロールホイールを押す。iPodでも片手操作は可能で簡単だったが、miniの小ささと快適さを考えると、もう片方の手を使うのは馬鹿げているように感じるほどだ。インターフェースとコントロールは、それほどまでに使いやすいのだ。
スクロールホイールを改良すべく絶えず再設計を続けている Apple に感謝したい。どのバージョンも改善が見られたものの、今回のスクロールホイールは 2 つの興味深い前進と 1 つの後退という形になっている。前向きな進歩は、iPod のこれまで別々だった 4 つのボタンがホイールに物理的に統合されたことと、それに関連してスクロールと実際のボタン押下のための 2 つの触覚面が作られたことだ。初期のレポートでホイールの説明を聞いた後でも、その仕組みが理解できなかったが、今ではわかっている。ホイールは平らでタッチ感度が高く、以前の iPod のタッチホイールとまったく同じ感触で、ゲームのジョイパッドのロッカーコントロールなどのように前後に傾くことはない。ホイールの表面下は iPod mini の表面と同じ高さのままで、ホイールの下には上下左右の押し下げ可能なボタンが隠れている。ホイールの中央にも、少し盛り上がった押し下げ可能なボタンがある。
そして、これがminiのデザインにおける唯一の欠点です。ボタンとして5つの可動部品が復活しました。中央のボタンと4つの一体型スクロールホイールボタンはそれぞれ、実際には曲がる表面になっており、少なくともおそらくは繰り返し使用すると壊れる可能性があります。私たちはこのコンセプトを高く評価しており、ノートパソコンのタッチパッドのような「タップ」でボタン入力を行うタッチセンサーパッドよりもはるかに優れています。しかし、iPodのデザインにおける耐久性向上には繋がっていません。むしろ、寿命が短い使い捨てiPodにはうってつけの機能と言えるでしょう。実際、250ドルのminiは、500ドルの30GBおよび40GBモデルと比べて、まさにそのような製品です。
Appleはminiの画面にも、わずかながらも目立った変更を加えました。バックライトは相変わらず明るく、非常に見やすいのですが、iPodの画面より物理的に小さく、テキストはiPodより1行少ない5行しか表示されず、しかもフォントも小さいです。ソリティアなどのアプリケーションは縮小され、トランプのマークの読みやすさが若干損なわれています。また、「再生中」画面には聴いている曲のアルバム名が表示されなくなりました。正直なところ、これらの変更点のほとんどには全く興味がなく（アルバム？もうアルバムなんていらない！）、フォントが小さくなったことも少しも気になりませんでした。そもそも他のMP3デバイスのコントラストやフォントの読みやすさはiPodほど良くなく、私たちの意見ではそれは変わっていません。しかし、高齢のユーザーや視力に問題のある方は、より大きな画面のiPodを選択肢として検討した方が良いと思います。
音楽を演奏する：同じだが、規模は小さい
音楽プレーヤーとしてのiPod miniは、あらゆる点でiPodとほぼ同等のパフォーマンスを発揮します。アーティスト、曲名、ジャンル、アルバム、プレイリストのリストを素早くナビゲートし、曲を選ぶだけで再生が始まります。音声は再生中の音源と同じくらいクリアで鮮明で、iPod miniは音量レベルや音源の品質に関わらず、大容量で高ビットレートのMP3から高圧縮のAACまで、あらゆるファイルを問題なく再生できます。音楽再生機能は一切削られていません。
iPod mini の音質は iPod よりも優れているという複数のユーザーからのコメントに基づいて、3 人の批評家に、同等の音量レベルで 3G iPod と iPod mini からの曲ごとの出力をテストしてもらいました。批評家はいずれも、基準品質の Etymotic イヤホンを使用した場合、デバイスの出力に違いは感じられないとコメントしましたが、3 人のうち 2 人は、同じ曲を 6 回繰り返し聞いた最初の 1 回では、iPod mini から出力される信号の方が少し鮮明であるように最初は思ったと述べています。しかし、2 人ともその違いはありそうになく、あったとしてもほとんど感じられないと独立して否定しました。3 人目のユーザーは、2 つのデバイスに違いを感じませんでした。私たちは、iPod mini はその名前が示すとおり、小さいだけの iPod だと結論付けました。
グリッチ
しかし、iPod miniを使い始めて30分後、iPodと同様に、iPod miniのファームウェアにも不具合があることに気付きました。不具合のうち2つはiPodでおなじみのものです。画面切り替え時に1分間ほどハングする奇妙な現象と、再生が停止してメインメニューに戻されるという、時折発生するランダムなイベントです。また、新しい不具合もいくつかあります。再生ボタンを押した後、または再生を再開した後に、まれに、miniが予期せず数曲先にスキップしたり、曲が始まる前に通常より長い時間無音状態になったりすることがあります。とはいえ、前述のハードドライブのフォーマットの問題を除けば、他のMP3プレーヤー（CreativeのZensなど）が時折経験するようなクラッシュはまだ発生しておらず、全体的に見て、平均的なユーザーにとっては、再生は安定していてトラブルフリーです。
