当たり前のことですが、iHomeが発売したばかりのiP1（300ドル）のレビューの冒頭で触れておく価値があります。Appleファンは美しくエレガントなものに偏愛しており、それらにはプレミアム価格を支払うことをいとわないのです。一部のアクセサリーメーカーは、この偏愛を他のメーカーよりも巧みに利用し、大きな成功を収めています。例えば、Appleは、中立的で良いものの素晴らしいとは言えない周辺機器を法外な価格で数多くリリースしています。Boseは高価ながらも堅実で中立的なスピーカーを開発し、JBLは優れたコンポーネントと、革新的かつ保守的な様々なデザインを組み合わせています。これら3社はいずれも300ドル以上の価格帯のオーディオシステムを販売しており、それぞれ異なる理由から、結果はまちまちです。
それに比べて iHome はこれまで 300 ドルの iPod や iPhone のサウンド システムをリリースしたことがなく、正直に言って、この会社が手に負えなくなるのではないかと非常に懸念していました。150 ドル以下のクロック ラジオでは非常に好調でしたが、より高価な数少ない製品は外観と音質の両方に苦しみ、決して普及しませんでした。iP1 (iHome Studio Series とも呼ばれ、以前は iHome One と呼ばれていました) は、音質的にも美的にも、明らかにそうした過去から完全に決別したものです。称賛に値する行動として、iHome は自社のエンジニアリング ラボの外に出て、スタジオ セッション録音と車載スピーカー システムで豊富な経験を持つ Bongiovi Acoustics 社からオーディオのサポートを受けました。また、過去のオーディオ システム設計から基本的にすべての視覚的な慣習を捨て去り、一から始めたのです。
その結果、iP1は、これまで誰も成し得なかった理想のiPod/iPhoneオーディオシステムに、美的観点から限りなく近づいたと言えるでしょう。スピーカー業界では類を見ないデザインかもしれませんが、iPod/iPhoneユーザーのために特別に作られた最初の製品です。Altec LansingのExpressionist ClassicやLars & IvanのBoBoと同様に、iP1は透明なプラスチックの平らなシートを用いてスピーカードライバーをテーブルや机の表面に吊り下げており、黒いケースの中に合計4つのドライバーが収納されています。さらに、本体前面から突き出たiPod/iPhoneドックと、電子部品を収納する黒いプラットフォームも備えています。 iP1 はコンセプトこそ他の 2 つのスピーカーに似ていますが、その実現性はそれらを凌駕しています。iHome のほぼ 1/2 インチの厚みのあるプラスチックは、内部に搭載されたスピーカーと調和するように角が美しく丸みを帯びており、iPod や iPhone をこの種のシステムにすっきりと組み込む方法という問題を解決しています。これは、Lars & Ivan も Altec Lansing も実現できなかったことです。結果として生まれたオールインワン ユニットは、Bose SoundDock Series II や JBL On Stage 400P よりも大きいですが、オーディオおよびビデオ ハードウェアはこれら 2 つよりも多く搭載されています。また、取り外し可能な 2 種類のフロント スピーカー グリルが付属しており、大きなコーンを金属メッシュで保護することも、むき出しにすることもできます。
iP1に美的欠点があるとすれば、それは些細な、そして確かに厄介な点です。iPod/iPhoneドックには4つのボタン（SoundDockより2つ、On Stageより1つ多く）があり、白く光る電源コントロール、白く点滅する音量コントロール、そしてBongiovi Acousticsオーディオ処理機能のオン/オフを切り替える青い「B」ボタンがあります。iP1のオーディオはこの機能なしでは完全に平坦に聞こえるのに、なぜこの機能を無効にしたいと思うのかと質問したところ、iHomeはBongioviのチューニングのメリットを明確に理解できると答えました。
私たちはこれを欠点であり、「音質が悪い」ボタンだと考えています。Bongiovi氏の仕事の質は言うまでもなく、BoseもJBLも、スピーカーの性能を削ぐボタンにスペースや電子機器を無駄にするようなことはしていません。ちなみに、iP1にはスレートのような黒いリモコンが付属しており、これは150ドルのクロックシステムに付属するものとほぼ同じで、アップグレードする価値があると言えるでしょう。そして最後に、システムの透明プラスチックは完全な透明ではなく、スモーク調に着色されています。この色は一部のユーザーには好まれるかもしれません。私たちは、長年愛用してきたLars & IvansやCelestionの独立型スピーカーのように、無着色の方が良かったと思います。
iHomeの大きな功績として、iP1のほぼ全ての機能が綿密に考え抜かれていることは明らかです。ドック前面の電源ボタンと音量ボタンは必ずしも必要ではないかもしれませんし、BoseはSoundDock本体から電源ボタンを完全に排除していますが、iP1の前面配置はJBLの使いにくい背面電源ボタンよりもスマートです。さらに、iHomeは音量ボタンの後ろのライトを使って、リモコンから低音と高音のブーストコマンドを受信していることを示します。これはBoseとJBLのシステムには全く見られない機能です。そして、システムの背面にはいくつか驚きの機能があります。iPodとiPhoneのドックの後ろには、デバイスの背面に少しだけ調整可能なパッドとして機能するダイヤルがあり、コンポーネントビデオ出力ポートとライン入力ポートも備えています（ケーブルは自分で用意します）。BoseもJBLも、そしてこの分野でiHomeと競合する他のほぼすべての製品は、高品質のコンポーネント出力はおろか、ビデオ出力も一切提供していません。これはこのシステムにとって嬉しいボーナス機能です。唯一の他のポートは壁のコンセント用で、大きくて見た目が良い外部電源装置によって供給されます。iHome は iP1 をシンプルに保ちながら、同業他社製品との競争力を十分に備えています。
音響性能についても同様です。後述しますが、iP1の性能を簡単にまとめると、ほぼあらゆる音楽を再生しても、優れた音質を実現し、特別な操作は一切不要です。このシステムは、100ワットの4チャンネルアンプと、Bongiovi Acoustics社によるチューニングが施されたデジタル信号処理システムを搭載しており、BoseやJBL製品に搭載されているDSPベースの自動イコライザーよりも優れた性能を発揮します。iP1は、アンプとスピーカーから再生される音楽を分析し、ダイナミックな調整を行うことで、音質を最大限に高め、スピーカーからの歪みを最小限に抑えます。
音量レベルに応じてこの調整を行うため、音量が小さい時も大きい時もスピーカー出力はほぼ最適に近くなります。そして重要なのは、iHomeはiP1に粗悪なスピーカーを使用していないことです。1インチツイーター2個と、4インチの中音域と低音域のウーファー2個を組み合わせており、見た目と同じくらいクリアなサウンドが得られます。
iP1を初めて試聴する時は懐疑的だった。競合製品と区別してシステムの音を「かなり良い」ものにするのは簡単だが、直接比較したトップクラスのプレーヤーに匹敵、あるいは上回るシステムを構築し調整するのははるかに難しいからだ。iP1では、iHomeとBongiovi Acousticsがそれを実現したが、これを競合製品よりも奥行きのある筐体で実現したという事実は、ユーザーによっては懸念材料となるかもしれない。グリルを装着した状態でのiP1の奥行きは、4インチドライバー用のチャンバーがあるため約7.5インチで、Bose SoundDock Series IIよりも約2インチ深く、膨らんだフレームの最も厚い部分ではJBLのOn Stage 400Pよりも0.5インチ深い。また、両システムよりも大幅に幅が広く、Boseの12インチ、JBLの14インチに対して約16インチとなっています。iP1のアプローチは、基本的に「適切なコンポーネントを選び、適切な筐体に収め、サイズよりも音質を重視する」というものだったようです。
上で述べたように、結果はその通りです。iP1を使った最初の一連のテストは、比較対象となる競合製品なしで単独で行いました。iPhoneとiPodで、低音量と中音量でトラックを再生し、ロックからラップ、テクノ、アコースティックフォーク風のトラックまで切り替えて、iP1の弱点は何か、つまり、どの部分が歪むのか、どの部分が少しずれているのかを探りました。しかし、特に弱点はありませんでした。すべてが非常に良い音でした。どちらかといえば、低音は予想していたよりも少し抑えられており、高音も同様に少し抑えられているように感じました。そのため、曲は常にスムーズでリアルに聞こえ、両極端や中音域で過度にパンチが効くことはありませんでした。音量が小さくても大きくても、低音は重くなく、高音はぎこちなくも割れることもありませんでした。このシステムは iPhone のオーディオ干渉に対しても十分に保護されており、EDGE モードをオンにしても歪みは発生しませんでした。これは、iHome の以前のものも含め、これまでテストしたほとんどの iPhone 対応スピーカーよりも改善されています。
次に、前述のビッグボーイたちを取り出した。Bose の SoundDock Series II は、おそらく最も売れている 300 ドルの iPod オーディオ システムの続編であり、JBL の On Stage 400P は、50 ドル安く販売されているが、ピーク音量は低いものの、やや優れた明瞭度、高音、低音のパフォーマンスを提供している。
