経済状況が依然として厳しい中、600ドルのiPodスピーカーシステムは、今以上に希少になる可能性もある。メーカー各社は300ドル、そして400ドル、500ドルを超える価格帯を目指して幾度となく試みてきたものの、こうしたアクセサリーには、プレミアム価格に見合うだけの低価格帯の製品に対する優位性はほとんどないという、ある傾向が繰り返し現れている。かつては例外だったジュネーブ・ラボのモデルLとXLスピーカー、そしてバウワース＆ウィルキンスのツェッペリン。そして今、フランスの高級スピーカーメーカー、フォーカル・JMラボもこの試みに乗り出している。
Focal XS システム (599 ドル) は、1 つの大きな点で以前のモデルと異なっています。それは、スタンドアロンのオーディオ システムとしてではなく、iPod と iMac 間のオーディオの溝を埋める 3 ピースのオーディオ システムとして設計されていることです。2007/2008 アルミニウム iMac の外観を補完するように特別に設計されており、デスクのコンピュータ モニタの横に配置できる 2 つのシルバー アルミニウム製の吊り下げ式ブラック サテライト スピーカーと、マットおよび光沢のあるブラック プラスチックで作られ、前面にシルバー プラスチックの縁がアクセントになった大型のスタンドアロン サブウーファー ユニットが含まれています。前面から見ると、各コンポーネントは大部分が黒で、少なくとも少しのシルバーが含まれており、Apple の最新のデザイン キューと一致する視覚的なバランスになっています。各サテライトは、ファブリック グリルと光沢のあるプラスチック ベースを備えています。
左スピーカーのベースにはFocalのロゴしかありませんが、右スピーカーにはiPodドック、電源ボタン、音量ボタンに加え、オーディオソースの切り替えと同期機能用の背面ボタンがあります。付属の6ボタン赤外線リモコンで、システムの電源、音量、そしてドックに挿入されているiPodのトラックを操作できます。スピーカーからサブウーファーまでは、太くて丈夫なジャケットケーブルが接続されています。USBケーブル、補助入力ケーブル、電源コードも付属しています。
私たちは、この 1 か月間、スピーカーとマッチする 23 インチの Apple Cinema Display と一緒に Focal XS を使ってきました。テストには、2008 年モデルのアルミニウム MacBook と 2006-2007 年モデルのアルミニウム MacBook Pro も使用しました。
このドックには、iPod nano、classic、世代のtouchなど、さまざまなiPodが接続されています。iPhone 3Gも同様です。iPhone 3Gの場合は、悪名高い「iPhone用に作られていません」という警告画面が表示されますが、EDGEモードを除けばオーディオに関しては問題なく動作します。ドックの背面にあるボタンを押すと、iPodまたはiPhoneをUSB接続のコンピュータのデータスレーブにすることができます。そうでない場合は、iPodとコンピュータはスピーカーへのオーディオ接続を共有し、iPodはFocalの電源ケーブルで充電されます。隠れた背面ボタンは、iPodとコンピュータ対応のスピーカーシステムのオーディオと同期を切り替える方法としては好ましくありません。机の上から手を伸ばす場合には実際にはかなり不便ですが、少なくともこの機能はあります。
Focal XSの良いところは、箱から出した瞬間からそのサウンドが気に入ったことです。これは、安っぽいブームとティズスピーカーのセットではなく、バランスの取れた高品質のオーディオシステムです。各サテライトには3/4インチと3インチのドライバーが搭載され、サブウーファーには6.5インチのバスレフドライバーが搭載され、合計130ワットの増幅率を誇ります。このスピーカー構成は価格を考えると並外れたものではありません。しかし、Focalが高品質のパーツを使用していることは明らかです。そのため、このシステムは低音域から中音域まで音楽やその他のオーディオを良好に再生し、音量を上げると悲鳴のような高音を響かせます。ダウンファイアリングサブウーファーは、当然のことながら、低音の波動に伴ってわずかに超音速の物理的なパワーを提供します。
しかし、この簡潔な説明には、XSにとって必ずしも有利とは言えない、いくつかの定量的な検証が必要です。私たちがオーディオシステム、特にコンピューター中心のシステムをテストする際、ユーザーは耳をつんざくような音量まで上げたときだけ素晴らしい音質のスピーカーを求めているわけではないという前提で作業を進めています。むしろ、理想的なスピーカーとは、耳に安全な平均的な音量でも素晴らしい音質で、音量を上げても良好なパフォーマンスを維持するスピーカーのことです。
Focal XS が「良いが素晴らしいわけではない」カテゴリに分類されるのはこの点です。Focal にはユーザーが調整できるコントロールがあまり組み込まれていないため (Geneva Lab と B&W の両方で、低音と高音のレベルを好みのバランスに微調整できます)、何をしても会社が選択したバランスに縛られることになります。
Focal XS のデフォルトの中音量オーディオバランスは、次のように説明できます。システムは、クリーンで詳細な中高音、中音域、中低音を再生しますが、高音は予想よりも少し少なく、低音は確かに一部のユーザーが好むほどではありません。使用中のほとんどの場合、このシステムはきらめきや振動を起こすことはありません。サウンドと音楽をニュートラルに提示します。サブウーファーの背面にサブウーファー調整ノブがあり、低音レベルをゼロから上げることができますが、平均的な音量レベルでこのノブを最大にすると、サブウーファーなしの多くの安価なスピーカーと同じくらいの低周波サウンドが追加されるだけです。平均的な音量では、低音に重厚感や厚み、ボディ感はありません。タイトで明瞭ですが、完全ではありません。
システムのレベルを上げると、この状況は一変します。デジタルボリュームボタンを押すたびにパワーが増し、特に低音が強調されて力強い存在感を醸し出します。ここで、リアサブウーファーのノブは低音のオン/オフを切り替えるだけでなく、本来であれば圧倒的になりがちな低音を調整するためにも機能していることがわかります。私たちの見解では、ノブはフルにしたままにしておくのが適切ですが、よりバランスの取れたサウンドを好む方は、少し絞ることをお勧めします。
私たちの見解では、これは問題です。
