レビュー：Altec Lansing inMotion iM7 ポータブルスピーカー

長所：優れた音質、大音量から小音量まで対応可能なセミポータブルスピーカーシステム。壁コンセントまたは単1電池で動作し、低音と高音を自由に調整可能。リモコンと海外対応電源アダプターが付属。このクラスの製品としては並外れた低音、性能に見合ったリーズナブルな価格、そして十分なステレオ空間再現性。

短所:受け入れられないリモコン、同期用のキャリングケースや背面の Dock コネクタが付属していない、相対的な低音または高音レベルのインジケーターがないため、自分の耳で判断する必要があります。

昨年の発売以来、BoseのSoundDock（iLounge評価：B+）は驚異的な人気を誇り、Apple Storeのショーウィンドウに珍しく並ぶほどでした。その理由は、299ドルという価格にもかかわらず、SoundDockが単一の筐体で部屋全体に響き渡る豊かなサウンドを生み出すという、まさに成功の秘訣だったからです。特に、高性能なリモコンが付属していることを考えるとなおさらです。SoundDockはバッグに入れて持ち運んだり、電源コンセントから離して持ち運ぶことはできませんでしたが、家中どこでも使えるiPod用スピーカーシステムとして、非常に優れた性能を発揮しました。

また、他のiPodアクセサリーメーカーとの競争も激化しました。DLOはiBoom（iLounge評価：D）を「迫力あるサウンド、低価格」の代替品として急いで市場に投入し、Klipschはさらに高価で高性能なオプションとして、発売されたばかりのiFi（iLounge評価：B+）で狙いを定めました。そして今、Altec LansingのinMotion iM7ポータブルスピーカーシステム（249ドル）が、これまでで最も強力な競合製品として、そしてこの特定の選択肢の中で総合的に最も優れた妥協点として浮上しました。このスピーカーは、機能性を不必要に損なう大きな要因が一つなければ、私たちの評価基準ではさらに高い評価を得ていたでしょう。

デザイン

iM7は「ポータブルスピーカーシステム」と謳われていますが、ここで一般的に使われる意味での「ポータブル」ではありません。小さなバッグやブリーフケースに入れて持ち運ぶことはできません。そもそも収まらないからです。これまでのinMotionの長方形のデザインとは異なり、Altecは新しい形状、つまりチューブ型を採用しました。見た目はユニークで非常に魅力的ですが、サイズも大きいです。長さ16.75インチ（約48cm）、直径6.5インチ（約15cm）は戦車の弾薬ほどの大きさで、中身がない状態で約4.5kg（約4.5kg）あります。

チューブの前面、背面、側面は、SoundDockやAltecの以前のiM3およびiMminiにも採用されているグレーの金属メッシュでほぼ完全に作られており、残りの部分は光沢のある白いプラスチックまたはグレーのゴムで作られています。Altecのメッシュは頑丈で弾力性に富んでいますが、プラスチックは他のiPodアクセサリと同様に傷つきやすいです。キャリングバッグは付属していないため、iM7を頻繁に持ち運ぶ場合は、自分で保護するか、多少のプラスチックの傷を我慢する必要があります。Altecは保護オプションを別途リリースする予定です。

iM7 の前面には、電源ボタン、音量コントロール、上部に青色 LED 電源ライトがあり、すぐ横に Altec Lansing inMotion タグがあります。下部には、後期モデルのラジカセに見られるカセットデッキに似た、ユニークなポップオープン式の iPod ドッキングチャンバーがありますが、iPod ファミリー向けにカスタマイズされています。背面には回転ホイールがあり、9 段階で前方に移動し、現在および将来発売されるすべての iPod (iPod、mini、またはそれより小さい形状) の厚さにフィットし、最小の厚さで 60GB の iPod photo を収容できます。前面にはガラスや透明プラスチックの保護が使用されていないため、iPod のコントロールが完全に露出しており、システムの電源がオンの状態で使用できます。iPod mini を使用するときは、2 つ目の白いクレードル部品が挿入されます。色は完全に一致していませんが、十分近い色です。

本体背面には、ゴム製のグレーの持ち運び用ハンドル、付属のリモコンを収納できるスペース、そして5つのポート（Sビデオ出力、コンポジットビデオ出力、電源入力、ヘッドフォン出力、補助出力）が備わっています。iPod photoユーザーにとって、この2つのビデオポートは非常に重要になるでしょう。iM7は、Apple純正のiPod photo Dock以外で、iPodスライドショー用のSビデオ出力を直接利用できる初めてのアクセサリだからです。

iPod photo のビデオ対応ヘッドフォンジャックも iM7 内に密閉されているため、複合ビデオ出力も iM7 の背面パネルに追加されています。

オーディオポートはやや玉石混交です。補助入力（および付属の白いオーディオケーブル）は、iM7を他のヘッドフォンジャック付きオーディオ機器と併用できるようにする上で賢明な追加機能ですが、ヘッドフォン出力ジャックが背面にあるため、平均的なリスナーにとってはコードが厳しいかもしれません。同様に、付属の電源ケーブルも少々扱いにくいです。良い点としては、交換可能な国際対応電源フェイスプレートが4枚付属しているため、世界中でiM7を使用できることです。しかし、旅行にあまり積極的でない人にとっては、コードが短めなので物足りないかもしれません。小型のinMotionシステムにはちょうど良いサイズですが、パティオ、玄関ポーチ、ガレージなどに持ち運べる大型システムに必要な長さではありません。

Altecなら「問題ない」と言うかもしれない。iM7の底部にある2つのコンパートメントを開くと、単1電池8本（そう、8本！）を収納できるスペースが現れる。チューブの両側に4本ずつ、計8本だ。コンパートメントに電池を詰めれば、iM7は持ち運びできる場所ならどこにでも置くことができ、本体（iPodではなく）で約10時間のバッテリー駆動が可能だ。iPodアクセサリとしてはかなり重いものの、iM7は持ち運びにそれほど苦労せず、背面のかなり柔らかいゴム製グリップもその助けになっている。DLOのiBoomよりも重いにもかかわらず、AltecのグリップのおかげでiM7は持ち運びにそれほど苦労しない。

全体的に見て、iM7のデザインは実に気に入っています。シンプルでエレガント、そして価格帯に見合ったものです。物理的なレベルで言えば、見た目も感触も以前のinMotionと比べて価格差に見合うだけの進化を遂げており、さらに重要なのは、潜在的なBose顧客を獲得するために必要な、SoundDockに匹敵するクラスを備えていることです。

リモコンがアキレス腱になる

iPodの初期の頃からリモコンは大きく進化し、時とともに、iPodのリモコンの良し悪しがはっきりと分かるようになりました。優れたリモコンは、かなり離れた場所からでも壁越しでも操作でき、iPodの機能を幅広くコントロールできます。一方、良いリモコンは、操作距離がやや劣っていたり、操作がシンプルだったりしますが、悪いリモコンは、そのどちらか、あるいは両方があまりにも劣っています。

今日の基準からすると、BoseのSoundDockに付属する赤外線（光ベース）リモコンは優秀です。DLOのiDirectなど、多くの競合赤外線リモコンよりも優れていますが、最も性能の低いRF（無線ベース）リモコンほどではありません。KlipschのiFi用RFリモコンはほぼ完璧です。かなり遠くからでも操作でき、十分な操作範囲がありますが、レイアウトが奇妙です。

端的に言えば、iM7のリモコンは最悪です。もっと素晴らしい製品にできたのに。10フィート（約3メートル）以上離れた場所では操作に問題があります。これは、公表されている最大通信距離の約1.5メートル（約1.5メートル）にも満たない距離です。これは、赤外線の感度が低く、受信機が本体の大きな金属製グリルの裏側に隠れているためです。スピーカーシステムに接続できるリモコンとしては、iM3のリモコンの方がさらにひどく、約2メートル（約2メートル）以内では動作が不安定になるという欠点があります。

1 年前、iM3 のリモコンは iPod スピーカーシステムとしては初めてのものだったし、iM3 のスピーカーは iM7 のような超大音量向けには設計されていなかったので、私たちは気にしていませんでした。iM3 は近くの机や本棚に置いて聞きますが、iM7 はどこにでも持ち運んで聞くことができます。

唯一の問題は、リモコンの機能距離から音量を上げようとすると耳が聞こえなくなることです。

そして、これは本当に残念なことです。iM7のリモコンには、音量、トラック、再生/一時停止機能だけでなく、高音と低音それぞれ独立してレベル調整機能も搭載されています。AltecはリモコンやiM7本体に、高音と低音のパラメーターの現在のレベルを視覚的に確認できる表示を一切設けていませんが、高音と低音の両方のコントロール機能が搭載されていることは、言葉では言い表せません。つまり、自分の耳に心地良いと感じるレベルに調整して、そのままにしておくということになりますが、これはこれで許容範囲です。ただ、約3メートルほど離れた場所から調整する必要があります。

オーディオパフォーマンス

オーディオの観点から見ると、iM7 と従来の inMotion モデルとの最も大きな設計上の違いは、サブウーファーの搭載です。iM7 のチューブ中心部には 4 インチのスピーカーが内蔵され、左右の対応する金属グリルから超低音と超低音を出力します (サブウーファーは右向きですが、音と風の一部はユニットの左側からも出力されます)。多くのサブウーファーは地面に向かって音を発し、床を揺らします。一方、前方に向けて音を「体感」できるサブウーファーもあります。低音を聴くためにスピーカーを特定の方向に向ける必要はないため、側面発射型のサブウーファーは、実際には低音を体感できないことを除けば、決して悪いものではありません。iM7 をテーブルの上に置いておくと、わずかな振動しか発生しません。

とはいえ、iM7の低音はポータブルオーディオの基準から見ても素晴らしい。もっとも、このユニットは「ポータブル」の定義を遥かに超える性能を誇っているとはいえ。低音出力は、SoundDockの同音量レベルでは、十分すぎるほど豊かで調整不可能な出力をはるかに上回ることができる。これは低音好きには嬉しいポイントだ。お尻を揺さぶるような重低音を求めているなら、きっとその音を堪能できるだろう。もちろん、KlipschのiFiならもっと多くの低音を得られるだろうが、iM7を持ち運ぶのに友人の助けも必要ないし、150ドルも余計に払う必要もない。

iM7は、高音、中音、中低音を生成するために、さらに4つのスピーカーを搭載しています。高音域にはツイーターと呼ばれる専用の小型（1インチ）スピーカーが2つ、それ以外の音域には専用の3インチ標準ドライバーが2つ搭載されています。以前の世代のinMotionスピーカーは、音質の忠実度ではあまり知られていません。同価格帯の製品と比較すると、どれも明瞭度に欠けていました。また、高音域のレスポンスが十分でないという問題もありましたが、サウンドバランスの点ではiMminiの方が優れていました。Altecは低音出力に重点を置き、ポータブルスピーカーを非常に近接して配置する傾向があるため、以前のinMotionサウンドは一部の人には適していましたが、すべての人に適しているわけではありませんでした。

しかし、アルテックのスピーカーはどれも低音が濁っていたり歪んでいたりすると言う否定的な意見もありますが、それは全くの誤りです。安価なiMminiはサイズの割に非常に優れており、ハイエンドの例として同社のマルチメディアスピーカーFX6021は、ほぼあらゆる基準で優れた音質を誇ります。つまり、全体的なバランス、明瞭度、そして大音量で歪みの少ないサウンドを実現するポテンシャルにおいて、iM7はこれまでのiM製品よりもFX6021との共通点がはるかに多いというのは朗報です。

iM7sとAltecの以前のiM3sを直接比較すると、通常のリスニングレベルでも明瞭性が向上していることがすぐにわかります。また、iM7の高音と低音のコントロールと優れたステレオセパレーションのおかげで、全体的にかなり力強いサウンドになっています。iM7sとDLOのiBoomの間にも同様の違いがあります。iBoomは、印象に残らないスクラッチサウンド品質に悩まされているだけでなく、左右のスピーカーが切り替わるため、意図されたステレオセパレーションが台無しになっています。iM7sはささやき声レベルの音量でも聞くことができますが、iBoomは音量コントロールの問題で低レベルでスピーカーがオフになるため、それができません。iBoomと比較してiM7に欠けているのは後者の製品のFMラジオだけですが、私たちはそれがなくても十分満足しています。

音量を上げると、iM7s は SoundDock よりも高音量でも歪みが少なく、前述のとおり、より迫力のある低音を再生できます。(iFi と直接比較するつもりはありませんが、スピーカーのカテゴリーが異なること、そして非常に高価な iFi がサウンドの面では依然としてトップクラスであることを指摘しておきます。) ただし、これらの他のすべてのオプションとは異なり、iM7s は低音と高音の両方を微調整して、心地よいサウンドにすることができます。私たちは JBL の非ポータブルスピーカーソリューションのアナログ調整機能を好む傾向がありますが、Altec の低音と高音の複合コントロールは、iPod 用のセミポータブルシステムで見られたのと同じくらい優れた実装になっています。