2004年8月にBoseがオリジナルのSoundDockを発表したとき、そのスレートのようなオーディオシステムをどう評価すればいいのか、誰も正確には分からなかった。iPodに合わせた光沢のある白い筐体、湾曲したシルバーの金属製スピーカーグリル、そして前面にドックを備えたSoundDockは、典型的なオーディオシステムとは一線を画し、iPod専用スピーカーとしては初めて299ドルで販売された。当時、ほとんどの競合製品が199ドル以下で販売されていたことを考えると、これは破格の値段だった。しかし、その価格にもかかわらず、SoundDockはiPodスピーカーのカテゴリーそのものを再定義した。競合他社は何年もかけて、Boseの視覚的にニュートラルで、音質的に心地よい方式を模倣しようと試み、デザインと価格をわずかに変更するだけで、文字通り何百万台も販売するに至ったのだ。
4年後、iPodスピーカーの世界は大きく変わりました。今では何百種類ものオールインワンスピーカーシステムが、色や形、サイズを変えて販売され、それぞれサウンドシグネチャーや機能が少しずつ異なっています。そのほとんどは、より低価格帯でSoundDockの音質に匹敵、あるいは凌駕することを目的として設計されました。また、Appleのハードウェア変更により、古いSoundDockはiPhoneで正常に動作せず、最新のiPodやiPhoneモデルを充電することさえできません。そのため、Boseは新バージョンのSoundDock Series II（299ドル、別名SoundDock IIまたはSoundDock 2）をリリースせざるを得なくなり、旧デザインをAppleの最新技術でアップデートしながらも、その他ほとんどの部分はそのまま維持しています。問題は、このかなり古いデザインが、現在のスピーカー市場でまだ通用するのかどうかです。
最も明白な答えは「はい」です。Bose は明らかに過去数年間の競争で汗を流したことはなく、Apple やその他の企業が iPod や iPhone 製品を毎年大幅に進化させている一方で、SoundDock をほとんど変更していません。実際、Bose が変化する嗜好に対して行った最大の譲歩は、2006 年半ばに黒色の SoundDock をリリースしたことでした。他の各社がさまざまな価格帯のスピーカーの性能向上に競い合い、SoundDock に匹敵する 150 ドルのスピーカーや、SoundDock を圧倒する 250～300 ドルのバージョンが生まれた一方で、Bose は既存製品の世界的なマーケティング キャンペーンに乗り出し、収益が積み上がるのを見守り続けました。したがって、SoundDock Series II について一部の人がどう思おうと、Bose は確実に大量に販売されることになり、それがこの製品の存在意義を高めています。
デザインと機能
しかし、SoundDock Series IIは消費者に実際に何を提供するのでしょうか？従来通り、シンプルで、概ねニュートラルなオールインワンオーディオシステムです。初代SoundDockと同じキャビネットデザインと寸法（カウンターに置きやすい高さ6.65インチ、幅11.91インチ、奥行き6.48インチ）を維持しながら、昨年発売されたSoundDock Portableで導入されたデザイン上の工夫も取り入れています。SoundDock Portableは、充電式バッテリーパックを搭載した、100ドル高いモデルです。具体的には、Series IIの筐体は、初代モデルにあった特大のスピーカーグリル固定用のリップを廃止し、Portableとほぼ同じ前面と上面のカーブを採用しています。
Series IIには、オリジナルのSoundDockに付属していた6ボタン式ではなく、Portableと同じ8ボタン式の赤外線リモコンが付属しています。背面には電源入力ポートに加え、Portableには搭載されていたがオリジナルのSoundDockにはなかった補助オーディオ入力も搭載されています。Portableの巻き取り式ではなく、電源アダプターと電源ケーブルが2つに分かれています。その他の違いはほとんど見当たりません。
しかし、確かにその通りです。オリジナルのSoundDockやPortableとは異なり、Series IIは現在黒一色のみで販売されています。光沢のある黒は、オリジナルの白とシルバーのモデルよりも埃が目立ちます。新型のシルバーのメタルグリルは、前面の端で止まらず、側面を少し回り込むように配置されています。iPodドックは前面中央に配置されていますが、音量調節ボタンを備え、収納時に本体内に引き込まれないという点で初代SoundDockと似ています。Portableでは音量調節ボタンが本体右側に移動されました。背面は、Series IIの方がPortableよりも初代SoundDockに似ています。曲線は共通で、「Portable」を持ち上げるためのハンドルはなく、Portableの特大バッテリーパックは初代モデルに見られた大型の背面キャビネットに置き換えられています。言うまでもなく、Series IIはポータブルシステムではありません。電源はACアダプターのみで、バッテリー用の収納部はありません。
機能面では、Boseはユーザーによる調整や操作性よりもシンプルさを重視し続けています。SoundDockには、ボタン、スイッチ、ダイヤル、オプションといった追加機能は搭載されていません。上部と前面は、iPodスピーカーとしては見た目も機能もほぼ白紙の状態です。そのため、SoundDock Series IIが従来モデルの機能を踏襲していることは当然と言えるでしょう。iPodまたはiPhoneをドックに接続すると、本体は単一の、変更不可能なサウンドシグネチャーを出力し、調整が必要なのは音量と再生中のトラックだけです。
新モデルにおけるわずかな変更点は、Portableから受け継がれたものです。電源アダプタを接続すると、そして時にはデバイスを接続すると、チャーンという音が鳴ります。また、グリル中央の裏に隠れた黄緑色のランプが点滅することで、音量の変更やリモコン操作を知らせます。Portableと同様に、リモコンにはプレイリスト選択ボタンも搭載されており、現在のプレイリストから前または次のプレイリストに切り替えるためのボタンのはずですが、今回のテストでは期待通りの動作をしませんでした。
iPod メニューナビゲーションボタンの方がおそらく便利でしょう。
iPodとiPhoneのパフォーマンス
SoundDock 間の唯一の「大きな」変更点は、Series II が「Works with iPhone」製品であるという点です。これはいくつかの意味を持つはずです。まず、Works with iPhone 製品は、無線通信によるオーディオ干渉を排除するはずです。私たちのテストでは、Series II は、オリジナルの SoundDock や他の多くの以前の iPod スピーカーを悩ませていたような大きなブザー音は示しませんでしたが、昨年の SoundDock Portable と比べて追加のシールドが施されているようには見えませんでした。どちらのシステムも、オリジナルの iPhone がドッキングされ、携帯電話またはデータ通信目的で使用されているときにはわずかなノイズが示されますが、スピーカーの近くに座らない限りは感知できるほどではありません。他のスピーカーと同様に、iPhone 3G の干渉は、EDGE モードに戻ったときにのみ明らかになります。
第二に、Series IIはオリジナルのiPhoneとiPhone 3Gの両方を充電できることが保証されており、実際に充電できます。これはPortableと同様ですが、オリジナルのiPhoneのみを充電するオリジナルとは異なります。第三に、Series IIは、iPhoneをオリジナルのSoundDockまたはSoundDock Portableに接続した際に表示される機内モードの警告画面を表示しません。この「機能」はPortableよりも改善されていますが、Appleが作り出した煩わしさに過ぎません。
SoundDock Series IIには、前モデルにあった機能が一つだけ欠けていることを付け加えておきます。それは、第3世代ハードディスク型iPodの充電サポートです。2008年秋発売のiPodを含む他のすべてのモデルは、充電とオーディオ再生が可能です。ただし、初期のDock接続型iPodは、充電ではなくオーディオ再生のみとなります。
音質と比較
読者の皆様もご存知の通り、Altec Lansing、JBL、Klipsch、Logitechといったメーカーのシステムは、製品によって性能、価格、ワイヤレス機能や斬新なデザインといった追加機能が異なるものの、コストパフォーマンスがはるかに優れていることを、多くのレビューで明確に述べてきました。初代SoundDockの発売から4年が経ち、BoseがAppleのiPodのように旧製品を上回るチャンスを得たにもかかわらず、SoundDockには大きな変化は見られません。
SoundDock Series II では、箱から出した瞬間から良い音質が保証されたシステムが再び手に入ります。「フラット」なオーディオ システムとは対照的に、Bose はユーザーが心地よいと感じる方法で音楽を再生する 2 つのテクノロジーを組み合わせました。1 つ目は、スピーカーを最大限に活用するためにオーディオを微妙に調整するチップがあり、2 つ目は、Bose が、完全にニュートラルまたはバランスのとれたものではなく、「温かみ」またはわずかにアグレッシブな低音で音楽を再生するように調整されたサウンド シグネチャを選択したことです。良い点としては、iPod または iPhone をシステムにドッキングすると、自然で滑らかな良い音がすることがわかります。しかし、あまり良くない点は、システムが広大でダイナミックなステージを作成しないこと、サウンドを個人の好みに合わせて調整するための低音または高音のコントロールがないこと、そして Bose が多くの競合製品に見られる専用のサブウーファー スピーカー ハードウェアを内蔵していないことです。そのため、多くの企業のシステムは、サウンドがより大きく、より深く、より鮮明であるなど、さまざまな点で SoundDock を上回っており、場合によっては同じトラックでもより詳細な音が聞こえることがあります。
驚くべきことに、初代SoundDockとその後継機種との比較は、SoundDock Series IIでも依然として有効です。Series IIと先行機種の音質の違いは非常に小さく、じっくりと耳を澄ませて聞き取らなければ違いが分からないほどです。同じ音量レベルで比較すると、Portableは初代SoundDockよりも低音がわずかに低く、中高音がよりクリアであることが分かりました。これらの違いは、PortableとSeries IIを比較した際にも、時折感じられる程度です。
