Bluetooth スピーカーはどれも同じように作られているわけではなく、あるジャンル、例えば車載スピーカーフォンに強いメーカーでも、従来のデスクトップ スピーカーなど別のジャンルには強くない可能性があります。昨年、SuperTooth がまさにその例で、同社は昨年、非常に印象的なバイザー取り付け型スピーカーフォン SuperTooth HD と、非常に期待外れのポータブル スピーカー Disco を同時に発表しました。同社の車載オーディオ システムのほぼすべてが、非常に小さなパッケージで優れた受信音と送信音を提供する見事な設計でしたが、はるかに大きくパワフルなシステムを作ろうとしたときに、同社はつまずいてしまいました。SuperTooth はひるむことなく、今年、大幅に再考されたバージョンである Disco 2 (100 ドル) で戻ってきました。これは、外観、感触、動作ともに前モデルとは異なります。完全に異なるスピーカーであり、大幅に改善されていますが、独自の小さな癖がいくつかあります。
まず良い点から見ていきましょう。Disco 2は、ネオプレン製のキャリングケースを備えた細長い黒いレンガのような前モデルと比べて、はるかにファッショナブルなデザインになっています。今回SuperToothは、丸みを帯びた長方形を押し出したような斬新なタワー型の形状を採用し、底部に向かって緩やかに細くなるように二重にテーパーがかかっていますが、底部は薄くなっていないため、感嘆符のような形状になっています。Disco 2の寸法は、頂点部分で約7.2インチ x 4.3インチ x 2.8インチですが、テーパーによって底部に向かうにつれて、比較的大きめのトップ部分よりも狭く浅くなっています。
同社はDisco 2を、鮮やかなピンク、グリーン、ブルーのボディから、落ち着いたレッド、シルバー、ブラックのボディまで、幅広いカラーバリエーションで発表しました。これらのカラーバリエーションは、プラスチック製のベースとラップアラウンド型のファブリック製スピーカーグリルによって実現されています。レビュー機は漆黒で、記事執筆時点では、これらのカラーバリエーションのうち実際に店頭に並ぶのはどれになるかは不明でした。
形は万人受けするものではないかもしれませんが、以前のバージョンよりは間違いなく創意工夫に富んでおり、コントロールを配置する場所も分かりやすくなっています。電源、音量、曲送り/戻し、再生/一時停止のコントロールは上部にまとめて配置され、電源ポートとオーディオ入力ポートは背面下部に Bluetooth ステータス インジケーターの横にあります。各ボタンは点灯しますが、電力を節約するために、Disco 2 ではボタンを常に点灯させているわけではなく、奇妙なことに、押したときだけ点滅して対応するビープ音を鳴らします。SuperTooth の各パッケージには、壁用アダプター、マイクロファイバー製の巾着袋、3.5mm オーディオ ケーブルが含まれています。レビューに使用したユニットの壁用アダプターは海外製で、米国対応の取り外し可能な壁用ブレードが含まれていましたが、これは他のパッケージでは変更される可能性があります。
Disco 2は従来通り、大音量再生で3～4時間、中音量再生で10時間の充電式バッテリーを搭載しており、充電時間は約2時間で、前モデルの3時間から大幅に短縮されています。テストしたスピーカーの中には、より長時間の駆動時間を提供するものもありますが、Disco 2の駆動時間はまずまずで、ピーク音量でも決して弱音を吐くようなことはありません。ニアフィールドリスニングには大きすぎるほどで、小さな部屋を単体で満たすには十分です。なお、スピーカーとiOSデバイスの音量設定は互いに反映されないため、Disco 2の実際のバッテリー駆動時間は、デバイスで選択した音量ではなく、本体の設定によって左右される可能性があります。
Disco 2のより重要な特徴は、SuperToothが先駆的にBluetooth 4チップを内蔵したことです。これにより、Disco 2は私たちがテストした中で初のBluetooth 4対応スピーカーとなりました。しかし、Disco 2の動作は他のBluetoothスピーカーとは少し異なります。例えば、iPhone 4Sや第3世代iPadと一度ペアリングすれば、再生のために再ペアリングするのはほぼ瞬時に完了します。省電力モードからDisco 2を起動した場合でも、遅延はほとんど感じられません。また、複数のデバイスとペアリングすることも可能ですが、同時にはできません。
これまでテストした一部のBluetooth 4対応デバイスとは異なり、Disco 2はBluetooth 2対応iOSハードウェアとの下位互換性を維持しているため、以前のiPod touch、iPhone、iPadでも引き続き使用できます。唯一の欠点は、Disco 2をスタンバイモードにするとBluetooth 4対応デバイスでBluetoothのバッテリー消費が増加するように見えることです。これはソフトウェアの問題で修正できるかどうかは不明です。
音質的には、Disco 2は「素晴らしい」というより「とても良い」というカテゴリーに入りますが、それはSuperToothが今回ステレオではなくモノラル設計を選択したためです。その結果、ステレオセパレーションはなくなり、出力はDiscoの28ワットから16ワットに低下し、前面に2つのスピーカー、背面にパッシブベースラジエーターが搭載されています。SuperToothのパッケージにはDisco 2が「Bluetoothステレオスピーカー」と記載されていますが、これは事実ではありません。ステレオ楽曲は本体から完全にモノラルで再生されるため、両チャンネルが同じ場所から聞こえているように聞こえます。しかし、この記述に納得がいかない場合は、オリジナルのDiscoのレビューで「非常に劣悪な増幅システム」によって「平凡」という言葉の定義が変わり、「小型で低出力のスピーカーでさえ…比較するとクリアに聞こえる」と記されている点を考えてみて下さい。言い換えれば、たとえ内蔵コンポーネントの数が少なくても、あるいは出力が低くても、Disco 2の音質がDiscoよりも優れている可能性は十分にあります。
そして、まさにそれがこの製品で実現しました。SuperToothは、少ない機能でより多くのことを実現しました。ステレオ分離の欠如を脇に置いておけば、Disco 2は前モデルよりも明らかに優れた選択肢です。Discoを沈没させた、ざらざらとした音やアンプのヒスノイズはほぼ皆無です。音楽は十分にディテール豊かで豊かで、SoundfreaqのSound Kickよりも高音が少し豊かで、最大音量もはるかに高くなっています。ただし、やはりステレオ機能は搭載されておらず、バッグのサイズや形状によっては、バッグへの収納性は少し劣ると言えるでしょう。Disco 2の最大音量レベルでは低音が少し歪むものの、100ドルという価格を考えると、それほどひどいものではありません。
