利点: ユーザーの調整を必要とせず、優れたマイクベースの録音が可能で、1 つの安価なデバイスに内部および外部の入出力オプションが含まれています。
短所:スピーカー出力は許容範囲内であり、iPod の 8 KHz モノラル サンプリング制限により、多くのユーザーにとって周辺機器の有用性が制限されます。
2003年10月、ベルキンは突如としてボイスレコーダーを発表しました。これは、内蔵マイクとスピーカーの組み合わせにより、第3世代（3G）iPodをデジタル音声録音デバイスに変身させる、49.99ドルの周辺機器でした。11月下旬には、グリフィンテクノロジーがボイスレコーダーの強化版となるiTalkを非公式に発表しました。iTalkは、ベルキンの製品にはない3つの機能、すなわち自動ゲインコントロール、外部マイク接続ポート、パススルーヘッドホンジャックに加え、ボイスレコーダーの内蔵スピーカーとマイクの上位版を搭載すると謳っていました。
それから5ヶ月が経ち、3つの変化がありました。まず、ボイスレコーダーが35ドル以下でオンラインで広く入手できるようになったこと、そしてベルキン社が39.99ドル（最安23ドル）の後継機種として「ユニバーサルマイクアダプター」を発売したことです。ベルキン社のUMAは、グリフィン氏がボイスレコーダーに欠けていると指摘した3つの機能を独自に搭載していますが、マイクやスピーカーは内蔵されていません。
3つ目、そして最も重要な展開は、今週発売されるGriffinのiTalkの発売です。Belkinの進行中のゲーム開発には明らかに出遅れましたが、39.99ドル（31ドル以上で購入可能）のiTalkは、Belkinの両アクセサリに搭載されている機能をすべて統合し、さらに改良することに成功しました。しかも、Griffinの以前のiTrip周辺機器の、使い慣れた3G iPod対応フォームファクタのバリエーションを採用しています。このアクセサリに期待しているのは、主に、音声録音を必要とするiPodユーザーにとっての価値が高いからです。しかし、後述するように、iTalkにも、誰もが求めている機能が1つ欠けています。
コア機能
Belkinのボイスレコーダーと同様に、GriffinのiTalkは3G iPodのみに対応しており、それ以前のiPodやiPod miniでは動作しません。3G iPodの幅に合わせた白いプラスチック製の筐体には、5つのコンポーネントが含まれています。金属製だが目印のないポート1つ、内蔵マイクが入った小さな穴、同じく小さな赤い「マイクオン」ランプ、内蔵スピーカーを部分的に覆う銀色のグリル、そしてiPod上部に接続するヘッドホンプラグです。
iTalkを初めて見た時、BelkinのUMA設計には2つの独立したポートがあり、iTalkの金属製で目立たないポートをヘッドフォンでテストしたところ問題なく動作していたため、Griffinは以前約束していた外部マイクポートを省いたのだろうと考えました。しかし、Griffinの設計では、接続する機器に応じて、外部ヘッドフォン出力と外部マイク入力が自動で切り替わることがわかりました。これは、iPodのシステムソフトウェアでサポートされていることは分かっていたものの、私たちの経験ではまだ実装されていなかった機能の巧妙な実装でした。
Belkinの完全プラスチック製のマイクアクセサリの見た目は気に入っていますが、プラスチックと金属を組み合わせたiTalkは少なくとも同等のシャープさがあり、3G iPodへのフィット感もさらに優れていることは否定できません。BelkinのマイクアクセサリはどれもiPodの表面から不均一に突き出ており、上部に7/8インチ（約1.8cm）ほどの奇妙な突起を作っています。一方、GriffinのiTalkは均一で3/4インチ（約9.7cm）ほどの平坦な突起を作り出しています。
もちろん、iTalk は 2 つの Belkin アクセサリの機能を統合しているため、どちらか一方を選択したり、状況に応じて 2 つの異なる製品を取り外したり取り付けたりする必要がなくなります。
ボイスレコーダーとiTalkの唯一のデザイン上の違いは、内蔵マイクの位置です。Griffinはマイクを前面に搭載しているのに対し、Belkinは上部に搭載しています。これは些細な違いですが、録音時のiPodの配置に影響する可能性があります。
レコーディングパフォーマンス
iPodの自動録音インターフェースと機能については、ボイスレコーダーのレビューで詳しく解説したので、ここでは繰り返しませんが、昨年10月から何も変わっていないことだけはお伝えしておきます。3つのデバイスはすべてプラグアンドプレイで、挿入するとすぐに同じ「ボイスメモ」画面が表示され、大きなタイマーと録音/キャンセルボタンが表示されます。メニューシステムも非常に直感的です。
これらのデバイスの最大の問題は、周辺機器の設計上の制約ではなく、Appleのシステムソフトウェアの制約です。iPodは現在、モノラルWAV形式の音声をわずか8KHzで録音することしかできず、各社の「レコーダー」の用途は音声録音用途に限定されています。いかに優れたマイク（またはその他の音源）を接続しても、録音品質は比較的低品質に留まり、WAV形式であるため、内部に含まれる音声データに比べて膨大な容量を消費します。Appleが将来のシステムソフトウェアやiPodで真の高ビットレートMP3録音機能を実装することを期待しつつも、現時点ではiTalkは音声録音のみに利用されます。
とはいえ、iTalkの録音性能には大変感銘を受けました。その主な理由は、自動ゲインコントロールです。この機能は、ほとんどのユーザーが最初に想像する以上に重要なものです。自動ゲインコントロールにより、初心者でもiTalkを接続して「録音」ボタンを押すだけで、マイクが最大限の能力を発揮して音声を録音してくれることがほぼ保証されます。音声は鮮明に保たれ、背景ノイズも除去されます。
ゲイン コントロールは、Belkin の第一世代のボイス レコーダー製品では重要ではあるものの許容範囲内の省略機能でした。UMA には、ユーザーが調整可能な 3 段階のゲイン コントロール スイッチ (適切な設定を選択するのに役立つ多色 LED 付き) が含まれていますが、Griffin は、自動のスマート ゲイン コントロールによってほとんどの用途でこの機能をより良く実現しました。UMA が高ゲインに設定され、マイクから 30 フィートを超える距離で録音する場合という 1 つの条件下でのみ、Griffin がそれを上回っていることがわかりました。
短距離から中距離の録音環境においては、iTalkの方が操作が簡単で、UMAのスイッチをいじったり、LEDを確認したり、マイクを少しいじったりしない限りは、iTalkと同等（概してiTalkより優れている）の結果が得られました。これらの操作は、iTalkから優れた音声を得るためには不要でした。UMAのゲインコントロールスイッチを不適切に使用すると、音声と背景ノイズの比率に大きな差が生じ、場合によっては特定の音が聞こえなくなることもありました。
これは、iTalk のテストでは問題になりませんでした。
iTalkの内蔵マイクは、今回のテストにおいて、Belkinのボイスレコーダーのマイクや、テストに使用した安価な外付けマイクよりもわずかに優れた性能を示したことも特筆に値します。音声の鮮明な再現性と、ヘッドホンで聴いた際のノイズの少なさに感銘を受けました。内蔵マイクから30フィート（約9メートル）離れると周囲のノイズが目立ち始めました（それでも気になるほどではありませんが）。内蔵マイクから40フィート（約12メートル）ほど離れると、音声と背景音の判別が難しくなりました。適切な外付けマイクを使用すれば、このような問題は起こらないでしょう。
再生パフォーマンス
これらのデバイスの出力を聴くには、間違いなくヘッドフォンが最良の方法です。ボイスレコーダーはヘッドフォンで聴くためにiPodから取り外す必要がありましたが、UMAとiTalkにはそのような制限はありません。ただし残念ながら、どちらのデバイスも録音中の音声をヘッドフォンでモニタリングすることはできません。iTalkはポートが1つしかなく、UMAは外部マイクとヘッドフォンポートを同時に使用できないためです。音質を簡単にプレビューできるこの機能があれば良かったのですが、価格が大幅に高くなるか、iPodの制限により不可能になる可能性もありました。
印象的な金属製の外装グリルにもかかわらず、Griffin のスピーカーは特筆すべき点はないが、（約束通り）6 ヶ月前のボイス レコーダーと比べると遜色ない。静かな部屋で再生する場合を除き、マイクの近くで録音された通常の会話を聞くには、iPod の音量を 75 ～ 100% の範囲で上げる必要があり、音楽の出力も同様に制限されている。（スピーカーのスイート スポットは、低音が著しく歪まない程度で 75 ～ 85% のあたりである。）15 フィート以上離れた場所で平均的な音量の音声を録音するには、非常に静かなリスニング スペースを除いて、ヘッドフォンがほぼ必須となる。明るい面を言えば、これは録音自体ではなくスピーカーの制限である。音声はそこに録音されているが、比較的小さい。
結論
推奨小売価格 39.99 ドル、店頭価格 31 ドル以上の Griffin Technology の iTalk は、優れたパフォーマンスと非常にお得な価格を提供します。
