2013年の初めには、iPhone 5用のバッテリーケースはほとんどなく、どんな新製品も歓迎された。しかし今では、類似品があまりにも多く、新製品が発表されても興奮しにくい。Lepowの最新バッテリーケースPie（90ドル）は、少なくとも注目に値するだけの独自性がある。主要パーツごとに別々の箱という、非常に多くのパッケージで出荷されるPieは、磁石で取り付けられるバッテリーパック、iPhone 5と5sにフィットするサイズの薄いプラスチックシェル、取り外し可能な小型のLightning - Micro-USBケーブル、長めのMicro-USB - USBケーブル、そしてフェルト製のウォレット収納ケースで構成されている。そのコンセプトは、ほとんどの時間iPhoneを薄いシェルに入れたままにしておき、必要な時だけバッテリーを素早く取り付けて充電するというものだ。
Tylt の Energi Sliding Power Case、Dog & Bone の Backbone などのケースでも、同じ取り外し可能なバッテリーのアイデアが採用されていますが、Pie の主な差別化要因は、バッテリー容量、ケースのデザイン、および物理的なサイズにあります。
3000mAh のバッテリーは、これまで見てきたほとんどの iPhone 専用セルよりも大きく、容量も大きい。古い iPhone 3G/3GS や iPod touch のデザインに似た、緩やかに先細りした形状を採用しているにもかかわらず、iPhone 5/5s の厚さはほぼ 2 倍になっている。
バッテリーは取り外し可能で、Micro USB ベースなので、他のデバイスでも使用できます。ただし、現行の iPhone の高さと幅に合わせて作られているため、若干扱いにくい点があります。銀色のマグネット式アタッチメントポイントにより、バッテリーの増減は簡単ですが、iPhone に内蔵されているコンパスと少し干渉します。
Pieの出力は実に印象的です。3000mAhのバッテリーを134%充電できました。iPhone 5を2.5時間でフル充電し、さらに30分で34%充電できたのです。しかも、その後はバッテリーが切れてしまいます。これはEnergiの127%という驚異的な充電率をも上回り、しかもメーカー希望小売価格も安くなっています。
バッテリーは他の点ではやや控えめですが、これは機能的な省略ではなく、デザイン効率の向上によるものと思われます。電源ボタンやバッテリー残量表示ボタンはなく、バッテリー残量を確認するには、セルを振って4つの青色LEDを点灯させる必要があります。
1つのMicroUSBポートは、Lightningケーブルを含むスタビーへの出力電源の接続ポイントを兼ねており、長めの白いフラットUSBケーブルで電源を供給できます。付属のフェルト製のキャリングウォレットに全てのパーツを収納することは実際にはしませんでしたが、Lepowは競合他社に倣って、この点に関しては何もしなくてもよかったでしょう。カードスロットとマグネット留め具を備えたこのウォレットは、何もないよりはましです。
Pieの最大の弱点は、そのケースデザインです。iPhoneのシェル型ケースは、落下や傷に対する保護性能が期待外れなのが一般的です。これが、私たちがシェル型ケースを滅多にお勧めしない理由です。Pieの薄くソフトな手触りのラバーコーティングされたフレームも同様で、上部、下部、ボタン、そして前面の保護が欠けています。バッテリー装着時に底面がほぼ完全に露出してしまうのも問題で、ポケットからiPhoneを取り出す際にバッテリーがケースから外れてしまう可能性もあります。床に落とすような事態は絶対に避けなければなりません。バッテリー本来の性能は確かに素晴らしいのですが、バッテリーケースは保護ケースとしての機能も備えている必要があります。Pieは、バッテリー装着の有無にかかわらず、この点において実力不足です。
